L'épée toujours levée, prête à frapper à tout instant, Kyrat observait l'homme face à lui se retourner lentement.
Il prenait son temps, comme si trois chevaliers n'étaient pas prêts à le transpercer à la moindre alerte.
Une fois pleinement face à eux, il réajusta ses manchettes une nouvelle fois avant d'épousseter la poussière de son costume immaculé. Son expression était calme, douce, accueillante.
« Ah, duc Sareid ! » dit-il, la voix lisse et chaleureuse, comme un thé fumant. « Je me demandais quand vous viendriez. Ravie de vous rencontrer enfin ! »
Il souriait largement, comme un homme retrouvant un ami de longue date, ou un marchand cherchant à vous dépouiller de vos économies.
La poigne de Kyrat se crispa, ses yeux se rétrécirent. Quel culot, d'afficher une telle mine après ce qu'il avait fait…
« Vous avez un aplomb certain pour parler si familièrement, Sebastian… » Kyrat fit un pas en avant. « Ou devrais-je vous appeler sir Nicholas ? »
« Mon, mon, vous avez mis la main sur certains de mes noms, hein ? Cela dit, je ne m'attendais pas à ce que vous débarquiez sans frapper. Vous avez même défoncé ma porte précieuse. La poussière a gâché le thé que j'allais vous préparer. »
L'homme s'apprêtait à avancer.
La lame de Kyrat jaillit en un éclair, pointée droit sur le visage encore souriant de l'homme, l'immobilisant en plein mouvement.
« Halte-là, avant que je ne vous coupe les jambes moi-même. »
« Wahou ! Quelle hostilité ! » Il recula, toujours souriant. « Je cherchais simplement à vous souhaiter la bienvenue. »
La pièce tomba dans le silence. Les chevaliers encadrant Kyrat se tendirent, prêts à frapper au moindre ordre.
Pourtant, l'homme ne bronchait pas, et cela irrita Kyrat au plus haut point.
Kyrat l'observa de près, guettant la moindre ruse cachée dans ses manches. Sa [Perception Spatiale] n'avait révélé ni piège ni assaillant dissimulé, mais il ne voulait pas baisser sa garde. Plus jamais.
Il ne percevait pas non plus d'arme sur lui, ni rien de tel caché dans la pièce. Bien sûr, ses seuls poings pouvaient suffire comme arme.
Mais rien qu'à son attitude, on aurait dit qu'il attendait d'être arrêté à son aise. Comme si tout était toujours sous son contrôle.
« Messieurs, je vous en prie. Pas besoin de violence. Discutons calmement, voulez-vous ? Je coopérerai pleinement ! »
Kyrat savait mieux que de croire quoi que ce soit de ce que l'homme disait ou faisait. « Gardez vos misérables tours pour vous. Vous venez avec nous. »
Le sourire de l'homme ne faiblit pas. « Venir avec vous ? Je suis désolé, mais s'il y a un malentendu, je serai plus qu'heureux de le dissiper. » Son ton restait aussi chaleureux qu'avant. « Je suppose que cela concerne dame Carine, n'est-ce pas ? »
Kyrat et ses chevaliers se raidirent. Le bâtard avouait pratiquement tout.
« Je vous l'assure, Votre Grâce, » continua l'homme. « Je n'ai fait que ce que je devais. Comme je l'ai dit à la duchesse, tout est… »
« — Assez, » le coupa Kyrat. « Gardez ça pour le tribunal. »
L'homme marqua une pause, cligna des yeux une fois, comme sincèrement confus. « Je n'ai fait qu'offrir mon aide quand j'ai remarqué que quelque chose… »
La façon dont l'homme insistait pour palabrer. On aurait dit qu'il voulait, non, qu'il *devait* en placer une. Kyrat se demanda si c'était sa nature ou s'il y avait un motif sous-jacent. Mais quelles qu'en soient les raisons, Kyrat en avait assez de lui.
« Arrêtez-le. Tenez bon. »
« « Oui, monsieur ! » » répondirent les deux chevaliers en chœur.
Ils rengainèrent leurs lames et ne perdirent pas une seconde. L'un saisit son bras gauche, l'autre le droit, les tordant dans le dos de l'homme par la force.
L'homme n'opposa que peu de résistance, restant immobile pendant que les chevaliers faisaient leur travail.
« Allons. Tout cela est-il vraiment nécessaire ? »
Kyrat ne cilla pas. Son épée restait dégainée, et il voyait l'homme lorgner la lame luisante tandis que les chevaliers le manipulaient. Kyrat n'osait imaginer ce que le bâtard ferait une fois sa propre épée rengainée.
