Je m'appelle Anton. Né et élevé dans une petite ville commerçante près de la frontière nord, je viens d'une famille de coursiers professionnels. Livrer des messages par-ci par-là, en espérant revenir vivants pour en livrer quelques-uns de plus.
À l'époque, je n'aurais jamais pu imaginer que mon parcours me mènerait à ce travail.
Ma famille n'avait jamais eu la perspective de gagner assez de blé pour s'offrir un Parchemin de Talent, pas même de loin. Peut-être qu'en misant tout, nous aurions pu en acheter quelques-uns par chance. Mais ma famille n'était pas très portée sur le hasard, ce qui était probablement une bonne chose.
J'avais de quoi vivre correctement. Nourriture convenable, lit convenable, parents convenables aussi… c'était amplement suffisant.
Mais quand j'ai commencé à faire mes propres courses, j'ai découvert quelque chose à mon sujet.
J'étais vraiment doué pour retrouver les gens.
Qu'ils soient perdus en forêt ou qu'ils se fondent dans des foules de sosies, je pouvais les débusquer presque en un clin d'œil.
Pas littéralement les flairer, attention. Mais j'avais toujours un instinct viscéral me disant où la personne que je cherchais pourrait se trouver.
Ça m'a été utile sur quelques courses, surtout les escortes. Disons que je guidais un marchand à travers un marché bondé comme d'habitude, et qu'il décidait soudain que c'était une excellente idée de s'écarter vers un étal sans me prévenir.
La seconde d'après, il avait disparu dans une mer de têtes qui bobinaient. Mais je le retrouvais toujours, et je lui passais un savon s'il ne m'avait pas si bien payé.
En l'espace d'un an environ, j'étais convaincu d'avoir un Talent lié à cela.
C'était une façon courante, pour des gens comme moi, de découvrir leurs Talents.
Vous avez un truc pour lequel vous êtes doué ? C'est probablement un Talent.
Un truc bizarre qui arrive plus d'une fois ? Ouais, c'est un Talent.
Vous ramassez quelque chose et vous savez instantanément quoi en faire ? Mon garçon, j'ai des nouvelles pour vous.
Bref, j'en ai parlé à mes connaissances, et果然, on m'a recommandé pour un service honoraire auprès des chevaliers locaux, principalement pour aider à retrouver des disparus. Ça avait l'air bien sur le papier.
J'ai accepté par respect pour le bon salaire. Du moins, avant de lire les petites lignes. Il s'avérait que je n'étais payé qu'à l'affaire. Et, chose surprenante, même dans une ville commerçante comme la mienne, les gens ne disparaissaient pas si souvent que ça.
J'ai passé plus de temps à gratter le fond de ma bourse pour trouver de la monnaie qu'à retrouver véritablement des gens perdus.
Pourtant, j'étais têtu. Je voulais gagner ma vie avec ce Talent, comme tout le monde qui découvre que son Talent n'est pas inutile comme [Odorat Amélioré] ou quelque chose du genre. Alors j'ai demandé aux chevaliers avec qui je traînais souvent si je pouvais être muté à la capitale.
Je suis resté coi pendant quelques minutes quand ils m'ont dit que ma demande était acceptée. Je n'étais pas sûr que les chevaliers m'aient même écouté.
Pensant que c'était une arnaque ou un réseau de traite d'êtres humains, j'ai exigé des explications. C'est à ce moment-là que j'ai appris qu'une certaine famille recherchait des gens avec mon genre de Talent.
J'étais encore méfiant, bien sûr, mais quand ils m'ont parlé du salaire potentiel, j'étais partant avant même qu'ils n'aient fini leur phrase.
Quelques jours plus tard, la famille a envoyé un carrosse me chercher. Sans délai, j'étais en route pour la capitale. Je n'ai même pas eu le temps d'admirer le paysage ; dès notre arrivée, le carrosse a viré brutalement pour filer droit sur leur domaine. Et quel domaine. Ils pourraient probablement en construire un deuxième dans leur jardin.
