Je regardai Mère tousser et vaciller, la brume jaune s'enroulant autour d'elle comme du brouillard. C'était une brume jaune familière.
Si je me souvenais bien. Ça venait de…
Une scène défila devant mes yeux, un souvenir de Père, s'effondrant sous cette même brume jaune.
Mère s'effondra à genoux. Son épée racla le sol, et sa robe déchirée voluta avant de se poser. Je jugeai que c'était l'occasion idéale, l'ouverture qu'il nous fallait.
Je tendis la main vers l'avant. « Arrêtez-la ! »
Les chevaliers autour de nous se regardèrent et foncèrent d'un seul élan, l'encerclant en quelques secondes. Au moment où leurs mains atteignirent ses poignets, elle marmonna quelque chose. Ce fut un murmure, bas et profond, que seules les oreilles de Feyt purent saisir.
Ses mains et ses jambes se mirent à trembler. Sa prise sur son épée se durcit.
Quand je compris ce qui se passait…
« JE LA PROTÉGERAI ! »
Sa voix fendit l'air comme le tonnerre. Elle figea les chevaliers en plein élan. Même Leila, reprenant encore son souffle, recula au son.
Les yeux de Leila s'écarquillèrent. « Comment ? La poudre aurait dû… »
Avant qu'aucun d'eux ne puisse saisir ce qui se produisait, Mère bondit en avant. Elle était rapide, plus rapide que jamais. Plus rapide que ses membres tremblants n'avaient aucun droit de l'être.
La garde de son épée percuta le plexus solaire du chevalier le plus proche. Son armure s'enfonça avec un clang sourd. Il vola en arrière, le métal raclant le marbre jusqu'à ce qu'il s'effondre et reste immobile.
Mais elle n'en avait pas fini. Dévorée par ses émotions, elle se mue comme une tempête. Ce n'était plus élégant, mais cela restait terriblement efficace. Implacable, même.
Je levai à nouveau la main, sur le point de hurler l'ordre de ne pas faire de quartier. Mais… une pensée me traversa.
Et si on la blessait au milieu de la mêlée ?
Mes doigts tremblèrent tandis que ma paume ouverte hésitait. Les mots restèrent coincés dans ma gorge.
Ce minuscule instant de doute… fut tout ce dont elle eut besoin pour en finir.
Les chevaliers ripostèrent comme ils purent. Mais leur hésitation à blesser leur instructrice et leur dame coûta cher.
La lame de Mère balaya leurs défenses. Un chevalier partit percuter un autre, leurs armures s'entrechoquant en un tas, avant de glisser et de s'effondrer. Leurs épées tombèrent à mes pieds.
Un par un, ils tombèrent.
Bientôt, le reste des chevaliers connut le même sort.
Elle se tenait seule au milieu du fer froissé autour d'elle, haletante, son regard fixe planté dans le vide.
Même sous l'effet de l'agent paralysant… elle avait causé tout ce carnage.
Est-ce que cela pouvait faire partie de ses Talents ? Ou n'était-ce que sa volonté pure, surpassant l'agent paralysant ?
Je reculai de plusieurs pas, prudente. Effrayée par ce qu'elle allait faire ensuite.
Leila, elle, parut garder son sang-froid. Elle ramassa un couteau tombé près d'elle, le tenant contre sa poitrine. Pendant ce temps, sa main libre plongea dans une poche.
Une autre fiole ? Combien en transportait-elle ?
J'avais remarqué que ses poches étaient anormalement bourrées ces temps-ci, mais je ne pouvais pas vraiment voir ce qu'elles contenaient. D'habitude, je le pouvais. Mais aujourd'hui, toutes ses poches semblaient d'un noir profond, tout comme le sac de Raymond. Comme si elle essayait de cacher leur contenu à tout regard curieux, y compris le mien.
J'avais appris depuis que c'était une tactique de dissimulation plutôt courante pour contrer les Talents liés à la vue. D'une certaine façon, cela m'affectait aussi.
Mère enjamba les chevaliers tombés sans s'arrêter. Comme s'ils n'étaient que des gravats, elle traîna lentement ses jambes vers Leila. L'effet de paralysie était encore nettement visible. Mais le fait que sa prise reste ferme et stable me terrifiait.
Leila garda les yeux fixes. Ne cillant pas une seule fois. Puis, en un mouvement fluide, elle sortit une fiole de sa robe. Elle ne contenait pas de poudre ; en revanche, le liquide à l'intérieur clapota violemment lorsqu'elle la porta au-dessus du couteau qu'elle tenait.
Elle fit sauter le bouchon de la fiole avec le pouce, versant le liquide jaune pâle sur la lame de son couteau. Elle jeta la fiole maintenant vide, et sa position changea.
Si j'avais à deviner ce qu'était ce liquide, je dirais que c'était un autre type de paralysant.
