Aucun bruit ne pénétra mon esprit aussi profondément que les trois respirations résonnant faiblement à travers la salle de danse poussiéreuse.
Une odeur métallique aiguë me perça les narines. Qu'elle vienne du métal raclé ou du sang, je ne pris pas la peine d'y réfléchir plus que ça.
Le sol de marbre était jonché de chevaliers tombés. Leurs armures bosselées, la plupart des lames brisées. Leurs gémissements s'étaient tus dans le silence. Qu'ils soient inconscients ou paralysés, ils ne se relèveraient pas de sitôt.
Leila gisait recroquevillée à côté d'eux, immobile.
Et face à moi se tenait Mère.
L'épée à la main, elle la leva avec fermeté, la pointant droit sur nous.
« Lâchez-la », ordonna-t-elle.
Sa voix ne tremblait plus de rage. Elle était plus glaciale maintenant, presque comme elle parlait d'habitude. Mais sous ce froid, je le sentais.
Elle se forçait.
Je secouai mes têtes en signe de refus. Pas de son ordre, mais de mon propre choix.
Je ne savais pas pourquoi j'avais saisi ces épées. Je savais à quel point elle était forte. Contre moi, qui n'étais au fond qu'une amatrice n'ayant jamais affronté que des bandits à coups de sales coups, que pouvais-je bien faire contre elle ?
L'idée de fuir traversa mon esprit. En fait, mon esprit me disait que c'était le seul choix que j'avais. Peut-être pouvais-je lui glisser entre les doigts. Peut-être même utiliser une diversion pour m'échapper sans être poursuivie. Même Leila m'avait dit de fuir…
Ce’aurait été le choix le plus logique.
Ça aurait été stupide.
Je ne pouvais pas juste m'enfuir. Surtout pas maintenant.
Mes regards se portèrent une fois encore sur Leila. Sa poitrine se soulevait par de courtes respirations agonisantes. Malgré son inconscience, son visage était tordu par la douleur. Si elle n'était pas soignée immédiatement… je ne supportais pas d'aller au bout de la pensée.
Et elle n'était pas la seule que je devais sauver.
Mes regards se tournèrent vers l'avant. Fixant celle qui braquait sa lame sur nous deux.
Mère.
Celle qui m'avait élevée.
Celle qui m'avait entraînée.
Et qui maintenant nous dévisageait tous les deux, avec des yeux qui avaient perdu leur lumière.
Je secouai mes têtes une nouvelle fois, résolument. Je resserrai ma prise sur les gardes dans mes deux paires de mains. Elles me paraissaient plus lourdes que dans mon souvenir, mais je les tins fermement.
« Je ne te laisserai pas tomber plus bas, Mère », dis-je en tant que sa fille.
« Je te protégerai, même de toi-même », dis-je en tant que son élève.
Ses yeux se décalèrent légèrement, se rétrécirent avant de se détendre. La lame de Mère se raidit, puis… elle baissa lentement. Elle retomba le long de son corps, sa prise restant ferme.
Mais je la connaissais depuis trop longtemps. Trop longtemps pour ne pas savoir —
— qu'elle n'abandonnait pas.
Un claquement audible parvint à mon oreille. Mère fit un pas en avant, laissant son corps glisser sur le marbre. Sa lame s'éleva dans un mouvement vif.
La voyant en mouvement, je reculai, tous les deux.
J'atterris côte à côte avec moi-même, faillis trébucher l'un sur l'autre. Mère ne lâcha pas l'affaire, et je sentis qu'elle y voyait une occasion. Elle se jeta en avant pour la saisir.
Les oreilles de Feyt m'avertirent de l'instant où elle bougea. Les yeux de Carine m'avertirent de la direction. Utilisant mes deux corps, je sus où elle visait. Au moment où je me sentis stable sur les deux corps, je roulai de chaque côté, évitant de justesse un coup.
Mes deux corps atterrirent durement, mais stablement.
Maintenant, de chaque côté d'elle, j'avais réussi à diviser son attention.
Je gardai mon corps prêt, mes sens concentrés sur elle, guettant lequel de moi elle ciblerait en premier.
Mère se remis de son élan. Puis, sa tête se tourna vers moi, Carine.
