Tout commençait, comme souvent, par notre rituel matinal habituel.
Je frappai discrètement à la porte de Lady Carine, et elle m'accueillit avec sa grâce coutumière. Je lui exposai le programme de la journée avant de l'escorter jusqu'à la salle à manger.
Après le petit-déjeuner, je l'accompagnais à ses leçons prévues.
Certains de ses cours habituels n'avaient pas encore été planifiés, les instructeurs étant, à ce moment-là, injoignables. Je supposai qu'ils se remettaient encore de l'attaque contre la capitale. C'était, compréhensiblement, une période de prudence pour tous.
L'absence que Lord Kyrat lui-même déplorait comme la plus regrettable était la séance de tutorat privé avec le professeur Karvin. Compte tenu de ses liens étroits avec le troisième Prince, je ne pouvais qu'imaginer qu'il figurait parmi les plus profondément affectés par l'incident.
Revenons à l'essentiel : les cours que Lady Carine suivait últimement étaient devenus, faute de meilleur mot, monotones. Jour après jour, elle exécutait chaque exercice et démonstration avec la perfection qui la caractérisait. Mais jour après jour, je commençais à percevoir l'ennui dans ses yeux de plus en plus clairement.
Aujourd'hui ne fit pas exception.
Et pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me demander si c'était pour le mieux. Après tout, une journée terne était, plus souvent qu'à son tour, une journée paisible.
Après deux leçons consécutives, j'escortai Lady Carine jusqu'à ses appartements pour une brève pause avant son prochain cours.
« Merci, Leila », dit-elle avec élégance, avant que sa porte ne se referme sur un claquement sec.
Seule dans le couloir, je me mis à me demander s'il n'existait pas quelque moyen de soulager son ennui. Je laissai mes pensées vagabonder, passant en revue les choses et activités qui pourraient lui plaire.
Bien des idées me vinrent, mais aucune ne me parut particulièrement efficace.
Alors, quelque chose me vint à l'esprit… Non, un nom.
C'était le jeune homme que Lord Kyrat avait pris sous son aile comme protégé personnel. Si le Duc avait parfois choisi des élèves de sa propre initiative, y compris des roturiers, ce cas précis était… différent.
Cette fois, le Duc se montrait particulièrement chaleureux et proche de lui. Mais peut-être cela allait-il bien au-delà du Duc…
Les propos des autres domestiques le dépeignaient comme particulièrement proche de Lady Carine. Ce fait n'avait pas échappé à mon observation non plus.
Je me rappelai le jour où l'on attendait Sir Feyt pour la première fois. Lady Carine avait immédiatement réclamé un bain hors programme. Lord Kyrat avait également mentionné, sans cacher son amusement, comme elle semblait bredouiller en sa présence.
Lady Carine qui bredouille… Je ne pouvais qu'imaginer une telle scène.
Je secouai la tête. Que faisais-je, à laisser mon esprit divaguer en plein travail ?
Après cette pause, je menai Lady Carine à la leçon suivante de son emploi du temps, un cours de savoir-vivre. Malheureusement, je ne devais pas rester avec elle, ayant été assignée à la surveillance du personnel affecté aux couloirs principaux.
Je n'avais aucun doute sur le fait que Lady Carine se débrouillerait parfaitement seule — elle le faisait toujours. Et pourtant, une part de moi aurait souhaité pouvoir demeurer dans le salon, ne serait-ce que pour m'assurer de son confort continu.
Le protocole de sécurité instauré par Lady Reyna avait entraîné une augmentation notable de ma charge de travail.
Dans des circonstances ordinaires, j'en aurais été ravie — je veux dire, j'aurais accepté — un tel arrangement. Je devais faire ce qui m'était imparti. Cependant, ces derniers temps, j'avais constaté que plus je passais de temps loin de Lady Carine, plus je devenais agitée.
Quelle en était la cause, me demandai-je.
De l'ennui ?
Pouvait-ce être de la passion ?
Mais j'en vins finalement à une conclusion ferme.
Lady Carine m'apportait du réconfort.
Ce n'était qu'à ses côtés que je pouvais jamais respirer sans tension, sachant qu'elle se souciait vraiment de moi. Ce n'était qu'à ses côtés que je pouvais jamais laisser mon esprit se reposer, sachant qu'elle se tenait à mes côtés.
D'ordinaire, je passais en revue les emplois du temps à venir tout en m'acquittant de ma tâche présente. Ainsi, mon esprit restait aussi efficace que je l'exigeais.
Mais últimement, mes pensées dérivait souvent.
