Au moment où je vis qui c'était, je compris que j'avais merdé.
Mais je n'avais pas le temps de paniquer.
Je reculai en titubant et hurlai de toutes mes forces : « Gardes ! »
Je n'en croyais pas mes yeux, mais le protocole de sécurité de Mère s'avéra une bénédiction.
Deux chevaliers, ceux qui étaient chargés de me garder, déboulèrent comme s'ils attendaient une excuse pour passer à l'action.
« Qu'y a-t-il, dame Carine ? » demanda l'un d'eux, la main déjà sur son arme.
Leurs regards se portèrent bientôt sur Yeremiah, qui se tenait entre nous.
« Attendez, Yeremiah ? » L'autre chevalier s'arrêta net, les yeux fixés sur l'épée que tenait Yeremiah. « Qu'est-ce que vous faites avec... »
« Attendez, attendez, attendez ! » s'écria Yeremiah en agitant les bras devant les gardes, faisant l'innocent comme s'il était la victime. « Je ne faisais que transmettre des ordres de la duchesse pour... »
« Mensonges ! » Je n'allais pas le laisser débiter ses excuses. M'appuyant sur mon autorité et ma voix, je me raidis en le dévisageant. Je pointai mon doigt vers lui. « Son épée était dégainée dès que j'ai ouvert la porte ! Arrêtez-le ! »
Face à mon ordre direct et à la preuve indéniable de l'épée nue sous leurs yeux, les deux chevaliers n'eurent aucune raison d'hésiter : ils foncèrent. Yeremiah recula en paniquant.
Pendant ce temps, je courais vers l'emplacement de Carine aussi vite que possible, au cas où les choses tourneraient mal.
J'allais juste me poser dans ma chambre quand cela arriva. Le salon se trouvait pratiquement à l'opposé du manoir, depuis l'aile Est.
Y arriver rapidement était une cause perdue, à moins qu'un miracle ne daigne me bénir, alors je décidai que le mieux que je puisse faire était d'embarquer tous les chevaliers que je croiserais en chemin.
Je ne perdis pas de temps à me demander s'ils me croiraient ou pas. Ma vie était en jeu.
Je m'élançai dans le couloir, mes bottes martelant le sol moquetté. En tournant un coin, je perçus une présence. Ses pas et sa respiration étaient presque silencieux, si bien que je m'arrêtai juste avant de la percuter.
Il s'avéra que ce n'était pas n'importe qui.
Elle me fixa avec cette même expression morte qu'elle affichait toujours, sa voix aussi plate que d'habitude : « Seigneur Feyt ? Êtes-vous pressé ? »
C'était en fait la première vraie conversation que j'avais avec Leila en tant que Feyt. Pas exactement comme je l'avais imaginé. Pourtant, je ne pouvais pas me permettre de ralentir. Pas maintenant.
« Pas le temps d'expliquer ! Carine est en danger ! » lâchai-je. « J'ai besoin de votre aide ! »
Je me disais que Leila pourrait rassembler des chevaliers ou même prévenir Père rapidement. Mais —
La seule phrase suffit à changer la posture de Leila. Comme un interrupteur qu'on actionne, toute son aura changea. Elle baissa la tête, son regard s'aiguisa.
Je restai sur place, pris au dépourvu par ce changement brutal.
Avant même que les mots ne quittent entièrement ma bouche, elle pivota sur son talon et se lança dans le couloir. Une seconde elle était devant moi, la suivante elle n'était plus qu'une floue traînée, dévorant le corridor.
Putain, elle est comme le vent !
Elle ne questionna même pas mes dires. Elle partit comme si elle ne prenait aucun risque.
Je secouai la tête. Ce n'était pas le moment d'être stupéfait. Je frappai du pied contre la moquette pour la poursuivre.
Les deux gardes saisirent Yeremiah et le repoussèrent dans la pièce. Il trébucha sur ses propres pieds, offrant aux gardes le prétexte parfait pour le plaquer violemment sur le marbre poli. Le choc résonna dans la pièce, suivi du claquement sec de son épée glissant sur le sol.
« Ah — ! » Yeremiah gémit de douleur. « Arrêtez — je n'ai pas... »
Lady Maltine se dressa de son siège, les mains volant à sa bouche. « Oh, mon Dieu ! »
Mes yeux scrutaient Yeremiah tandis qu'il se débattait, tentant encore de jouer la victime. Ses yeux paraissaient désespérés alors qu'il cherchait le regard des gardes. Mais au fond de cette désespérance, je sentis cette familiarité, ce vide inquiétant.
Je n'arrivais toujours pas à mettre des mots dessus. Tout ce que je savais, c'est qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui.
Je jetai un coup d'œil à l'un des chevaliers. Il avait l'air prêt à exécuter n'importe quel ordre que je donnerais, mais je percevais une pointe d'hésitation monter en lui.
Pas surprenant. Quelques instants plus tôt, Yeremiah était l'un des leurs. À présent, il était plaqué au sol comme un vulgaire criminel. C'était assez clair : ils devaient obéir à mes ordres d'abord, poser des questions plus tard.
« L-Lâchez-moi ! C'est juste un malentendu ! » Yeremiah se débattait et donnait des coups de pied, mais les chevaliers tinrent bon.
Bien que cela prît un moment, Yeremiah finit par cesser de résister sous le poids des deux chevaliers. La pièce sembla se calmer, mais l'atmosphère restait aussi tendue que jamais.