Je le vis dans ses yeux. Les mêmes yeux qui m'avaient regardée avec fierté pendant que je m'habillais pour une réception. Les mêmes yeux qui m'avaient accueillie quand je m'étais réveillée de la fièvre. Les mêmes yeux qui m'avaient accueillie… quand je suis née dans ce monde.
Les souvenirs de Mère affluèrent dans mon esprit dans une brume claire et vive. Chacun d'eux me faisait douter de ma décision de la combattre.
Mais les yeux qui me fixaient maintenant n'avaient rien à voir avec ceux qui m'avaient donné de la chaleur malgré leur surface glaciale.
Ses yeux ne voyaient plus maintenant que des obstacles sur son chemin.
Je ne pouvais pas me permettre de plonger dans ces yeux plus longtemps.
C'est pourquoi je devais la sortir de cet état. Il fallait l'arrêter avant qu'elle ne continue à faire des choses qu'elle regretterait.
Mes yeux se portèrent sur un certain couteau. Celui qui gisait près de Leila. L'agent paralysant encore frais sur son acier.
Alors que Mère fonçait sur moi, ses mains s'étendant pour m'attraper, je me baissai en tant que Carine et la plaquai par-derrière en tant que Feyt.
Elle trébucha en avant, prise au dépourvu. Mais ça ne suffisait pas à l'étourdir. Sans perdre une seconde, elle claqua du pied sur le marbre et pivota, sa lame dehors.
Je renversai la tête de Feyt aussi loin que possible. La pointe de la lame effleura le bout de mon nez. Si mes oreilles n'avaient pas capté le claquement de son pied, j'aurais perdu l'une de mes têtes.
Mais mon coup réussit. Ses yeux sans vie étaient maintenant rivés sur Feyt.
Je me stabilisai en tant que Carine et sprintai vers le couteau, tout en gardant mes yeux sur le côté pour anticiper les attaques de Mère.
Elle modifia sa stance et ramena sa main en arrière.
Elle abattit sa lame, et je parvins à la bloquer in extremis. L'impact faillit me faire glisser sur le marbre. Elle était décidée à me tuer — Feyt. Bien sûr. À ses yeux, je n'étais sans doute qu'un gamin qui s'immisce dans les affaires de famille.
Je repoussai son épée et reculai de plusieurs pas. Mère avança et frappa à nouveau. Avec les yeux de Carine toujours sur ses mouvements, je pouvais anticiper et bloquer chacune de ses attaques.
Mais chaque bloc envoyait des chocs dans mes os. Je ne savais pas combien de temps je pourrais encore encaisser.
J'atteignis le côté de Leila. Avant de ramasser le couteau, je jetai un coup d'œil rapide à sa blessure.
Le sang s'accumulait autour de sa poitrine, trempant sa robe noire et blanche d'un rouge profond et menaçant. Un œil moyen n'aurait probablement pas pu discerner la profondeur réelle de sa plaie. Heureusement, je n'avais pas un œil moyen.
En y regardant de plus près… les pièces commencèrent à s'assembler dans mon esprit.
La coupure traversait en diagonale du haut de la poitrine à la clavicule, s'arrêtant peu avant d'atteindre l'épaule. Ses muscles étaient à nu, mais les dommages leur semblaient minimes. Le saignement avait ralenti, donc la coupure n'avait pas sectionné d'artères majeures, on ne sait comment.
Était-ce de la chance ? Ou était-ce intentionnel ?
Je n'avais pas le temps de débattre avec moi-même. Plusieurs secondes s'étaient déjà écoulées, et je bloquais déjà le cinquième coup de Mère.
Mais au moins je pouvais me battre avec le cœur légèrement plus léger, sachant que Leila irait très probablement bien.
Je serrai les dents, tous les deux. Ce que je voulais faire ensuite nécessitait une synergie parfaite. Après me être raidie, j'élançai vers l'avant et saisis le couteau en un seul mouvement. Au même moment, je repoussai l'attaque de Mère, la repoussant là où je la voulais.
Le souffle de Mère se coupa alors qu'elle reculait. Les effets de l'agent étaient encore là, mais ils s'estompaient à chaque seconde. Heureusement, ça me donna une ouverture.
