Sergio entrouvrit la porte et se pencha dehors. Il accueillit la personne qui se tenait sur le seuil d'un sourire large et doux.
« Ah, c'est déjà là ? Vous travaillez vite ! »
La servante baissa la tête, une rougeur familière lui montant aux joues. « Bien sûr, mon Seigneur. Nous ne offrons que le meilleur service à tous nos clients. »
Elle tenait un plateau poli portant deux parts de gâteau et un service à thé en porcelaine fine, orné du motif signature de l'auberge : des roses peintes le long des bords.
« Je le pose sur votre bureau comme d'habitude ? »
Sergio agita la main avec nonchalance. « Non, non, c'est bon. J'ai un associé d'affaires à l'intérieur. Je détesterais le faire attendre. »
La servante écarquilla les yeux, visiblement déçue. « Ah, oui, bien sûr. Pourquoi d'autre auriez-vous commandé deux parts… haha. Naturellement… »
Il écarta la porte juste ce qu'il fallait pour saisir délicatement le plateau des mains de la jeune femme.
« Je vous remercie. Je vous rapporterai le plateau sous peu », dit-il en l'équilibrant d'une main avec un geste rodé.
« O-oui, mon Seigneur. Bonne dégustation », répondit la servante, sa rougeur s'intensifiant.
Sergio referma la porte, s'assurant qu'elle claquât avant de tourner la clé deux fois.
Il pivota sur ses talons et fit face à la silhouette assise près de la table au centre de la pièce.
« Excusez l'interruption. Je ne m'attendais pas à ce que le thé arrive si vite. » Sergio s'avança vers la table. « Puis-je vous intéresser à une tasse ? »
« ... Allez à l'essentiel », dit Reyna. « Je suis venue pour des réponses, rien d'autre. »
« Oh, mais j'insiste », Sergio déposa une tasse devant Reyna et lui versa du thé. « Le thé peut calmer les nerfs même dans les pires moments. »
Il posa la théière et s'installa en face d'elle.
« Vous avez l'air fatigué », observa-t-il en étudiant son visage. « Je suppose... que les choses ne se sont pas bien passées ? »
Reyna ne répondit rien. Son froncement de sourcils valait réponse.
Sergio hocha la tête, ferma brièvement les yeux comme pour pleurer un malheur invisible. « C'est donc ce que je craignais. Ils sont déterminés à nuire à votre fille. »
Reyna ne toucha pas à son thé. Son regard resta planté sur lui, toujours tranchant comme une lame. Mais même lui pouvait dire qu'il vacillait.
« Assez discuté. Si vous savez quelque chose, parlez. »
Sergio esquissa un faible sourire. « Très bien. Parlons de Carine. »
Ses doigts tressaillirent, ses yeux tressaillirent à leur tour.
Le sourire de Sergio s'élargit légèrement à cette vue.
« Carine Sareid... l'unique héritière du duché Sareid. Je suis sûr que la nouvelle de sa possession de seulement deux Symboles de Talent a dû être... décevante. »
« Cela, je dois le savoir », Reyna releva la tête, comme pour le toiser. « Comment avez-vous réussi à réunir de telles informations ? »
Il exhala doucement. « Pur hasard. J'enquêtais sur des individus peu recommandables quand je suis tombé sur leurs cibles. Le nom de votre fille figurait sur leur liste. » Sergio but une gorgée de thé avec précaution, puis fixa la table d'un air sombre. « Sachant ce qu'ils font à leurs cibles, je crois que c'était mon devoir de vous avertir du danger à venir. »
Reyna resta silencieuse quelques secondes, comme pour tout absorber. Puis elle secoua la tête, incrédule. « Cela n'explique rien. Pourquoi ma fille serait-elle une cible à cause de ses Symboles de Talent ? »
Sergio étudia son visage. Elle regardait le sol, les sourcils froncés.
« Permettez-moi de vous poser une question, Votre Grâce », dit-il en ajustant sa posture, se penchant en avant. « L'emploi du temps que vous lui avez imposé... Vous lui avez donné des leçons bien plus rigoureuses qu'à ses pairs. Vous vous êtes assurée qu'elle reste disciplinée, élégante et confiante. Mais vous ne faites pas cela simplement pour être dure avec elle, n'est-ce pas ? »
Le silence de Reyna fut une réponse en soi.
« Vous pensez qu'elle doit compenser ses Talents manquants. C'est pourquoi, à chaque instant d'éveil, vous l'avez poussée dans une leçon après l'autre. »
Ses yeux se rétrécirent, mais elle ne le nia pas. « Cela ne vous regarde pas. »
« Mais vous avez tort », dit Sergio, sa voix baissant. « Ses Talents, aussi peu nombreux soient-ils... Ils ne sont pas faibles. Non, ils sont... exceptionnels. Pas de la manière dont vous avez été formée à les chercher, mais de celle qui attire l'attention. »
Sergio scruta sa réaction.
Elle ne broncha pas, ne répondit pas. D'après ce qu'il en comprenait, elle semblait déjà le soupçonner elle-même.
Son sourire s'élargit encore, mais il le présenta comme un sourire innocent, doux et chaleureux, destiné à réconforter.
