C'était censé être une journée normale.
Je l'avais commencée par le petit-déjeuner habituel, l'emploi du temps habituel, le repos habituel, et après un dernier cours, il ne me restait plus qu'à attendre la séance d'entraînement avec Mère.
Mais bien sûr, aucune de mes journées n'avait été normale jusqu'ici, alors pourquoi celle-ci aurait-elle fait exception ?
Je descendais les couloirs avec Leila en direction des bains, un rare moment où l'on m'accordait un peu de temps loin de mes gardes. Il faisait chaud et humide aujourd'hui, et j'avais définitivement besoin de me rafraîchir après un énième cours de danse ennuyeux.
Tandis que mes pieds poursuivaient leur marche, je n'arrivais pas à chasser de ma tête l'image de ce chevalier, Yeremiah. Ce vide dans ses yeux… ils étaient exactement les mêmes que ceux de Raymond quand il s'apprêtait à m'attaquer.
Était-il furieux à cause de cette histoire de promotion ? Vu que je ne l'avais même pas approché une seule fois depuis l'incident, je pouvais comprendre qu'il le soit. Mais…
Une partie de moi disait que la façon dont ses yeux m'avaient fixé droit dans les yeux était… fausse.
Devrais-je simplement le chercher et m'excuser ?
Un frisson parcourut tout mon corps, un de mes sens me disant que ce ne serait pas une bonne idée.
C'est peut-être de la paranoïa de ma part… voire de l'impolitesse, mais…
Je ne ralentis pas le pas en m'adressant à la servante qui me suivait de près.
« Oui, dame Carine ? » répondit-elle, son allure inchangée.
« Surveille le chevalier nommé Yeremiah, veux-tu ? »
« Yeremiah… ? » Leila resta silencieuse une seconde avant d'approuver par un hmm. « Compris, ma dame. »
Peu de temps après, nous atteignîmes les bains familiaux. L'heure de se détendre.
Je me promenais aussi dans le manoir en tant que Feyt, principalement pour respirer un peu d'air frais. J'aurais pu faire quelques exercices d'échauffement supplémentaires avant la séance avec Mère, mais je jugeai qu'il valait mieux ne pas en faire trop.
J'étais encore en train de me relaxer dans les bains en tant que Carine, me faisant laver le dos par Leila. Je me dis que je devrais laisser mon autre corps se détendre aussi, d'où cette promenade à l'intérieur.
Mon but ? Là où mes jambes me mèneraient.
Le couloir était, une fois de plus, occupé par des chevaliers patrouillant leurs zones assignées. Les serviteurs chargés de nettoyer les couloirs travaillaient clairement double. Certains étaient apparemment encore en congé payé.
Presque une semaine s'était écoulée depuis que Mère et Père avaient accepté d'appliquer cette politique, ce qui signifiait que nous allions retourner en cours avec les autres élèves. Je doutais que les chevaliers finissent par cesser de patrouiller, cela dit.
Comme je passais devant la galerie du deuxième étage, je jetai un coup d'œil dans le hall d'entrée inférieur. J'y vis quelqu'un portant une tenue que je voyais rarement au manoir, sans parler de l'ensemble du royaume. Une légère armure de chevalier avec une cape rouge sur l'épaule, arborant le sceau de Setus.
En d'autres termes, un chevalier royal.
Je faillis m'arrêter net. Que faisait quelqu'un de ce rang ici ?
Je l'examinai de loin, du mieux que mes yeux me le permettaient. Elle avait de longs cheveux blonds sales et la peau pâle. Ça n'aidait pas beaucoup, près de la moitié du royaume ressemblait à ça… du moins aux yeux de Feyt.
Elle confia son épée à une servante qui s'occupait d'elle. La servante s'avéra être un visage familier. Eliza.
Eliza accepta l'épée des deux mains, la traitant comme si c'était un trésor national. Puis elle s'inclina.
« Merci pour votre coopération, sir Reysha », dit Eliza, se tournant vers le chevalier à ses côtés. « Si vous voulez bien le suivre, il vous mènera à destination. »
Le chevalier royal hocha la tête. « Merci, je m'y rendrai. »
Peu de temps après, elle partit avec le chevalier plus profondément dans le manoir.
J'aurais voulu demander à Eliza qui elle était et pourquoi elle était là, mais elle semblait occupée avec cette épée, la transportant quelque part. Mieux valait la laisser tranquille pour l'instant.
Je continuai ma promenade comme si de rien n'était.
Cela ne me regardait clairement pas.
Pourtant, alors que mes pieds continuaient de me déplacer d'un endroit à l'autre, je finis par croiser quelqu'un… Quelqu'un que je pensais ne pas devoir rencontrer.
Il s'arrêta net en m'apercevant, fronçant les sourcils, me signifiant qu'il était trop tard pour faire demi-tour.