Quand la reverrais-je ? Arriverais-je à temps pour l'accueillir ? Combien de temps m'attendrait-elle ?
Bien que je n'eusse pas failli à mes responsabilités, ces pensées persistaient au fond de mon esprit.
Alors que je descendais les couloirs en direction de l'aile Est pour une inspection de routine, j'entendis un bruit étrange.
Quelqu'un arrivait en courant, son souffle haletant et ses pas précipités me disaient qu'il était en proie à la panique, comme s'il courait pour sa vie.
Je tournai l'angle avant que la source de ce bruit frénétique ne s'immobilise juste devant moi. Levant légèrement les yeux, j'aperçus la silhouette d'un jeune homme. Il ne me fallut qu'une seconde pour reconnaître qui c'était.
« Sir Feyt ? Êtes-vous pressé ? »
Je commençai à m'effacer, avec l'intention de le laisser passer, mais je ne pus m'empêcher de me demander ce qui le mettait dans un tel état.
« Pas le temps d'expliquer ! Carine est en danger ! »
En un instant, tous les sons furent noyés dans mes oreilles. Je sentis mes doigts se crisper tandis que le temps autour de nous semblait ralentir.
Je ne demandai pas comment il le savait. Je ne questionnai pas la véracité de ses mots.
Il y a des choses en ce monde qu'on ne dit pas à la légère. Dans les yeux du jeune homme, je pus voir que ses paroles étaient sincères.
Avant que Sir Feyt ne puisse marmonner un autre mot, j'avais déjà fait demi-tour.
Le salon. Aile Ouest. Premier étage.
Je m'élançai, mes bottes frappant le sol moquetté tandis que je traversais les couloirs de toutes mes forces.
Une seule pensée résonnait dans mon esprit.
Pas encore. Je serai là pour elle cette fois.
En un clin d'œil, la distance fut comblée.
La porte était entrouverte, grande ouverte.
Deux chevaliers gisaient au sol. Un troisième se jeta en avant, la main tendue.
Pas le temps d'évaluer la situation. Je laissai mes instincts prendre le relais.
Je pivotai en l'air, levai la jambe et l'abattis avec précision et force — talon en premier.
Le sol trembla sous nous. Que ce fût la pièce qui 흔들ait ou l'impact de mes propres battements de cœur, je ne pus le dire.
Ce ne fut que lorsque la silhouette s'effondra que je sentis pouvoir respirer à nouveau.
Je relevai la tête, balayant la pièce du regard.
Les deux chevaliers au sol me fixaient, la mâchoire béante. Lady Maltine, l'instructrice de savoir-vivre, restait figée près du coin, les mains plaquées sur sa bouche.
Puis je me tournai vers Lady Carine, dont le visage n'avait presque pas bougé.
« Tout va bien, Ma Dame ? »
Je descendis du chevalier tombé, mes bottes cliquetant doucement sur le sol tandis que je m'approchais prudemment d'elle.
Lady Carine me fit un léger hochement de tête. Sa posture était aussi assurée que toujours, comme si elle n'avait même pas été ébranlée par la tentative d'attaque.
Après un bref silence, Lady Carine finit par parler, sa voix aussi froide que jamais.
« Je suis indemne, Leila. Vous êtes arrivée juste à temps. »
Ses mots, bien que distants, me comblèrent de soulagement.
Avant même de réaliser ce que je faisais, j'avançai et l'enlaçai.
Il semblait que mes instincts étaient encore aux commandes. Mais… je ne parvenais pas à la lâcher.
Cette fois, j'étais là pour elle.
Je sentis mon étreinte se resserrer légèrement. En réponse, elle se raidit entre mes bras.
« …Qu'est-ce qui se passe, Leila ? » demanda-t-elle, sa voix plus douce.
Je me reculai lentement, mes bras retombant le long de mon corps. « Rien, Ma Dame… Je pense simplement qu'il est temps que je fasse mieux connaissance avec Sir Feyt. »
« …Hein ? » fit-elle, les yeux grands ouverts et clignant.
C'est exact. Je devais remercier Sir Feyt… profondément.
Sans lui, je n'aurais pas pu arriver à ses côtés.
J'avais fini par comprendre que son dévouement à protéger Lady Carine était indéniable. Pas seulement lors de cet incident d'enlèvement, pas seulement pendant l'attaque du château, mais maintenant encore, à cet instant précis.
Ce n'est que maintenant que je compris pleinement pourquoi Lord Kyrat le tenait en si haute estime, et pourquoi Lady Carine agissait différemment en sa présence.