« Prends soin de toi, Reyna », dit doucement Kyrat. « Tu ne devrais pas trop t'en faire. »
Reyna acquiesça. Elle se sentait mal à l'aise à l'idée d'être laissée seule, surtout après… tout cela. Mais elle savait que tout le monde avait besoin de repos, et elle savait que Kyrat serait submergé par les visites des officiels du palais depuis l'incident. Il ne pouvait pas s'attarder.
Après un échange discret de sourires fatigués et de hochements de tête, la porte se referma avec un claquement sec. Ses pas résonnèrent dans le couloir, s'estompant à chaque foulée.
Reyna observa la porte close un instant de plus. Maintenant que tous étaient partis, elle se retrouvait seule avec ses pensées.
La pièce était silencieuse, en contraste avec la réaction choquée des trois personnes face à sa proposition plus tôt. Bien que Carine et Feyt soient restés muets quand elle avait exposé les détails de leur entraînement, elle pouvait deviner ce qu'ils pensaient rien qu'à leurs visages figés.
Ils étaient enthousiastes à cette perspective.
Elle esquissa un faible rire, songeant à quel point elle avait illuminé leur journée. Mais elle ressentait encore une pointe de réticence, et tout tenait à une seule chose.
L'image de Feyt s'obstinait à hanter son esprit ; sa voix, son visage, et le souvenir de la façon dont il s'était battu aux côtés de Carine, une résolution absolue gravée dans ses yeux. Et Carine… qui lui faisait une confiance totale.
Ce genre de confiance, Reyna l'avait rarement vu.
Elle se rappelait comment la plupart des gens regardaient Carine lors de leur première rencontre. Ils étaient intimidés, peut-être déstabilisés. Que ce soit par son titre, son histoire familiale, sa réputation glaciale, ou ce regard perçant qu'elle arborait toujours, ils gardaient leurs distances. Elle ne pouvait guère les en blâmer.
En observant la vie qu'avait menée sa fille, Reyna comprit quelque chose. Elle avait élevé un miroir d'elle-même.
L'isolement de Carine, ses manières rigides, la façon dont elle se tenait à l'écart des autres ; tout cela remontait aux propres choix de Reyna. Une existence strictement cadenassée dans le domaine, où ses sorties se limitaient souvent aux événements les plus nécessaires. Il n'y avait pas d'autre façon dont elle aurait pu grandir.
Une infime partie d'elle… le regrettait.
Mais elle savait qu'il n'y avait pas d'autre choix. Carine devait grandir forte, même si elle n'était pas née pour l'être. Qu'il s'agisse de force mentale ou physique, Reyna voulait polir chaque aspect de Carine jusqu'à en faire le meilleur possible.
Tout cela avait un prix, cependant. Bien qu'elle fût désormais redoutable tant par le corps que par l'esprit…
Elle avait vu Carine s'asseoir seule pendant les leçons, silencieuse au fond de la salle. Elle se souvenait combien de fois Carine était restée la dernière sans partenaire d'entraînement, jumelée seulement avec les élèves qui traînaient ou, parfois, avec Kyrat lui-même.
Mais depuis l'arrivée de ce garçon… Carine avait changé.
Pour la première fois de sa vie, Reyna vit la façade implacable de sa fille se fissurer. Elle le cachait bien ; personne d'autre qu'elle n'aurait pu le remarquer, mais c'était bel et bien là.
La façon dont sa voix vacillait légèrement quand elle lui parlait.
La façon dont elle décidait soudain de prendre un bain avant leurs rencontres, prétendant toujours que c'était une coïncidence.
La façon dont elle se retenait ou manquait de concentration chaque fois qu'ils s'entraînaient ensemble.
Feyt lui-même était différent.
Contrairement aux autres, il ne gardait pas ses distances. Il ne se recroquevillait pas et ne tressaillait pas en sa présence. Il était nerveux, oui, mais ce n'était pas de la peur. Reyna pouvait le dire. Pendant les leçons d'épée, il s'asseyait près de Carine, bien plus près que quiconque n'oserait le faire.
Elle avait même entendu des commérages de servantes passant par là au sujet de tous les deux qui s'esquivaient vers la salle de danse près de la cour. Bien qu'elle l'ait classé dans les rumeurs sans fondement comme toujours, elle savait à quel point il y avait de chances que ce soit vrai.