L'entretien d'embauche a été angoissant, et ça ressemblait plus à un interrogatoire qu'à autre chose. Mais… j'ai obtenu le poste, on ne sait trop comment.
Et c'est… comme ça que j'ai commencé à travailler pour les Sareid.
Ils m'ont engagé pour mes talents de pistage — chevaliers en fuite, marchands qui tentaient de les rouler, nouvelles recrues suspectes. Ce genre de choses.
D'après ce que j'ai pu comprendre, la duchesse était du genre vindicatif. Vous la traversiez une fois, elle vous traquait jusqu'à ce que vous rampiez pour demander pardon.
Les affaires qui me tombaient étaient encore moins nombreuses et plus espacées, mais elles me rapportaient un salaire mensuel, ce qui était déjà un énorme bond en avant par rapport au job d'avant.
Au début, ils voulaient que je fasse aussi office de chevalier en attendant de nouvelles missions. Cette idée a fait long feu. Je n'avais jamais tenu une épée correctement de ma vie.
Finalement, je les ai convaincus de mes talents de serviteur. Grâce à des années d'expérience à servir des marchands snobs qui payaient rubis sur l'ongle, j'avais affiné l'art de paraître distingué… le mot-clé étant « paraître ».
Alors on m'a donné un costume, une chambre de domestique, et tout ce qu'il fallait pour devenir majordome.
Malgré le fait que ce poste servait surtout à cacher ce que je faisais vraiment, on me confiait quand même des tâches comme aux autres domestiques, que je faisais à contrecœur.
J'ai tout de même attrapé la colère silencieuse de la gouvernante après avoir glandé une fois. Ces jours-ci, je fais juste assez de travail de majordome pour rester dans ses bonnes grâces, je prends mes pauses quand je peux, et je passe le relais la seconde que mon service se termine.
Je ne me suis jamais pris la tête avec l'étiquette ou les formalités. Je restais professionnel, bien sûr, mais je n'étais pas du genre à savoir combien de fois il fallait s'incliner ou à être excessivement formel avec les autres.
Ils savaient assez pour ne pas m'envoyer recevoir un hôte estimé, et je savais pertinemment qu'ils ne me laisseraient même pas approcher de leur bureau pour le ménage. Mais ils me faisaient confiance là où ça compte.
En plus, ils n'allaient pas me virer. Pas quand j'étais le seul capable de faire ce que je faisais.
Bref, c'était mon train-train quotidien.
Je m'attendais à faire ça tous les jours jusqu'à ce que je décide de prendre ma retraite, de préférence avec des tonnes de pièces et avant que mes cheveux ne commencent à tomber.
Puis est arrivé ce jour, où le Duc m'a convoqué pour une tâche urgente après un soudain remue-ménage dans le manoir.
Quand je suis arrivé à son bureau, j'ai aperçu le Duc assis sur son bureau, quelque chose de lourd qui lui alourdissait les paupières tandis qu'il fixait le vide, et Feyt, penché sur le bureau avec de la sueur qui lui coulait le long du visage.
Je ne m'attendais pas à voir le gamin là, je pensais qu'il serait claquemuré dans sa chambre à cette heure. Mais je ne pouvais pas risquer de plaisanter avec une atmosphère aussi tendue.
Fermant la porte avec un claquement sec, j'ai demandé au Duc pourquoi il m'avait fait appeler.
Sans délai, il m'a ordonné de pister la Duchesse dans la capitale, de voir où elle finirait par aller lors de cette sortie improvisée.
Cela faisait un moment que mon Talent n'avait servi à rien, et j'avais surement besoin de changer d'air. Mais pister la Duchesse ? Si je me faisais prendre, je mourrais de son regard avant que sa lame ne m'atteigne même.
