Le ciel était dégagé. Le soleil brillait de tous ses feux.
Les oiseaux chantaient. Les abeilles bourdonnaient.
Le vent souffla. Une feuille vint se poser dans ma paume.
C'était une belle journée, et moi, Feyt, j'étais assis en solitaire dans la cour intérieure. L'autre moi, Carine, se tenait dehors sur un balcon, observant la cour depuis le salon de réception au-dessus.
Je profitais de la verdure luxuriante d'en bas et de la brise fraîche et apaisante d'en haut.
Autour de la cour, je distinguais de petites traces de dégâts qui persistaient çà et là. Haies écrasées, fleurs coupées, et cetera. Il semblait que le tumulte que j'avais entendu juste à côté de la salle de danse provenait d'ici. Je supposai que les deux chevaliers que j'avais envoyés avaient tenté de la retenir à cet endroit, peut-être avec quelques serviteurs essayant d'intervenir.
La plupart des séquelles avaient déjà été nettoyées, cela dit. Lames ébréchées, armures bosselées, vêtements déchirés. Toute trace de ce genre avait disparu dès le premier jour.
La salle de danse, bien sûr, avait aussi été nettoyée. Un détail que j'avais appris : quand un majordome ramassa le couteau que j'avais jeté par la fenêtre, il s'entailla accidentellement une petite partie du doigt avec. Il boita presque immédiatement, dit-on.
Malgré les dégâts, je pouvais dire que les plantes commençaient à repousser plus vite qu'elles n'auraient dû. Je supposai que certains des domestiques qui entretenaient le jardin ici possédaient le Talent [Pouce Vert]. Pas un talent super rare, et les effets étaient subtils, mais c'était honnêtement impressionnant.
Pas étonnant que notre jardin principal soit si luxuriant.
Mais assez regardé la cour comme un touriste. Je m'étais tenu — et assis — en silence pendant près d'une demi-heure maintenant. Dans ma tête, je revoyais en boucle la scène qui s'était passée quelques jours plus tôt.
Le jour où Mère annonça que c'était elle, de toutes personnes, qui entraînerait Feyt personnellement. Je pensais que si quelqu'un devait m'entraîner personnellement, ce serait Père, vu à quel point il était aux anges quand j'ai rejoint la famille pour la première fois.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis cette nouvelle, et je ne savais toujours pas quoi en penser. D'abord, je voyais ça comme une aubaine ! J'avais enfin une bonne raison solide de m'entraîner avec moi-même. Avec l'aval de Mère, en plus.
Mais ensuite, et c'était le plus important : qu'est-ce que Mère voulait dire par « Sois digne de te tenir aux côtés de Carine » ??
Est-ce que j'avais mal interprété quelque chose ? Ou est-ce qu'elle me mettait vraiment en couple avec moi-même ?!
Je ne savais pas quelle impression j'avais laissée sur Mère, mais depuis notre combat, son attitude avait complètement changé… surtout envers Feyt. Lors de mes visites dans sa chambre en tant que Carine, elle demandait souvent des nouvelles de Feyt par mon intermédiaire. Si je vous avais dit il y a quelques jours que Mère s'inquiéterait pour Feyt, je vous aurais pris pour un fou.
Est-ce que j'avais mal compris ? Est-ce qu'elle avait mal compris ?
« L'épée est le prolongement de votre âme », disaient-ils. « Le choc des lames en dit plus long que les mots », disaient-ils. Eh bien, si c'est vrai, alors quelqu'un doit corriger la grammaire de mon acier, parce que ce que Mère a entendu dans ce combat n'était clairement pas ce que je voulais dire. L'épée est un moyen terrible de transmettre ses sentiments. J'écrirais une lettre la prochaine fois.
Je laissai échapper des soupirs silencieux par mes deux corps, l'un résonnant en bas, l'autre en haut.
Encore une fois, tout ça pouvait n'être qu'une mauvaise interprétation de ma part. Elle pouvait juste vouloir dire que je devais faire de mon mieux pour devenir mon propre garde du corps… ce qui était une idée sur laquelle je réfléchissais encore profondément.
Au final, vu le flou de la situation et le fait que Mère était encore alitée, je jugeai préférable de… laisser les choses suivre leur cours pour l'instant.
Si quoi que ce soit, je devais commencer à m'habituer à cette nouvelle atmosphère. Même après près d'une semaine, l'air restait tendu. Je comprends qu'on ne puisse pas secouer ce genre d'incident en une semaine ; ce serait impossible. Mais la vigilance accrue de tout le monde, impliqués ou non, était palpable, même sans mes sens.
Une lueur d'espoir, tout de même : Leila était levée et marchait aujourd'hui.
Bien sûr, la toute première chose qui lui vint à l'esprit fut le travail. Je dus la traîner physiquement hors de la réserve quand elle tenta de prendre les plumeaux. Et honnêtement, je crois qu'elle n'a cédé que parce qu'elle craignait que j'en fasse trop en essayant de l'empêcher d'en faire trop.
Actuellement, elle faisait le tour du manoir, remplissant principalement son rôle de gouvernante, inspectant le travail des autres domestiques d'un œil aiguisé. Je n'allais pas m'en mêler. À ce stade, c'était probablement thérapeutique pour elle.
Mais… ça ne me laissait qu'avec moi-même.
Encore. À attendre ce calme étrange après la tempête.
Il ne restait plus rien d'urgent à régler. La plupart des blessés avaient récupéré. Les « scènes de crime » étaient nettoyées. Les autres élèves étaient toujours absents.