« Toi… » Ses mots s'éteignirent alors qu'il me dévisageait de la tête aux pieds. « Tu es le gamin qui est proche de dame Carine. »
Quelle façon de m'appeler. J'ai un nom, tu sais ?
« B-Bonjour ! » lui dis-je, essayant d'être aimable.
Je craignais qu'il ne soit pas de bonne humeur et qu'il ne s'en prenne à n'importe qui, au vu de l'expérience d'hier. Mais je ne ressentais aucune hostilité de sa part, du moins pas directement. Tout ce que je percevais chez lui, c'était une sorte de léthargie.
D'un côté, j'étais soulagé que Feyt ne soit pas mêlé à l'affrontement. De l'autre, cela confirmait simplement que tout ce qu'il avait contre Carine était purement personnel. Super.
Je n'avais pas envie de traîner près de lui plus longtemps. Ce silence commençait à devenir terriblement gênant. Comme j'allais prendre congé, il prit la parole.
Ses yeux profonds et creusés se plantèrent dans les miens tandis que sa voix baissait. « Je pense qu'il vaudrait mieux pour toi d'éviter de t'approcher d'elle… »
Je clignai des yeux, avalant instinctivement ma salive. « P-Pourquoi ? »
« Hmph… » ricana-t-il. Il passa à côté de moi, comme si je n'existais pas. Puis sa voix parvint à mes oreilles. « As-tu déjà envisagé qu'elle ne te voie même pas comme un être humain ? »
Il partit sans dire un mot de plus. Ses bottes métalliques grincèrent à chaque pas. Sa main reposait sur la garde de son épée.
À nouveau, mon sentiment de malaise fit un pic.
Je ne savais pas quelle conclusion il avait tirée au sujet de Carine, mais je parierais ma vie que c'était quelque chose de mauvais.
Je devais le signaler à Mère. Mais j'hésitais encore, songeant à la situation que cela pourrait créer. Mère pourrait le suspendre ou même le renvoyer, ce qui ne ferait qu'approfondir la rancune qu'il avait contre moi. Il pourrait même exploser s'il était confronté directement, ce qui pourrait mettre en danger l'un ou l'autre de mes corps, voire Mère.
Mais mieux valait prévenir que guérir.
Nos cours allaient commencer peu de temps après le cours d'étiquette de Carine. Une pièce privée avec seulement nous deux et Mère, ce serait le moment idéal pour en parler correctement.
Je ne savais pas que j'avais beaucoup moins de temps que je ne le croyais.
Lady Maltine, l'une des rares instructrices d'étiquette respectées de la capitale, m'accueillit avec un sourire chaleureux et serein.
« Ravi de vous revoir, dame Carine. »
Je m'inclinai, soulevant les pans de ma robe avec élégance pour afficher le salut parfait de ma machine. « Pareillement, Lady Maltine. »
Les salutations faites, les leçons commencèrent presque immédiatement.
L'étiquette a toujours consisté à répéter les mêmes gestes jusqu'à ce qu'ils soient totalement ancrés dans ton esprit et tes muscles. Bien que ce ne fût pas aussi ennuyeux que les cours de danse, Lady Maltine me donnant souvent des défis ridicules pour chaque nouvelle chose apprise.
Aujourd'hui, cependant, elle semblait plus intéressée par la discussion, principalement…
« Pardonnez-moi si c'est trop direct, mais… Comment s'est passée la fête d'anniversaire du premier Prince ? »
C'était ce que je voulais dire. Bon sang, c'était la seule chose que je pouvais dire à ce sujet.
Qu'attendriez-vous d'autre ? Une putain de boule de feu a traversé les murs et a failli tuer Leila et moi !
Bien sûr, je lui donnai la réponse standard à la Carine : « Ouais, le lieu est pas mal »… Juste, avec beaucoup plus d'élégance que ça.
Il semblait que Lady Maltine était véritablement intéressée par la fête. Vu à quel point elle était exclusive, je comprends un peu. Mais juste au moment où notre conversation commençait à vraiment bien tourner…
De fermes coups frappèrent à la porte.
Lady Maltine et moi tournâmes la tête dans la confusion.
« Qui est-ce ? » demandai-je, ma voix assez forte pour atteindre la personne derrière cette porte.
« Pardonnez l'interruption, Lady Maltine. Mais dame Carine a été convoquée par la duchesse et je suis envoyé pour l'escorter. »
Je supposai qu'elle voulait parler de quelque chose d'important si elle allait jusqu'à interrompre mes leçons. Je regardai Lady Maltine, les sourcils légèrement levés.
Elle me regarda avec son sourire serein et hocha doucement la tête.
Je me levai de mon siège et tirai la porte. Une étrange tension s'enroula dans ma poitrine, comme si je venais de faire le mauvais choix.
Je me trouvai face à une armure, son acier poli reflétant mon visage. Enlevant les yeux pour voir qui se dressait au-dessus de moi…
Son épée à la main.