Je restais seul dans le pavillon de marbre du jardin, l'un des rares disséminés dans le parc du manoir. Ses sculptures finement ciselées avaient depuis longtemps perdu de leur netteté… à mes yeux, du moins. Je suis sûr que si le premier venu les regardait, il ne remarquerait rien du tout.
Leila se tenait derrière moi, comme toujours, sa robe de servante immaculée exhalant un léger parfum de lavande, une senteur plus apaisante encore que les massifs de fleurs qui m'entouraient.
Je tenais une tasse de porcelaine chaude, à peine entamée. Il m'en coûtait un effort suprême pour ne pas laisser mes doigts trembler en la portant à mes lèvres.
J'en bus une gorgée, dans l'espoir qu'elle parviendrait à calmer mes cœurs.
Je reposai la tasse sans le moindre cliquetis et me renfonçai dans mon fauteuil capitonné. Pas assez pour paraître indigne de ma condition, juste ce qu'il fallait pour pouvoir soupirer en silence et détendre mes épaules.
Au loin, je vis les grilles principales s'ouvrir sous la poussée de nos chevaliers, qui accueillaient une silhouette. Une femme emmanchée avançait d'un pas assuré. Cette chevelure bleu nuit envoûtante ne pouvait tromper personne.
Mère était rentrée.
Mes mains se crispèrent. Je me raidis en prévision de l'affrontement qui s'annonçait.
Mère continua de longer l'allée pavée menant à la grande entrée du manoir. Mais, au milieu de sa marche, elle tourna la tête de mon côté, s'immobilisant net. Ses yeux s'élargirent, pour se rétrécir presque aussitôt.
Elle s'achemina vers moi. Je fis semblant de ne pas la voir et portai une nouvelle gorgée de thé à mes lèvres, espérant toujours qu'il me calmerait.
Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais évidemment, ça ne marcha pas.
Ses pas devinrent audibles lorsqu'elle pénétra dans le pavillon.
Je reposai la tasse avec le silence de l'habitude. Lentement, à contre-cœur, je levai les yeux pour croiser son regard.
Je sentis mon cœur se serrer au moment où nos regards se croisèrent.
Ce qui m'accueillit, ce fut son habituel regard glacial, froid. Pourtant, en dessous, la même vacuité qui m'avait once fait trembler dans mes bottes persistait.
Non, elle ne persistait pas seulement… Elle s'était approfondie.
La voix de Mère me ramena à la réalité. J'avalai ma salive, camouflant ma peur derrière mon visage impassible. Je me levai de mon siège avec la grâce qu'il me restait.
« Bon après-midi, Mère. Où étiez-vous ? Père vous cherchait. »
Mère garda le silence. Elle baissa les yeux, comme à peser quelque chose. Elle mordilla légèrement sa lèvre inférieure tandis que ses paupières se fermaient.
Après un instant de silence tendu, ses yeux se relevèrent, comme si elle s'était enfin décidée.
« Suis-moi, » dit-elle à nouveau, faisant volte-face. « Nous allons faire une promenade. »
« Mais Mère, je croyais que je n'avais pas le droit de… »
« Aujourd'hui fait exception, » me coupa-t-elle sèchement. « Il y a quelqu'un que je dois vous présenter. »
Je restai là sans dire un mot. Leila demeura immobile derrière moi, mais sa seule présence me donnait l'impression d'avoir une ancre sur laquelle m'appuyer.
Je rassemblai le peu de courage qu'il me restait et finis par parler.
« Pardonnez-moi, Mère, mais je ne peux pas vous accompagner — pas aujourd'hui. » Je m'inclinai légèrement, bien que je sache son regard détourné.
D'un coup de talon sec, elle se retourna. Sa cape claqua comme une flamme.
« Carine Sareid… Oses-tu défier mes ordres ? »
Sa voix était basse et froide, une menace s'il en est. Mais quoi qu'elle dise, je devais tenir bon.
Il y a quelqu'un sur qui je peux compter si tout tourne mal. J'en étais convaincu.
Face à la colère froide et menaçante de Mère, je tinss bon et secouai la tête. Je pris la parole, espérant pouvoir exprimer ma pensée clairement et l'atteindre.
« Mère. Depuis peu, vous agissez de manière inhabituelle. Jamais je ne vous ai vue bégayer ou perdre votre sang-froid comme vous l'avez fait ces derniers jours. Je ne peux pas faire confiance à votre jugement en un tel moment. »
Mère fit un demi-pas en avant, ses yeux me transperçant comme un pic dans la glace.
« Tu oses me répondre ? »
Mes instincts me hurlaient de reculer. Mais je ne pouvais pas me permettre de montrer ma faiblesse — pas maintenant. Je tins bon, relevai le menton et soutins son regard sans ciller.
Elle s'arrêta à une longueur de bras. La vacuité que je lisais dans ses yeux demeurait tandis qu'ils continuaient de se perdre dans les miens. Il m'en fallut tout pour ne pas laisser mon malaise déborder.
Elle claqua de la langue. « Je n'ai pas besoin de ton approbation. Tu viendras avec moi. »
Mère tendit la main vers la mienne, d'une vitesse inimaginable. Mais même si je voyais ce qu'elle tentait, je la laissai faire et continuai de tenir bon.
Au moment où ses doigts frôlèrent mon poignet, un claquement sec résonna dans le pavillon.
Le temps parut ralentir tandis que la main de Mère se rétractait, ses yeux s'écarquillant d'une stupéfaction incrédule.
Leila se tenait à mes côtés, le bras tendu, son expression aussi calme et composée que toujours.