Je tins le couteau par la lame, sur le point de le lancer. Puis, je me sentis bizarrement à l'aise. Mes bras reculèrent en chargeant le lancer, mais c'était fluide, naturel, presque instinctif. C'était comme si j'étais fait pour lancer ce couteau.
Je claqua mon bras vers le bas. Le couteau glissa de mes doigts. L'air siffla autour de la pointe tandis qu'il volait.
Puis, en une fraction de seconde, Mère relâcha sa résistance, se laissant repousser. Je le vis du coin de l'œil, mais mon corps ne réagit pas à temps. Le couteau siffla entre nos visages, effleurant nos lames sur son passage. Il percuta la vitre, la traversant net, laissant un petit trou. L'air frais commença à s'infiltrer.
C'était ma seule solution pour en finir vite. Qu'est-ce que je fais maintenant ?!
Je reculai d'un pas en titubant, faillis glisser. Les yeux de Mère se portèrent sur la fenêtre, puis revinrent vers moi — Carine. Elle savait ce que ce couteau signifiait et d'où il venait.
Même si j'avais encore le couteau, je n'aurais pas une seconde chance.
Elle tourna la tête vers Feyt, le plus proche d'elle.
Elle fonça en avant. Sa lame fendit l'air avec un sifflement.
Je levai mon épée pour bloquer, mais elle dévia à la dernière seconde. Trop habituée à bloquer au dernier moment, mon corps ne put suivre ce que les yeux de Carine avaient déjà vu.
Je me raidis tandis que Mère vrillait son corps.
Son pied s'enfonça dans mon ventre.
« Ack — ! » J'étouffai alors que l'air quittait mes poumons. Je fus projeté en arrière, glissant sur le sol. Mon épaule heurta le corps d'un chevalier tombé. Je ressentis la douleur à travers les corps, le corps de Carine se bloquant un instant.
Mère avança lentement, sa lame tourbillonnant dans sa paume. Elle visait pour m'achever.
Le corps de Feyt subissait encore le choc, simplement se relever relevait de la lutte.
Bouge ! Bouge, bon sang !
Je bougeai en tant que Carine, fonçant depuis le côté. Je levai ma lame, m'attendant pleinement à ce qu'elle décale et bloque. Je devais détourner son attention de Feyt, quoi qu'il arrive —
— Mais c'était exactement ce qu'elle voulait que je pense, et je tombai dans le panneau.
Mère se décalait vers moi avant même que je n'approche. Elle avança, sa lame inclinée basse. Moi, qui était en plein mouvement, ne pus m'écarter à temps. Je dus regarder en détail parfait sa lame entrer en contact avec mon haut de cuisse.
Une douleur vive et brûlante résonna de mes cuisses alors qu'une ligne rouge commençait à apparaître.
Je trébuchai sur le côté, mais je ne pouvais pas me permettre de tomber.
Je gardai ma prise ferme tandis que je m'écartais frénétiquement, utilisant la ligne de vue de Feyt pour m'assurer qu'elle ne me poursuivrait pas.
Nous maintînmes une distance neutre. Mère resta immobile, son épée baissée comme si elle ouvrait sa garde. Elle provoquait une attaque.
Il me manquait du temps.
Mes deux corps pouvaient avoir plus d'endurance que le sien, mais il était clair que l'épuiser était plus facile à dire qu'à faire.
Si je devais gagner cette bataille, je devais faire plus que me contenter de la défensive.
J'inspirai profondément, et le temps sembla ralentir. J'écoutai mes propres battements de cœur, mes propres respirations. Au plus profond, j'essayai de calmer mes nerfs.
S'il y a quelqu'un qui peut sauver Mère. Ce serait moi.
J'exhalai tout d'un coup. Je modifiai la prise de mon épée. Une prise pour les coups offensifs, la même que celle qu'employait Mère. J'ignorai la douleur dans la poitrine de Feyt. J'utilisai mon épée pour me donner des repères.
Tous les deux, nous nous tenîmes droits de chaque côté.
Carine à l'avant, une ligne de sang coulant le long de ma jambe.
Feyt à l'arrière, la douleur encore lancinante dans mon ventre et mes muscles.
Mais au final, j'avais deux lames et un seul esprit.
Je ramènerai Mère à la raison.
Même si je devais la lui claquer dedans !