« Ce Talent à elle. Aucun de nous ne connaît son vrai potentiel. Cependant, ce mystère seul suffirait à la marquer comme dangereuse aux yeux de "eux". »
« Tch », Reyna claqua de la langue, frappant le tapis de ses talons. « Vous ne parlez que de "eux", mais vous n'avez jamais nommé une seule menace. Qui sont-ils ? Que veulent-ils avec ma fille ? Et comment en savez-vous autant sur eux ? »
Une salve de questions s'abattit sur Sergio. Mais, une fois de plus, il ne broncha pas. Il ajusta ses manchettes en se raclant la gorge. Puis il livra la réplique qu'il avait répétée d'innombrables fois.
« Je ne suis pas sûr de devoir dire ça... Mais si vous insistez... » Sergio se rapprocha, sa voix tombant en un murmure. « Ceux qui ciblent votre fille... c'est le royaume lui-même. »
Les yeux de Reyna s'écarquillèrent. Elle se dressa d'un bond, claquant ses paumes sur la table. « De quelles absurdités parlez-vous ! »
« Je veux que vous y réfléchissiez un instant, Votre Grâce. » Sergio demeura calme tout en continuant.
« Un Talent inconnu, entre les mains de l'unique héritière de la maison Sareid. » Il marqua une pause assez longue pour que les mots s'imprègnent dans l'esprit de Reyna. « Une famille autrefois assez puissante pour presque plonger tout Setus dans une guerre civile. »
Le regard de Reyna s'aiguisa. On aurait dit qu'elle commençait à relier les points.
« Aux yeux du royaume, ils ne voient pas un enfant doué. Pour eux, Carine n'est rien de plus qu'une menace qui attend d'éclore. Ils n'hésiteront devant rien pour étouffer la menace dans l'œuf. »
Un silence froid et lourd s'ensuivit.
Puis Reyna ricana... faiblement. « Cela... Cela n'a aucun sens. Absurde. »
Sergio poussa un lourd soupir. Il plongea la main dans sa veste et fit glisser une enveloppe cachetée sur la table. Elle était fine, banale, sans prétention. Mais l'air changea à son arrivée.
« Je ne demande pas votre confiance tout de suite. » Il poussa l'enveloppe plus près d'elle. « Lisez-la une fois seule. Si elle a du sens pour vous, si vous y trouvez votre réponse, je vous demande de suivre ses instructions. »
Reyna, toujours raide debout, saisit l'enveloppe à contrecœur, son sceau de cire se reflétant dans ses yeux.
« Si vous choisissez de ne pas me croire, même après tout ce que j'ai dit... » dit-il doucement. « Jetez cette enveloppe au feu. Et je vous le promets, je ne m'approcherai plus jamais de vous ni de votre famille. »
Sergio se leva, repoussant doucement sa chaise. Puis, une main sur la poitrine, il s'inclina profondément. « Je sais que Setus ne croit pas en ce genre de choses, mais... je prie pour que vous fassiez le bon choix. Pour le bien de votre fille. »
Reyna ne répondit pas. Ses doigts se refermèrent sur l'enveloppe.
Puis, sans un mot de plus, elle se tourna, l'enveloppe en main, et déverrouilla la porte. Les yeux de Sergio suivirent chacun de ses mouvements.
La porte se referma derrière elle avec un clic.
Sergio resta immobile un instant, la tête légèrement baissée, les yeux sur la chaise désormais vide. Il ferma les yeux et exhalait.
« Ça s'est bien passé », marmonna-t-il pour lui-même, un rictus tirant le coin de ses lèvres. « Comme toujours, mes paroles sonnent comme du miel à leurs oreilles. »
Se détournant de la table, il traversa la pièce jusqu'à un modeste buffet niché près de la petite cheminée. Il l'ouvrit lentement, comme pour une grande révélation, découvrant une unique bouteille dressée sur l'étagère du milieu.
C'était la bouteille de vin la plus exquise et la plus exclusive qu'on put trouver dans tout Setus.
Il ricana pour lui-même. « Bientôt », chuchota-t-il. « Une seule étape de plus, et tout s'emboîtera. »
Il referma soigneusement le buffet, s'assurant que le loquet cliquât avant de se retourner. Il redressa son col, puis alla vers la fenêtre. La vue offrait un large panorama sur les rues bondées du quartier huppé, remplies de citoyens de la classe moyenne à aisée vaquant à leurs affaires en calèche, à cheval ou à pied.
Mais parmi eux, son regard accrocha quelqu'un.
Un garçon. Cheveux blonds. Yeux bleus. Vêtu d'habits plus adaptés aux classes inférieures.
Ses yeux étaient rivés sur la fenêtre de l'auberge. Non, il le fixait droit à travers lui.
Sergio inclina la tête. Le regard du garçon était intense, mais il n'y accorda pas plus d'importance. À en juger par ses vêtements, ce garçon devait être jaloux de son hébergement dans cette belle auberge.
Il lui fit un léger signe de la main, acquiesçant à ce regard.
Le garçon continua de le dévisager droit dans les yeux, l'intensité semblant augmenter. Sergio pouvait presque goûter sa jalousie. Il mit tout son self-control à ne pas afficher un rictus sur le champ.
Un homme de la foule s'approcha du garçon et lui fit un geste. Le garçon disparut dans la foule après cela, comme s'il n'avait jamais été là.
Sur ce, Sergio se détourna de la fenêtre, s'enfonça plus avant dans la pièce, son regard croisant une fois de plus son miroir.
Comme toujours, l'image d'un gentleman digne de confiance et bienveillant lui renvoya son propre reflet.