« Leila ?! » s'exclama Mère, la voix choquée. « Une servante ose défier ma volonté ?! »
« Je n'ai rompu aucun accord, dame Reyna, » répondit-elle, d'une voix aussi monocorde que toujours. « Je ne peux laisser aucun malheur atteindre dame Carine. Je crois que c'est le devoir qui m'a été confié. Ce devoir ne change pas, même si la menace vient de vous. »
« Du mal ? » Mère exhalâ bruyamment, les épaules s'affaissant comme pour détendre la tension. « Quel mal ? Tout ce que je fais, je le fais pour le bien de cette famille. »
« Moi aussi, » répliqua Leila.
Avant que la tension entre elles ne monte d'un cran, je vis des douzaines d'ombres converger vers le pavillon.
Bien, comme prévu.
Quelques instants plus tard, des chevaliers en armure surgirent, lames à demi tirées, nous encerclant en une formation serrée.
« Dame Reyna ! » appela l'un d'eux. « Nous devons vous demander de baisser les armes ! »
« Que signifie cela ?! » La voix de Mère se brisa, ses yeux dardant tout autour du cercle de chevaliers. « Vous tireriez l'épée non seulement contre ma fille, mais contre moi également ?! »
« Non, Reyna, » vint une voix ferme et rauque qui couvrit tous les bruits.
Les chevaliers s'écartèrent, révélant un homme pénétrant dans la lumière du pavillon.
Revêtu d'une demi-armure par-dessus son costume impeccable, il n'était autre que Père.
Mère se tourna, la voix basse. « Kyrat… Que fais-tu—? »
« Je pourrais te poser la même question, Reyna. »
Sa voix n'était ni en colère, ni frustrée. Elle était presque douloureuse.
« Toi, de toutes personnes, tu devrais comprendre que mes actes visent le bien de Carine. »
« Non, je ne comprends pas, Reyna. Et je crois que toi non plus. »
Il avança. Les chevaliers s'effacèrent sans un mot.
« Feyt t'a entendue, Reyna, » dit-il. « Tu parlais dans tes appartements, de rencontrer quelqu'un. »
Le souffle de Mère se coupa.
« Il est venu me trouver sur-le-champ, et je n'ai pas voulu le croire d'abord. Mais au moment où tu as quitté le manoir, j'ai lancé Anton à tes trousses. Feyt a insisté pour y aller aussi. »
Ses yeux se rétrécirent tandis qu'il poursuivait.
« Anton est revenu avec Feyt il y a à peine quelques instants… avec des nouvelles pressantes. » Kyrat tira sa lame et la pointa sur Reyna, imperturbable. « Tu as été bernée par un homme des plus odieux. Bernée au point d'amener notre chère Carine jusqu'à lui. »
« T-Toi— » La voix de Mère trembla, puis se raffermit tandis qu'elle serrait les poings. « Non. Tu te trompes. Je n'ai pas été bernée. Il savait des choses, tout. Il savait des choses que personne ne devrait savoir. Sur Carine. Sur… le danger qui est venu et qui viendra à sa rencontre. »
Les sourcils de Père se froncèrent. « Et tu emmènerais notre fille hors du manoir sans en parler à personne ? Sans même m'en parler ? »
« Je pensais que tu comprendrais ! » cria-t-elle. « Toutes ces attaques récentes ! Ce ne sont pas des coïncidences ! Aucune ne l'est ! Elles visent toutes Carine, et si je ne l'emmène pas quelque part en sécurité — si je n'agis pas maintenant — !! »
« Assez, » dit Père doucement.
Mère tressaillit, comme frappée.
« Tu as raison sur un point, » continua-t-il, avançant lentement. « Les attaques étaient ciblées. C'est vrai. » Sa main retomba sur la garde à sa hanche, rengainant son épée. « Mais j'ai déjà trouvé celui qui se cache derrière. Et je ne te laisserai pas être manipulée plus longtemps. »
Il se tourna brièvement vers moi.
Il ferma les yeux un instant avant de me faire un signe de tête rassurant.
Puis il se tourna à nouveau vers Mère.
L'ordre résonna comme le tonnerre à travers le pavillon.
Il fallut un moment avant que les chevaliers n'exécutent pleinement.
Mère ne résista pas. Elle resta parfaitement immobile tandis que les chevaliers l'entouraient, sans qu'un mot ne franchisse ses lèvres. Alors qu'ils la saisissaient par les bras, elle ne se débattit pas, ne cria pas. Elle les laissa faire. Ses pieds bougèrent d'eux-mêmes.
Et puis elle disparut, s'évanouissant au-delà des haies et dans l'allée du jardin qui menait vers le manoir.
Ce n'est que lorsque sa silhouette eut disparu de ma vue que le souffle de tous revint.
Le vent bruissa. Les oiseaux gazouillèrent de nouveau. Les abeilles bourdonnèrent à nouveau.
La voix de Père les traversa toutes, m'atteignant.
« Leila, fais mettre Carine et Feyt en sécurité dans la salle de danse de la cour. Assure-toi que personne n'entre ni ne sorte avant que je revienne avec la tête de cet homme. »
Leila porta la main à sa poitrine et s'inclina. « Bien sûr, Votre Grâce. »
Père se tourna et s'adressa aux chevaliers restants devant lui.
« Vous tous. Suivez-moi. »
Un par un, ils se retournèrent et se mirent en marche derrière lui, bottes claquant doucement sur le chemin de pierre.
Je ne pouvais que regarder, mes cœurs lourds. Mes yeux, depuis le jardin, suivaient le dos de Père s'éloignant avec ses chevaliers, et mes yeux, depuis la pièce d'en haut, suivaient mon propre moi, tremblant presque dans mes bottes.