« Marche, » ordonna l'un des chevaliers.
Les chevaliers poussèrent l'homme en avant, le faisant presque trébucher sur une table en bois.
« C'est la propriété de l'auberge, vous savez ? Mieux vaudrait ne pas l'abîmer. »
Le sourire de l'homme s'élargit légèrement. « Vous pouvez m'appréhender, mais soyez doux avec mon costume. »
L'un des chevaliers ricana. « Vous aurez de la chance d'avoir encore des vêtements quand nous aurons fini. »
L'autre chevalier resserra sa prise sur le bras de l'homme. Il tendit sa main gantée libre vers la mâchoire barbue de l'homme.
« Voyons ce que vaut ton sourire suffisant, » dit-il, empoignant la mâchoire de l'homme.
Ce fut à cet instant que le sourire de l'homme tomba enfin. Kyrat perçut un mouvement, mais n'eut pas le temps d'avertir ses chevaliers.
Le chevalier fut soulevé de terre par un coup de poing soudain dans les entrailles, projeté contre l'armoire en bois, la détruisant et créant un cratère de bois et de plâtre fissurés dans le mur derrière.
« J'avais donc raison ! » aboya Kyrat, fonçant en avant, lame levée.
Le chevalier restant tenta de le maîtriser, mais l'homme se baissa, se dégagea l'autre main et enfonça son coude dans les côtes du chevalier, le repoussant avec un bruit sourd et une bosse nette sur sa cuirasse.
La lame de Kyrat décrivit un arc pour une taille tranchante, mais l'homme s'écarta avec une vitesse surprenante. L'épée ne toucha que la table, et Kyrat sentit immédiatement un coup lui arriver dessus.
Sans avoir besoin de regarder, Kyrat s'abaissa juste ce qu'il fallait pour l'éviter de justesse. Il inclina sa lame pour taillader l'homme, mais avant qu'elle ne l'atteigne, celui-ci s'envola en arrière.
Une fois à distance, l'homme passa un doigt le long de sa mâchoire, comme pour remettre sa barbe en place. Ses yeux se rétrécirent, ses lèvres se serrèrent avant un claquement de langue audible, agacé.
« Être brutal avec mon costume, passe encore, » dit l'homme, remettant son col en place. « Mais vous venez de franchir une limite de trop. »
Kyrat se rétablit, serrant encore plus fort son épée. Il ne pouvait plus foncer comme avant ; l'homme voyait à travers ses coups. Pour l'instant, il devait cerner ses Talents.
« Pas fan qu'on vous touche la figure, hein ? » railla Kyrat. « Laissez-moi deviner, peau délicate ? »
« Ah, vous avez précisément raison ! » acquiesça l'homme, son sourire réapparaissant de nulle part. « On dirait qu'on pense drôlement pareil. Dites, ça vous tente de partager une bouteille de vin une fois tout ça réglé ? »
Quel culot, ce bâtard…
La pièce retomba dans le silence jusqu'à ce que l'homme ricane.
« Je le vois, vous savez. Vous essayez de sonder mes Talents. »
Kyrat ne broncha pas, ne se raidit pas. Il ne se le permettait pas. D'après ce qu'il avait réuni, cet homme possédait des combinaisons de Talents problématiques, qu'il ne pouvait pas se permettre de sous-estimer.
Un poing qui avait mis ses deux chevaliers hors de combat, allié à la capacité de voir son attaque venir et de réagir assez vite pour y parer…
« Si je peux gâcher votre petit jeu de déduction, » continua l'homme sur le ton de la confidence, « vous serez ravi, ou peut-être déçu, d'apprendre que la plupart de mes Talents sont ce qu'on appelle des "Basiques". »
« Bien sûr, je n'ai pas la chance d'être béni d'[Endurance Améliorée], donc, comme vous l'avez dit, j'ai une peau plutôt précieuse. »
Kyrat assembla les pièces.
[Perception Améliorée].
C'étaient des Talents basiques que n'importe qui pouvait avoir à la naissance, Kyrat lui-même était né avec [Agilité Améliorée].
Sans compter la possibilité d'un Talent de type Maîtrise impliquant ses poings…
Kyrat ne put s'empêcher d'esquisser un rictus. L'homme remarqua le changement, ses yeux s'écarquillèrent, mais son sourire ne faiblit pas.
Tout cela disait à Kyrat tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Contre ce bâtard.
Contre un adversaire si capable.
Il n'avait pas besoin de se retenir.