« Anton, tu es le seul sur qui je peux compter pour cette affaire. »
J'ai laissé échapper un long soupir et me suis gratté l'arrière de la tête. Je savais ce que ça voulait dire quand le Duc disait un truc comme ça. Ça voulait dire : pas de questions, pas d'excuses. Si je refuse, je me fais virer sur le champ.
« …Compris », ai-je dit, en roulant des épaules.
Juste au moment où je me retournais pour partir et que je répétais mentalement comment je ferais pour rester hors de vue, une voix m'a coupé derrière moi.
« Hein ?! » ai-je lâché instinctivement. J'ai fixé le gamin, ses yeux rivés sur moi. « Gamin, c'est pas un jeu. J'ai du boulot à faire, et je piste quelqu'un que tu ne veux pas qu'on repère. »
Il n'a pas bronché, au contraire, ses yeux se sont rétrécis. On aurait dit qu'il boude, genre un gamin qui veut absolument un jouet au marché.
J'allais le remettre encore plus vertement en place, mais là, le Duc a hoché la tête.
« Emmène Feyt avec toi. »
« Heuuuh ?! » J'étais encore plus choqué qu'avant. « Sérieux ? Tu veux que je l'emmène pour ça ?! » ai-je demandé, l'œil près à tressaillir.
« Fais-moi confiance », a-t-il dit. « Emmène-le juste avec toi. »
J'ai marqué une pause, pas sûr d'avoir un autre « Hein ? » en moi. J'ai soupiré plus fort que nécessaire, ma main massant l'arrière de mon cou.
« …Bon, d'accord. Mais écoute-moi bien, gamin », ai-je marmonné en me tournant vers lui. « Reste derrière moi, d'accord ? Si elle nous jette ne serait-ce qu'un regard, je t'utilise comme bouclier humain. »
Pourtant, son regard est resté ferme. Quoi qu'il pensait, voulant risquer sa vie en m'accompagnant, il en était bien décidé.
Je n'ai même pas pu en plaisanter.
Et avec ça, nous nous sommes éclipsés du manoir.
Il était temps de suivre celle qui était probablement la dame la plus flippante de la capitale.
Le gamin me suivait étonnamment bien. Il savait aussi se faire silencieux.
Je ne m'y attendais pas de sa part.
Bref, on m'avait briefé que la Duchesse pourrait se rendre à l'Auberge de la Rose Parfumée. Pourquoi avais-je besoin d'être là s'il savait où elle allait, me demanderez-vous ?
J'étais le plan B. Si elle faisait un détour inattendu… s'engouffrait dans une ruelle… ou disparaissait pendant que personne ne regardait, je pourrais quand même la retrouver. Pire cas, si quelqu'un l'enlevait, je serais celui qui les suivrait, aussi… Mais soyons honnêtes, celle-là était peu probable.
Nous l'avons suivie de loin, ce que j'étais confiant de pouvoir faire grâce à mon Talent. Je n'avais pas besoin de la voir distinctement pour la pister ; juste un sens général de l'endroit où elle pourrait être me guidait assez.
Puis, avant longtemps, nous sommes enfin arrivés à destination. L'Auberge de la Rose Parfumée, un bel établissement pour de beaux messieurs. C'est là qu'on m'avait dit d'amener Feyt si le plan de le virer passait.
Je ne savais pas si je devais le plaindre ou pas. S'il avait vraiment été déplacé dans une chambre ici, il aurait probablement profité d'une vie de luxe, contrairement à la vieille chambre d'hôtes basique où il séjournait actuellement. Bonne bouffe, belles servantes, bons vins… Il a raté le coche, vraiment.
La Duchesse était déjà à l'intérieur du bâtiment quand nous avons aperçu l'enseigne qui balançait. J'avais le sentiment qu'elle ne bougerait pas de sitôt, alors je me suis dit que ce serait le meilleur moment pour griffonner un rapport discrètement.