Tout cela était… un territoire inédit pour Reyna. Et cela l'irritait au plus haut point.
Elle voulait que Carine change, oui. Qu'elle ne soit pas aussi froide qu'elle et qu'elle puisse tenir tête aux côtés d'autres personnes qu'elle pourrait appeler des amies. Mais cela… tout arrivait trop vite, si vite qu'elle ne pouvait pas croire qu'il s'agissait d'une simple amitié.
Et penser que tout cela était arrivé à cause d'un seul garçon… un roturier qui plus est.
Qu'est-ce qui s'était vraiment passé dans cette grotte ?
Il y avait bien trop de trous dans l'histoire qu'on lui avait donnée.
D'abord l'enlèvement de Carine en lui-même. Ensuite, comment elle avait pu entraîner un garçon sans entraînement au style des Sareid en quelques heures. Troisièmement, ce même garçon, une simple connaissance à ce stade, était resté pour l'aider à s'échapper… alors qu'on lui avait déjà donné la chance de fuir ?
D'innombrables théories résonnaient sans cesse dans son esprit au fil des jours.
Ce garçon aurait-il pu être de mèche avec les bandits ? Une drogue pourrait-elle être en cause ? Le garçon aurait-il eu une affinité pour la Magie Noire ?
Ses soupçons devenaient plus fous à chaque nouvelle hypothèse.
Mais au final, tout se résumait à une seule chose.
Feyt protégeait-il vraiment Carine pour elle ? Quels autres motifs aurait-il pu avoir ?
Mais ce jour-là, ce jour maudit qu'elle avait juré de ne jamais oublier, quand Reyna avait frappé sa propre fille dans une poursuite fiévreuse et tordue de la protection… le souvenir de ces deux visages ne la quittait pas.
Ils ne s'étaient même pas regardés quand Leila les avait pressés de fuir. Au lieu de cela, ils avaient tous les deux ramassé une épée tombée au sol, et s'étaient tenus côte à côte. C'était comme s'ils se comprenaient sans prononcer un seul mot.
La façon dont ils se battaient était un régal pour les yeux. D'une manière ou d'une autre, ils avaient tordu les mouvements fondamentaux du style des Sareid en une danse à deux fluide, précise, et presque belle à regarder.
Ils couvraient les ouvertures de l'autre. Ils utilisaient les mouvements de l'autre comme levier. Cela aboutissait à une harmonie d'attaques que même Reyna ne pouvait pas percer. Pas avec sa vitesse.
À quel point devaient-ils se faire confiance pour bouger comme ça ?
Combien d'heures avaient-ils passées à s'entraîner dans mon dos pour atteindre cette synergie ?
Malgré avoir été vaincu par Reyna dans un duel sans difficulté, il continuait à lui faire face sans sourciller, maintenant un regard stable mais déterminé sur elle tandis qu'il se tenait aux côtés de Carine. C'était comme si la protéger allait de soi, quelque chose qu'il *devait* faire, sans questions.
Comme si la vie de Carine était la sienne.
Exaspérant d'admiration.
Elle ne voulait pas l'admettre, mais elle devait : sa conviction était réelle, et inébranlable. C'était le genre de résolution qu'on ne peut pas inculquer à quelqu'un. C'était une dévotion, et il avait choisi de se dévouer à Carine.
Pourtant, Reyna n'allait pas fondre en sentimentalité pour autant.
Oui, elle avait déjà annoncé qu'elle l'entraînerait. Elle le forgerait comme un forgeron le fer. S'il devait devenir le garde du corps de Carine, il le gagnerait à coups de bleus et de sang.
Il la protégerait ; c'était l'exigence de Reyna. Elle savait qu'il le ferait. Mais peut-être, avec le temps, pourrait-il aller au-delà. Devenir son chevalier personnel, son épée et son bouclier, s'il prouvait qu'il en était digne.
Elle pouvait tolérer ça, à contrecœur.
Mais l'idée même qu'il puisse être quelque chose de plus pour Carine ?
Elle ne laisserait même pas la pensée effleurer son esprit.
C'était encore une ligne à ne pas franchir.