Une fois de plus, je me retrouvais avec mes propres pensées et une sacrément grande quantité de rien à faire.
Je laissai échapper un soupir simultané, encore.
On dit : double soupir, double soulagement.
Le mieux que je puisse faire pour l'instant était de retourner m'entraîner dans mes chambres, ce que je réintégrais lentement dans ma routine quotidienne après m'être assuré que les muscles de Carine ne hurlaient plus grâce.
J'avais quelque anticipation quant au genre d'entraînement que Mère ferait subir à Feyt. Ce serait, très probablement, encore plus brutal que tout ce que j'avais jamais affronté. Mais, ce qui ne me tue pas me rend plus fort… tant que ça ne me tue pas, cela dit.
Quand le soleil finit par disparaître derrière les nuages, j'étirai mes deux corps et regagnai l'intérieur en silence. Retour aux chambres, au moins je pourrais y muscler mon corps en paix.
Sur le chemin, cependant. J'entendis une conversation par les oreilles de Feyt. C'était faible mais distinct, provenant des étages supérieurs, très probablement du bureau de Père.
D'après le ton, c'était le moment où les officiels venaient le harceler à nouveau pour n'importe quoi. Probablement à propos de cette fois où il a traversé la capitale avec une escouade au complet, ou de celle où il a refait une pièce à l'auberge de la Rose Parfumée.
Je m'arrêtai — Feyt, c'est-à-dire — près de l'escalier, juste pour entendre quelles bêtises les officiels allaient encore déverser.
« Cela fera trois cent cinquante pièces d'or », dit une voix rauque et nasillarde. « Ai-je tout bon, Votre Grâce ? »
Je clignai des yeux. Cette voix n'était pas celle des bureaucrates compassés habituels… Cette voix grincheuse, presque visqueuse, ressemblait plutôt à… un marchand.
Mais plus important encore…
Trois cent cinquante pièces d'or ?!
Pour situer, quand Leila et moi sommes allées dans cet endroit en ville pour un déjeuner un peu chic, ça coûtait environ cinquante bronzes chacune. Cher, certe, mais justifié pour un bon repas avec dessert et vue, surtout sur la place de la place. Un repas typique au village de Feyt ? Ça coûte environ dix à vingt bronzes, grand maximum.
Trois cent cinquante pièces d'or…
Ça fait trois millions cinq cent mille bronzes.
Je sais que les Sareid sont riches et tout. Après tout, je suis une Sareid. Mais même là — qu'est-ce que Père peut bien acheter à ce prix-là ?
Non… attends. Il ne se fait pas arnaquer, par hasard ?
Je jetai un coup d'œil à gauche, puis à droite. Personne en vue. Je grimpai encore quelques marches vers le troisième étage, careful de ne pas faire de bruit. Écouter aux portes est un mauvais travers, je sais. Mais si c'est pour la sécurité de mes deux corps et de ma famille, j'écouterais même les cieux.
« Pourquoi le royaume a-t-il remonté les prix encore ? La fois dernière, c'était seulement deux cent cinquante », dit Père, avec un ton qui montrait qu'il n'appréciait guère le tarif annoncé.
« Cela, je l'ignore, Votre Grâce », répondit le marchand avec l'aisance de quelqu'un qui sait pertinemment. « C'est le prix standard pour un parchemin maintenant, et je crains de ne pouvoir offrir moins que le standard, même pour vous, Votre Grâce. »
Quel genre de parchemin coûte trois millions cinq cent mille bronzes ?
Le silence s'abattit sur les deux hommes dans la pièce. La tension était presque visible d'ici.
« — Très bien », dit Père à contrecœur, comme s'il venait de perdre une guerre.
« Merci infiniment pour votre clientèle, Votre Grâce ! » rayonna le marchand, juste à la limite du ricanement.
J'entendis un lourd thud — probablement une caisse renforcée — être posé sur le bureau avec cette délicatesse que seul l'or peut s'offrir.
« Nous, à la Guilde des Marchands Royaux, nous réjouissons de servir vos futurs besoins. »
J'aurais pu presque entendre la profonde révérence et le sourire carnassier.
Un instant plus tard, j'entendis la porte grincer sur ses gonds.
« Merci encore, Votre Grâce. Puissions-nous nous revoir à l'avenir. »
La seule réponse que j'entendis de Père fut un grognement las et douloureux, qui hurlait pratiquement : « S'il vous plaît, non. »
Je me reculai vivement, redescendant l'escalier en silence comme une ombre sur la pointe des pieds. Peu de temps après, je regagnai enfin ma saine et sauve.
Mon esprit se mit immédiatement à tourner en rond autour de ce parchemin que Père avait acheté. Qu'est-ce que ça pouvait bien être ? Je savais que ce n'était pas mes affaires, mais je ne pouvais m'empêcher d'être curieuse après avoir été laissée sans tâche pendant des jours.
Trois cent cinquante pièces d'or. Trente-cinq mille cinq cents pièces d'argent. Trois millions cinq cent mille pièces de bronze.
La Guilde des Marchands Royaux, d'après mes connaissances tirées de la lecture des divers livres de Père, ne traitait pas dans le mundain. Si ça venait d'eux, et si c'était à ce prix, alors le parchemin devait être quelque chose d'incroyablement rare, d'incroyablement limité, ou d'incroyablement monopolisé.
Et, par coïncidence, la Guilde des Marchands Royaux travaille en étroite collaboration avec une telle entité monopolistique. Le royaume de Setus lui-même.
Il n'y avait qu'une seule catégorie d'objet à laquelle je pouvais penser qui était rare, précieuse, et à ce prix obscène.