« Je n'hésiterai pas à l'utiliser sur vous, Votre Grâce. »
Mère ne répondit pas. Ses yeux restaient braqués vers l'avant tandis que ses jambes et ses mains avançaient lentement. Ça me faisait mal de la voir ainsi. Une partie de moi me disait que j'aurais dû la protéger maintenant, mais…
Voyance que Mère ne s'arrêterait pas, Leila ferma les yeux un bref instant. J'entendis son inspiration profonde, puis elle jaillit.
Son couteau fusa, visant les bras de Mère. Mais, malgré sa marche traînée d'un instant plus tôt, elle esquiva avec une précision absolue. Elle se cambra juste assez pour laisser la lame passer sans effleurer un seul fil de sa robe.
J'aperçus les yeux de Leila s'écarquiller. Elle la dépassa et atterrit à quelques pas, le couteau toujours fermement tenu.
J'étais sûre qu'elle se demandait d'où venait cette soudaine vitesse de Mère. Je me le demandais aussi, mais au fond de moi, je sentais qu'une réponse était déjà dans mon esprit.
Sans laisser une seule seconde se perdre, Leila fonça à nouveau. Elle tenait son couteau bas, cette fois pour viser les jambes de Mère.
Un coup, et un raté. Mais elle ne dépassa pas sa cible cette fois. Elle récupéra vite et resta proche, dangereusement proche. Son couteau et l'épée de Mère étaient tous deux à portée l'un de l'autre.
Ce qui suivit fut un flou de feintes et d'esquives. Même en utilisant sa vitesse, Leila ne parvint pas à toucher Mère une seule fois. Et je savais pourquoi.
Même d'ici, je pouvais dire que Leila n'était pas douée pour manier un couteau. Sa prise était tantôt serrée, tantôt lâche. Ses mouvements étaient exagérés, offrant des indices faciles et des esquives faciles.
Mon cœur s'affaissa. Je ne pouvais que prier.
Ce n'était qu'une question de temps avant que…
— Une entaille porta juste.
Le temps sembla ralentir devant mes yeux. La robe de Leila se déchira alors que le sang giclait.
Tissu et sang maculèrent le marbre blanc.
Mère avait porté un coup net sur la poitrine de Leila.
Leila recula, ses jambes tinrent bon… Elle ne tomba pas.
Mais son couteau, lui, cliqueta sur le sol avec le tissu et le sang.
Mère avança. Vite. Un coup de pied soudain envoya la lame tombée en l'air. Avant qu'elle ne retombe, elle l'attrapa en vol… puis la fouetta vers Leila.
Elle lui effleura le bras, déchirant sa manche.
Les jambes de Leila la lâchèrent. L'agent paralysant, désormais dans son sang, fit effet de concert avec sa blessure saignante. Son corps heurta le sol avec un sourd coup mat assourdissant.
Je n'entendais même plus le vent souffler dehors.
Tous nos chevaliers étaient à terre.
Les seuls encore debout…
Mère ne daigna même pas jeter un regard à Leila à terre. À la place, son regard creux… ses yeux vides, injectés de sang, se portèrent sur nous deux.
La tête de Leila tressaillit. Elle essayait de se relever, mais ses bras bougeaient à peine. Sa joue reposait sur le marbre, une petite flaque de sang sous elle.
Ses yeux croisèrent les miens — ceux de Feyt.
« Sir Feyt… Emmenez Lady Carine… et fuyez ! »
Mère aurait dû être hors de combat. Cette poudre pouvait mettre Père à genoux. Pourtant, elle bougeait encore.
Même à travers ses yeux vides… je pouvais le dire.
Ce qui la guidait n'était pas la haine.
Ce n'était pas non plus la soif de sang.
C'était quelque chose de bien plus.
Un désir… de protéger.
L'instinct de protéger son unique enfant, Carine, du danger. Et si cela signifiait trancher quiconque se dresserait sur sa route…
Une étrange douleur s'installa dans mes poitrines. Comme un poids lourd me tirant vers le bas.
Mère… Elle ferait n'importe quoi pour moi.
Oui, elle me tenait sous des emplois du temps si étouffants que je ne pouvais pas respirer. Me forçait à assister à des événements et des leçons qui ne m'intéressaient pas.
Mais… pourrait-il y avoir une raison persistante à tout ça ?
Était-elle vraiment juste une instructrice impitoyable ?
Tout cela était-il lié à mes « Symboles de Talent » ?
Mais je ne trouverais pas la réponse si je la laissais s'enfoncer davantage dans le faux jeu que cet homme avait planté en elle.
J'avançai — tous les deux. Nous ramassâmes les épées tombées à nos pieds.
J'ai pu perdre contre elle une fois.
Mais cette fois, je n'étais pas seul.
Si je combattais comme un, comme deux.
Et je mettrai fin à cette mascarade, une fois pour toutes.