La geôle souterraine. Reyna n'y avait pas mis les pieds depuis des années, elle n'en avait aucune raison. Pourtant, elle savait pertinemment à quel point cet établissement démodé était sous-exploité.
Les murs de pierre la serraient de tous les côtés, conférant à sa cellule un air humide et glacial. Moisissure et rouille s'annonçaient à sa vue comme à ses narines. Pourtant, elle ne parvint pas à les trouver agaçants ou dégoûtants, son esprit étant embrumé par d'autres préoccupations.
Assise seule dans la geôle, son regard se posa sur les barreaux de fer qui la séparaient du corridor étroit au-dehors. Par-delà, elle entendait le bavardage des chevaliers qui l'avaient amenée là. Leurs voix ne s'étaient pas éteintes, ni amplifiées. Reyna supposa qu'ils montaient la garde devant la porte.
Reyna exhalait lentement, observant la poussière voltiger dans la douce lumière verte de la luminite. C'était comme respirer en plein hiver ; elle ferma les yeux, imaginant ce qu'elle ne ferait pas pour retrouver le paysage blanc en famille, mais ce n'était pas le moment de se remémorer.
Son esprit revint à la lettre qu'elle avait ouverte sur le chemin du retour.
Les mots étaient gravés au plus profond de sa mémoire.
C'étaient des instructions… Des instructions pour protéger sa famille.
Elle lui enjoignait d'agir discrètement. De ne prévenir personne, pas même les chevaliers, ni son propre mari.
Les chevaliers, elle comprenait. Après ce qui était arrivé avec Yeremiah, elle ne pouvait pas faire confiance aux autres pour être à l'abri de l'influence du royaume.
Mais Reyna ne comprenait pas pourquoi Kyrat devait être tenu dans l'ignorance de cette affaire. Son souci pour Carine égalait le sien, s'imaginait-elle. Cet homme insinuait-il que Kyrat conspirait avec le royaume ?
Pourtant, la confrontation dans le jardin avait donné raison à la lettre, non parce que Kyrat participait à ce complot, mais parce qu'il ne voudrait pas écouter.
Il avait baissé la garde une fois, et cela avait laissé Carine vulnérable à la tentative d'enlèvement dans ce village. Qui pouvait garantir qu'il ne le referait pas ?
Même lorsqu'elle avait essayé de lui expliquer la situation, même lorsqu'elle avait pris le risque de le faire devant les chevaliers… il était resté borné. Il ne pouvait pas être fiable sur ce point, c'était pourquoi Reyna s'était tue.
La lettre n'était pas seulement une mise en garde contre ceux qui trempaient dans le complot avec le royaume, mais aussi contre ceux trop étroits d'esprit pour voir la situation dans son ensemble.
Reyna aimait Kyrat, elle en était certaine. Mais il était aveuglé, incapable d'écouter les autres.
Alors, pour Carine, il ne devait pas savoir ce qui allait advenir.
Entendant toujours le bavardage des chevaliers dans le corridor, Reyna se leva. S'approchant des barreaux de fer, son regard se porta sur la barre près du milieu. Rouille et minuscules trous en recouvraient les extrémités, et un léger coup révéla qu'elle était légèrement creuse.
Elle leva le talon et l'abattit sur la barre d'un unique coup de pied puissant. Le bruit du tuyau heurtant le sol résonna bruyamment dans le couloir. Le bavardage des chevaliers s'arrêta net.
Se glissant par l'ouverture étroite, sa robe s'accrocha aux pointes acérées du fer. Elle tira sur l'étoffe, la déchirant sur presque toute sa longueur. Elle ramassa le tuyau tombé à ses pieds et en testa le poids dans sa main.
Il était léger, d'une bonne longueur, et pointu aux deux extrémités. Fermant les yeux, elle visualisa les façons dont elle pourrait utiliser chaque partie de cette barre de fer. Peu après, elle changea de prise et se prépara à l'arrivée des chevaliers.
La porte s'ouvrit violemment, laissant enfin une lumière chaude s'infiltrer dans le couloir en contrebas.
Deux ombres se tenaient en haut de l'escalier. C'étaient les chevaliers qui l'avaient conduite ici. Elle ne distinguait pas leurs expressions, mais leurs voix en disaient assez.
« Elle a forcé la cellule ? ! »
Reyna pointa l'extrémité de la barre vers le haut, le regard dur. « Écartez-vous. »
Les chevaliers échangèrent un regard avant de se retourner vers Reyna. Leurs yeux se plissèrent, leurs lèvres se serrèrent. Ils dégainèrent lentement leurs épées en descendant les marches.
« Pardonnez-nous, Votre Grâce. Mais sur ordre du duc Sareid, nous ne pouvons pas vous laisser passer. »
« Je vous en prie, retournez dans votre cellule. Nous ne voulons pas vous faire de mal. »
« Hmph, » ricana Reyna. « Soit. »
Les deux chevaliers dévalèrent l'escalier, leurs bottes ferrées résonnant dans le couloir.
