Depuis le couloir, mon regard s'accrocha aux portes maintenues entrouvertes par les chevaliers. Je vis Yeremiah, toujours inconscient avec une énorme bosse sur son armure, être soulevé du sol de marbre fissuré par plusieurs d'entre eux. On aurait dit qu'il leur fallut un effort pour l'extraire de ce petit cratère.
À mes côtés se tenait Leila, les mains élégamment jointes devant sa longue jupe déchirée. Je fis de mon mieux pour ne pas y prêter attention, surtout après avoir vu ce coup de pied.
À côté de Leila se tenait moi, Feyt, arrivé un moment après que tout fut terminé. J'étais déjà impliqué en tant que Feyt quand j'avais informé Leila de l'attaque, donc faire demi-tour maintenant aurait éveillé les soupçons.
Tandis que je regardais les chevaliers emporter Yeremiah comme un paquet, mes yeux se portèrent sur les autres personnes présentes.
Le Père fixait le chevalier inconscient d'un regard meurtrier pendant qu'on le faisait passer devant lui. À côté du Père se tenait ce chevalier royal que j'avais repéré dans le hall d'entrée, ses yeux semblaient perplexes, comme s'elle remettait en question ce qui se passait.
Et puis, il y avait Mère.
Elle arrivait à peine, ses pas inhabituellement... lents. Je l'aurais crue capable de sprinter ici dès qu'elle aurait appris la nouvelle.
Mais alors, je les vis. Ses yeux.
Mes deux corps se figèrent sur place. Mes yeux se tendirent, comme s'ils essayaient de me convaincre qu'ils se trompaient.
Mais peu importe combien j'essayais de voir au-delà, il n'y avait aucun doute possible.
Tout ce que les yeux de Carine pouvaient voir...
La même vacuité qui avait envahi les yeux de Raymond et de Yeremiah.
Elle s'était glissée dans les yeux froids et fatigués de Mère.
Ce... Ce n'était plus une coïncidence.
Mère s'approcha de nous, son regard s'attarda sur le chevalier inconscient qui défilait. Lorsqu'elle s'arrêta à côté du Père, elle resta étrangement silencieuse.
« Reyna... » dit le Père. « Tout ça... Si les gardes n'avaient pas été là, si le protocole n'avait pas été appliqué... Cette ordure de chevalier aurait pu atteindre son but. » Ses mains se refermèrent en poings serrés, tremblants, les muscles tendus, les jointures blanchies. « Pardonne-moi... d'avoir douté de toi. »
Après ses paroles, Mère resta silencieuse. Son regard resta fixé vers les portes du salon.
Au bout de quelques instants de silence, une voix parvint à nos oreilles. Fatiguée et détachée.
« Je serai dans mon bureau » dit Mère.
Le Père cligna des yeux, manifestement pris au dépourvu.
D'ordinaire, Mère aurait été la plus furieuse ou la plus « réactive » face à ce qui venait de se passer. Mais vu à quel point sa voix sonnait fatiguée...
Je ne pus que trembler en silence, mes deux paires d'yeux braquées vers l'avant, espérant encore que je me trompais.
Je regardai Mère s'éloigner, son allure aussi lente qu'à son arrivée.
Pourtant, alors qu'elle disparaissait progressivement de ma vue, la vacuité au fond de son regard continua de me hanter l'esprit.
Je ne pouvais pas prendre le risque.
Il me fallait découvrir ce que c'était. D'où venait ce malaise ? Qu'est-ce qui n'allait pas chez Mère ?
Je ne pouvais plus rester les bras croisés.
Je savais que je l'avais regretté la première fois...
Mais que tout aille au diable. Je recommence.
Reyna referma la porte de son bureau sur un claquement net. Ses mains restèrent un instant sur la poignée avant qu'elle ne la lâche enfin.
Elle traîna jusqu'à son bureau, couvert de papiers qu'elle avait minutieusement classés. Lorsqu'elle se tint devant, elle abattit ses deux paumes sur le plateau, éparpillant les feuilles partout. Comme pour chercher un appui, ses bras tremblaient.
« Un chevalier » grogna-t-elle pour elle-même, les mots coincés entre un rire méprisant et un sanglot. « Un de nos chevaliers — !! » ajouta-t-elle, serrant les dents.