Pendant que je notais le trajet qu'elle avait pris et le temps qu'il lui avait fallu pour y arriver, j'ai essayé d'engager la conversation.
« Alors, gamin. Comment s'est passé ton— »
« Chut », m'a-t-il coupé par un sifflement.
Ses yeux étaient rivés vers l'avant. En suivant son regard, mes yeux sont tombés sur une fenêtre au deuxième étage, ne montrant rien de plus que le plafond de la pièce. Même si ça ne montrait pratiquement rien, mon instinct me disait que c'était la pièce où se trouvait la Duchesse.
Comment le gamin avait-il pu deviner ça, me demandais-je. Pour qu'il soit si concentré en plus…
Qu'est-ce qu'il voyait là-haut ? Ou est-ce qu'il entendait quelque chose ?
Le bruit autour de nous consistait en des roues de carrosse qui roulaient, des hennissements de chevaux, et des bavardages. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse entendre quoi que ce soit depuis cette pièce, et encore moins des mots.
« …Donc c'est comme ça qu'il— » a murmuré le gamin pour lui-même.
Qu'il entendît des choses ou qu'il entendît vraiment quelque chose, je n'en savais rien. Mais avant que je puisse demander, il a avancé. J'ai pensé qu'il essayait d'avoir une meilleure vue.
Je l'ai regardé se fondre dans la foule. Peu de temps après, une silhouette s'est approchée de la fenêtre qu'il fixait, un gentleman distingué.
Le gentleman a fait signe vers le bas, peut-être au gamin.
Le gamin s'est fait repérer ! Quel emmerdeur—!
J'ai immédiatement poussé à travers la foule et me suis approché du gamin. Je l'ai tiré sur le côté, me fondant à nouveau dans la mer de la foule. J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule, et le gentleman s'éloignait déjà de la fenêtre.
« Qu'est-ce qui t'a pris ?! Tu essayes de nous griller ?! »
Le gamin m'a regardé droit dans les yeux. « Il faut se cacher. Elle descend. »
Je me suis figé une bonne seconde. Ce gamin me donnait des ordres maintenant ?
Mais avant que je puisse même l'engueuler, mes sens ont frémi. Elle sortait vraiment du bâtiment.
Pendant que nous nous précipitions vers le manoir, le gamin m'a dit : « J'ai tout entendu ! Cet homme essaie d'enlever Carine ! »
J'ai failli trébucher et me cogner la tête contre l'épaule de quelqu'un.
Oubliez le fait de se faire prendre sur le fait ; les commentaires de ce gamin étaient plus dangereux pour mon cœur.
« Gamin. Qu'est-ce que tu— ?! » ai-je commencé, mais je me suis arrêté.
Il ne bronchait pas. Ses mots ne tremblaient pas.
C'était comme s'il savait ce qu'il avait entendu et en était certain.
Normalement, j'aurais mis ce genre de truc sur le compte d'une imagination trop active. Mais…
Il avait repéré la bonne fenêtre.
Il avait senti que la Duchesse descendait avant moi.
Alors les mots du Duc m'ont traversé l'esprit.
« Fais-moi confiance. Emmène-le juste avec toi. »
Est-ce que c'était ça qu'il voulait dire ?
Dis pas que… Ce gamin a une meilleure capacité de pistage que la mienne ?!
Je vais pas perdre mon boulot, si ??
Lentement, tout a fait clic dans ma tête.
Pourquoi le Duc le voyait comme son protégé personnel.
Pourquoi la Duchesse hésitait à le virer.
Pourquoi Dame Carine lui était si proche.
Au début, je pensais qu'il n'était qu'un gamin chanceux au bon endroit au bon moment.
Maintenant, però ? Je me suis retrouvé incapable de plaisanter ou de lâcher n'importe quoi.
Mon boulot… il était sérieusement en jeu maintenant.
…Peut-être que je dois agir plus professionnellement avec les Sareid.