Maintenant, ils lui barraient l'accès aux marches. Le corridor était étroit, able à contenir trois personnes courbées tout au plus.
Elle ne pourrait donc pas les contourner, même en essayant.
Mais cela signifiait simplement qu'elle devait s'en débarrasser d'abord.
Poing ferme, elle fonça. Les chevaliers se préparèrent à recevoir son coup. En toute autre circonstance, les chevaliers auraient eu l'avantage. Ils auraient dû tenir leur position, épées tirées, prêts à frapper dès que leur cible entrerait dans leur portée.
Mais elle savait qu'ils ne l'attaqueraient pas. Pas tant qu'elle était encore leur duchesse… et leur ancienne instructrice.
Certains disent que les sentiments n'ont pas leur place en situation de vie ou de mort. Reyna pensait le contraire ; les sentiments peuvent être une arme utilisée contre un adversaire, comme n'importe quelle autre.
Elle balança sa barre de fer sur le chevalier de gauche, frappant sa spallière avec assez de force pour le faire chanceler. L'autre spallière racla le mur de pierre tandis qu'il était projeté en arrière, générant des étincelles qui illuminèrent le couloir.
L'autre chevalier tressaillit à la vue et se rua sur elle. Mais Reyna vit qu'il hésitait à lever son épée.
C'est à cet instant qu'elle frappa. Un coup net, précis, atteignit ses mains, faisant vaciller sa posture. Un revers le claqua au casque, l'envoyant s'écraser contre les barreaux de fer.
Il s'effondra inconscient, et l'épée qu'il tenait tomba au sol.
L'autre chevalier grogna encore et se releva lentement. Sa prise sur l'épée tremblait un peu. Il était évident que le coup de Reyna sur son épaule avait laissé des traces.
« Votre Grâce… » dit-il, ses yeux nerveux et furibonds scintillant à travers les fentes de son heaume. « Je ne peux pas vous laisser faire. »
« Tais-toi donc, veux-tu ? »
Reyna fonça sur lui. Il tenta de reculer d'un pas, mais Reyna le rattrapa plus vite. Utilisant sa barre comme une extension d'elle-même, elle poussa sa cuirasse de fer vers son dos, l'écrasant au sol.
Le bruit de son armure craquant sous son propre poids résonna fort dans le couloir. Bien qu'il n'ait pas perdu connaissance, il était hors d'haleine. Cela suffisait.
Profitant du répit pour reprendre son souffle, elle lâcha sa barre de fer au profit de l'épée que les chevaliers avaient laissée tomber. Elle fouilla leurs poches l'une après l'autre jusqu'à trouver ce qu'elle cherchait. Une clé pour la porte au sommet de l'escalier.
Elle enjamba les chevaliers à terre, prête à partir.
« Instructrice ! » une voix jeune l'appela, son écho remontant du fond du couloir. « Attendez, s'il vous plaît ! »
Reyna savait à qui appartenait cette voix.
« Raymond. » Elle tourna légèrement la tête, dirigeant son regard vers l'arrière. « Tu oses m'appeler après ce que tu as fait à ma fille ? »
« I-Instructrice ! Je… » sa voix se brisa, puis il parut se raidir. « Arrêtez-vous, je vous en prie ! Je sais ce que vous traversez — »
Reyna ricana, l'interrompant. « Arrête tes excuses. Une fois tout ceci fini, je m'occuperai de toi moi-même. »
« S'il vous plaît, attendez seulement ! » dit-il. « Je le pense sincèrement. Je n'ai jamais voulu blesser dame Carine, jamais ! Ce n'était pas moi… Non, c'était plutôt comme si je n'étais pas moi-même. » Raymond garda le silence un moment, puis continua. « Votre Grâce… cet homme vous a approchée, n'est-ce pas ? »
Le corps de Reyna se figea, son souffle se coupa. Elle se tourna lentement pour faire face au couloir dans son entier.
La voix de Raymond continuait de résonner en contrebas. « Je sais ce que vous devez ressentir en ce moment. Ses paroles sonnent toutes comme la vérité dans votre tête. Mais plus j'y réfléchis, plus c'est clair. Ce n'étaient que des mensonges. D'horribles mensonges sans fondement ! Alors s'il vous plaît, prenez le temps de réfléchir — ! »
Reyna claqua son épée contre les barreaux de fer à côté d'elle. De forts tintements métalliques continuèrent de résonner entre les deux extrémités du couloir, faisant taire Raymond.
« Je n'ai pas de mots pour un gamin comme toi. »
Reyna fit glisser son épée le long des barreaux avec un grincement strident avant de tourner le dos, face maintenant à l'escalier. La voix de Raymond continuait d'échoir en bas, mais elle ne l'entendait même plus. Elle choisit de ne pas l'entendre.
La seule et unique chose dans son esprit était de sauver sa famille.
Oui, tout cela était pour sa famille.