Reyna, pour tous ses efforts, ne parvint pas à rester immobile, son corps tremblant légèrement.
« Je ne peux pas » dit-elle, sa voix se brisant. Ses ongles s'enfonçaient dans le bois. « Je ne peux pas la protéger — ! »
Elle ne l'avait pas cru au début, mais il avait entièrement raison.
Ce jour-là, dans cette prison...
La cellule puait la moisissure dès qu'elle y entra. Une fois que les yeux de Reyna s'habituèrent à l'obscurité intérieure, ils s'écarquillèrent d'incrédulité.
Elle faillit s'étouffer, l'instinct en alerte. Sa main tressaillit et elle fit demi-tour sur ses talons, prête à hurler pour que ses chevaliers déboulent.
Derrière les barreaux se trouvait un homme, assis immobile, le visage caché vers le sol, apparemment endormi. C'était l'homme pour qui Reyna était venue, mais il y avait une autre silhouette à côté de lui, celle dont le gardien de prison lui avait parlé.
Un gentleman vêtu d'un costume noir impeccable se tenait derrière les barreaux comme un invité à une réception. Son apparence soignée raillait la pourriture de la pièce où il se trouvait. Mais ce contraste absurde n'était pas ce qui prit Reyna au dépourvu.
« Ah, quelle surprise de vous voir ici ! » dit le gentleman avec un sourire doux, comme si tout cela n'était qu'une coïncidence.
Le sang de Reyna ne fit qu'un tour.
« Sebastian... » marmonna-t-elle.
« Attendez, attendez, attendez ! » l'appela-t-il, les deux mains levées. « Je sais que me voir ici est inattendu, mais c'est une bonne occasion pour vous dire quelque chose d'important ! »
Les mains de Reyna frémirent, elle se tourna lentement, son regard tranchant comme une lame.
« Vous avez fait irruption dans mon manoir » dit-elle entre ses dents serrées.
« C'est vrai, oui » admit-il. « Et je le referais. Parce que les choses ont empiré » dit-il, son ton sincère.
Le gentleman hocha la tête, baissant lentement les mains. « Oui. C'est pourquoi j'ai cru préférable de trouver un moyen de vous parler au plus vite. J'ai été fort occupé ces derniers jours. »
Elle plissa les yeux. « Alors vous avez pensé que la prison était un bon endroit pour discuter ? »
« Oh, non, non, non » dit-il vivement, agitant les mains avec un léger sourire. « C'est vraiment une coïncidence ! Mais... vous pouvez l'appeler le destin, si vous préférez. »
« Tch. » Reyna claqua la langue de dégoût.
« Bon alors » dit-il, ajustant ses manchettes, « je suppose que j devrais en venir au fait. » Il joignit les mains. « Nous n'avons pas beaucoup de temps. »
Elle le fixa, toujours incertaine de savoir si c'était vraiment une coïncidence ou non. Les chances de le revoir étaient infimes, mais après tout, la capitale ne pouvait être si grande.
Il s'approcha des barreaux. « Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit, n'est-ce pas ? Au sujet des Symboles de Talents de Carine ? »
L'expression de Reyna s'assombrit légèrement. Elle n'avait toujours aucune idée de comment il avait pu obtenir une telle information — seule une poignée de personnes connaissait l'étendue complète des talents de sa fille. Mais si c'était une chance d'en tirer davantage, elle décida de lâcher la poignée.
« Oui, je m'en souviens. Et alors ? »
« Oui, à son sujet. Elle est spéciale d'une manière qui attire l'attention. La mauvaise sorte. »
« Elle a quelque chose... de différent. Quelque chose qui la rend "précieuse" pour certains groupes. »
« ... Allez à l'essentiel » dit Reyna platement.