« Pourquoi avez-vous pointé une épée sur dame Carine ? » grogna l'un des chevaliers.
Yeremiah garda le silence, d'abord.
« Tch », fit-il en claquant la langue. « Vous êtes tous dupés. » Sa voix était basse, chargée de colère.
Les deux chevaliers, qui connaissaient probablement Yeremiah personnellement, se raidirent. Bien que visiblement surpris par ce changement de caractère, leur emprise sur lui resta ferme et solide.
« C'est une tyran ! » hurla Yeremiah, relevant la tête pour me dévisager. « Une tyran froide et impitoyable qui ne nous voit que comme des outils ! »
Je clignai des yeux, sans voix, prise au dépourvu.
Je veux dire, bien sûr, je savais que des rumeurs comme ça finiraient par circuler. J'ai fait de mon mieux pour les empêcher mais... je n'étais pas exactement connue pour être tout en soleil et en arcs-en-ciel.
Mais ça ? Ça semblait bien trop personnel pour une simple rancune due à mon manque de politesse.
Plus j'y réfléchissais, moins cela avait de sens.
« Yeremiah, as-tu perdu la raison ? » dit l'un des chevaliers.
« De quoi parlez-vous au juste ? » ajouta l'autre.
Leurs visages affichaient une pure confusion, et peut-être était-ce la seule chose rassurante dans ce chaos. Au moins, ils ne semblaient pas acheter ce que Yeremiah tentait de leur vendre.
Yeremiah continua d'aboyer : « Ne voyez-vous pas ?! Elle se fiche de nous ! Elle ne se fiche d'aucun de nous ! Elle ne voit que des pions ! Des gens sur qui marcher ! Des outils jetables pour ses propres besoins ! »
Les visages des deux chevaliers se crispèrent, les yeux plissés comme s'ils grimaceaient en entendant ses mots.
« El... Elle m'avait promis une promotion ! Elle m'a menti en plein visage comme si de rien n'était ! C'est ce qu'elle et les autres nobles font ! Ils vous sourient, vous mentent, et vous jettent quand ils ont fini avec vous ! »
Je tins bon, le regard planté dans le sien, tentant d'espérer percer ce vide qui troublait ses yeux... mais je n'y parvins pas.
Quant à ses arguments et commentaires, il n'y avait aucun intérêt à les réfuter. Dans son esprit, il m'avait déjà construite en méchante de son histoire.
« Et vous ! » ricana Yeremiah en s'adressant aux autres chevaliers. « Vous n'êtes que ses chiens ! Vous suivez ses ordres comme une bande d'idiots ! Elle vous utilise, elle aussi, vous le savez ?! »
Les chevaliers se raidirent à nouveau. Qu'ils soient confus, mal à l'aise ou peinés, je n'en étais pas sûre. Mais avant que l'un d'eux ne puisse répondre, Yeremiah bougea.
Un brusque mouvement de son corps surprit les deux chevaliers. Il couda les côtes du chevalier à sa droite, puis se tordit et repoussa l'autre, pris au dépourvu.
Tout se passa si vite, et pourtant si lentement à mes yeux.
Yeremiah était libre, et sans perdre une seule seconde, il se rua vers son épée tombée, les yeux frénétiques.
Réalisant cela, je bougeai vite pour l'intercepter. Je n'avais pas d'arme pour me battre, et s'il m'atteignait avant les chevaliers...
Mais j'étais trop tard. Sa main était déjà sur la garde quand je fis mon premier pas.
Je crus un instant que tout espoir était perdu, vu que j'étais encore loin en tant que Feyt.
Mais alors, une floue silhouette se matérialisa près de l'embrasure de la porte. En une fraction de seconde, mes yeux identifièrent qui c'était.
Pour tous les autres, et pour les yeux de Feyt d'ailleurs, elle ressemblait à une traînée, comme si elle venait de se téléporter.
Mes yeux capturèrent tout.
Le regard aiguisé comme une lame, elle bondit en avant et se retrouva derrière Yeremiah en moins d'une seconde. Elle vrilla son corps, fouettant sa jambe haut au-dessus de sa tête, bien au-delà de ce que son uniforme de servante était censé permettre. Elle l'abattit à une vitesse terrifiante, droit sur le cou de Yeremiah.
Ce fut un coup de hache diagonal, vicieux et exécuté avec élégance.
L'impact secoua le sol.
Les yeux de Yeremiah devinrent blancs. Il s'effondra instantanément, s'écroulant sous la force pure du coup de pied de Leila. Son épée claqua au sol une nouvelle fois.
Un lourd silence remplit la pièce. Personne ne bougea, personne ne respira non plus.
Les chevaliers ne clignaient pas des yeux...
Les mains de Lady Maltine n'avaient pas quitté sa bouche...
C'était la fois où mon visage fut le plus proche de laisser tomber ma mâchoire.
Leila posa calmement son pied sur le dos de Yeremiah, le maintenant au sol comme quelqu'un qui pose le pied sur un trottoir pour laceter sa chaussure.
Son expression et sa voix, lorsqu'elle se tourna vers moi, étaient aussi monotones que d'habitude.
« Allez-vous bien, ma dame ? »
Je réalisai là, sur le coup —
— que je n'avais aucune idée de qui Leila était vraiment.