« Très bien » dit-il. « L'attaque du palais. Celle d'il y a quelques jours. Vous êtes-vous demandé : et si ce n'était pas juste aléatoire ? Et si ce n'était pas visé contre les nobles ou même le Premier Prince ? »
Reyna sentit sa main tressaillir. Ses sourcils se froncèrent. « De quoi parlez-vous ? »
« Et si » dit-il, laissant le silence s'étirer. « Et si Carine était la vraie cible cette nuit-là ? »
« Vous n'avez aucune preuve de cela. »
« En effet, je n'en ai pas. » Il laissa échapper un petit rire. « Mais, que vous le voyiez maintenant ou jamais, la sécurité de votre fille est menacée. Non pas par des hommes avec des épées, mais par des forces que je ne saurais même pas décrire. »
Reyna sentit sa mâchoire se crisper.
Son esprit tourbillonnait d'émotions.
Les choses qu'il disait étaient absurdes et sans fondement.
Mais une partie d'elle, une infime partie, craignait que ce soit vrai.
Elle secoua légèrement la tête, repoussant ce malaise qui rampait en elle.
« Si c'est une sorte de menace contre ma famille. Je ne — »
« Je ne vous menace pas » l'interrompit-il doucement. « Je vous offre un choix. » Il posa une main sur sa poitrine, s'inclinant légèrement. « Comme je l'ai dit avant, je suis vraiment là pour aider votre fille. »
Reyna ne répondit pas. Ses yeux fixaient le vide tandis qu'elle réfléchissait.
« Même si les absurdités que vous dites étaient vraies... » Elle serra les poings. « Je la protégerai, quoi qu'il arrive. »
« Cela ne suffira pas, je le crains. » Le gentleman secoua la tête, presque déçu. « Le danger qui rôde... il rôde à l'intérieur. Quoi que vous fassiez, où que vous l'emmeniez, Carine sera en danger. »
Le silence emplit la cellule.
« Je sais qu'il est difficile de me faire confiance pour l'instant » dit-il, tendant une main. « Alors tout ce que je demande, c'est votre considération. »
Les oreilles de Reyna se dressèrent.
« Si vous avez un jour besoin de mon aide ou de mes conseils, je vous attendrai à l'auberge de la Rose Parfumée, près du quartier huppé. Je serai toujours là pour vous prêter main-forte. » Il recula. « Et sinon, j'espère me tromper, et que vos paroles tiendront. »
Les derniers mots de cet homme résonnèrent sans fin comme un murmure dans son esprit.
« Je serai toujours là pour vous prêter main-forte. Et sinon, j'espère me tromper. »
Elle fixa vaguement les papiers éparpillés sur son bureau, résultat de son éclat précédent. Ses mains tremblaient, non plus de colère — mais de peur. Pas la peur d'un ennemi ou d'une arme tirée dans l'obscurité.
La peur de n'avoir pas d'autre choix.
Elle l'avait congédié ce jour-là, rejeté son offre sans un mot. Mais qu'est-ce que cela lui avait apporté ?
Le protocole de sécurité, les gardes, l'entraînement personnel... tout pour rien.
Dans un village en périphérie.
Dans le palais de la capitale.
Peu importe où était Carine...
« Quoi que vous fassiez, où que vous l'emmeniez... »
Ses mots résonnèrent à nouveau au fond de son esprit. Elle s'appuya sur le bord du bureau, les yeux fermés, les dents serrées.
« Pourquoi... Pourquoi cela arrive-t-il ? »
Elle croyait pouvoir protéger sa fille. Qu'il lui suffisait d'être vigilante.
Mais clairement, ce n'était pas suffisant.
Ses yeux s'ouvrirent lentement. Un nom résonna à nouveau dans son esprit.
« L'auberge de la Rose Parfumée... »
Son instinct la mettait en garde. Mais quelque chose en elle la tirait.
« Je n'ai... pas d'autre choix. Je dois le rencontrer. »
Elle se redressa lentement. En se tournant, son regard croisa son reflet dans le grand miroir contre le mur, et ce qui lui renvoya son image était quelque chose qu'elle ne pouvait montrer à personne.
Alors, sans un mot, elle saisit une cape et se tourna vers la porte.
Elle l'ouvrit doucement.
Quelque chose dans l'air semblait anormal, comme une présence qui s'estompe. Elle marqua une pause, les yeux balayant le couloir.
Quelqu'un avait été là. À écouter, peut-être.
Mais elle n'avait pas le temps de s'en soucier.
Masquant sa présence, Reyna avança en silence. Vers l'auberge où ses réponses l'attendaient.