Le soleil matinal transperça les fenêtres, lui annonçant le début d'un nouveau jour. Se réveiller dans la meilleure auberge de la capitale était une expérience sans pareille.
Des repas préparés par des chefs bénis de Talents l'accueillaient chaque jour, que ce soit le petit déjeuner, le déjeuner ou le dîner. Des serviteurs qui rivalisaient presque avec lui en beauté le servaient à chaque instant. Les chambres donnaient l'illusion d'un manoir portable, avec leurs rideaux de velours, leurs lustres suspendus et leurs dorures complexes.
Pourtant, cela n'était toujours pas assez grandiose pour être considéré comme véritablement haut de gamme. Du moins, pas aux yeux de Sergio.
Ayant choisi l'option de chambre la plus onéreuse, il n'était pas franchement impressionné. Comparé aux autres pays qu'il avait visités, Setus était relativement plus petit en 규모, ne serait-ce que d'une marge infime.
Il descendit du lit, s'étira légèrement pour entamer sa routine matinale personnelle. Un programme simple et court.
Torse nu, il marcha vers le miroir en pied placé à côté de son armoire. De l'autre côté de la glace, son regard le rencontra : un regard doux, bienveillant, capable d'apaiser et de calmer des milliers de cœurs.
Au-delà de ces yeux, ses cheveux d'un noir de jais étaient aussi luisants que jamais. Un petit sourire effleura ses lèvres tandis qu'il posait sa main sur son menton. Il tourna la tête de gauche à droite, inspectant le moindre détail de sa peau.
Et tout comme hier, et les centaines de jours d'avant, il fut soulagé de constater que rien n'avait changé. Cela n'avait jamais changé, il avait travaillé dur pour s'en assurer, mais il vérifiait quand même.
« Parfait comme toujours », dit-il en frottant son pouce le long de sa mâchoire.
Il passa encore quelques minutes devant le miroir, s'assurant que chaque surface de sa peau, chaque pore, chaque follicule pileux, tous étaient parfaits.
Il se détourna à regret du miroir pour porter son regard sur la vaste armoire à côté.
En l'ouvrant, il fit face à des dizaines d'options. Des costumes noirs pour les réceptions mondaines, aux vêtements décontractés qui iraient à un petit marchand de province. Chaque pièce avait été choisie avec soin.
Aujourd'hui, cependant, il décida de porter quelque chose entre les deux. Un costume confortable aux tons neutres, le genre de tenue prisée par les citoyens de la capitale appartenant à la classe moyenne supérieure. Assez net pour paraître impeccable, assez souple pour fondre dans le décor.
Il ne lui fallut pas longtemps pour s'habituer à la sensation du tissu sur sa peau. Après avoir corrigé les moindres imperfections devant le miroir, il était prêt à sortir en quelques minutes.
Une fois chaussé de ses souliers élégants mais pratiques, il sortit dans les couloirs décorés de l'auberge. En descendant le corridor tapissé, il croisa une servante vêtue d'un uniforme de bonne conçu plus pour l'allure que pour la fonctionnalité.
La servante, comme tant d'autres avant elle, s'illumina à sa vue. « Bonjour, monsieur Nicholas. » Elle s'inclina.
« Bonjour à vous aussi », répondit Sergio avec un sourire chaleureux.
« Vous sortez, monsieur Nicholas ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr ! » dit-il, sa voix semblant débordante d'enthousiasme. « Cela fait peut-être une semaine, mais je ne me lasse pas des paysages de la ville. »
« Je suis ravie de l'entendre », dit-elle en hochant légèrement la tête. « Êtes-vous certain de ne pas vouloir reconsidérer notre offre de calèche ? Notre personnel est plus que prêt à vous faire visiter la capitale. » Elle marqua une petite pause avant de continuer. « Peut-être que, si ce n'est pas en calèche, je pourrais être votre guide ? »
Une légère rougeur montait à ses joues. Cela n'échappa pas à Sergio.
Son sourire s'élargit légèrement. Pas à cause de son sourire, pas à cause de sa rougeur, mais de savoir que son physique restait une valeur sûre.
« Oh, non, non, non. C'est gentil. » Sergio agita la main, refusant son offre avec le plus de chaleur possible. « C'est vraiment aimable de votre part, mais... je préfère aller à mon rythme. »
« Je vois... » Sa voix s'éteignit, presque déçue. Mais son sourire revint. « Très bien, profitez bien de votre promenade, monsieur Nicholas. »
La bonne s'inclina une dernière fois avant de reporter à contrecœur son regard sur le corridor devant elle.
En la dépassant, Sergio ajusta le col de son costume avant de descendre l'escalier, de traverser le hall et de gagner la rue.
Il songea à quoi faire. Quels endroits visiter ensuite ?
Inutile de se presser. La partie était déjà en cours. Il n'avait plus qu'à attendre qu'elle se joue d'elle-même.
En flânant sans but, Sergio finit par tomber sur un modeste café coincé entre deux bâtiments. Il semblait relativement vide, que ce soit à cause de sa qualité ou de l'heure, peu lui importait. Il avait l'air assez tranquille.
Il entra. La clochette sonna poliment au-dessus de sa tête.
Un serveur le remarqua immédiatement. « Bienvenue, monsieur », dit-il en tendant un menu des deux mains.
Sergio lui rendit son sourire et prit le menu d'un signe de tête. « Merci. »
Il se dirigea vers une place près de la fenêtre, brossa discrètement la poussière de la chaise avant de s'asseoir.
Il tint le menu devant lui, les bras posés sur la table. Il ne le regarda pas. Son esprit commença à divaguer. La lumière du soleil était chaude et apaisante, lui offrant un bon moment pour réfléchir.
Sa progression jusqu'ici avait été sans accroc. Tout se déroulait selon le plan. D'autres auraient probablement des soupçons si tout allait aussi bien sans le moindre contretemps, mais pas Sergio. C'était récurrent pour lui.
Il ferma les yeux, concentrant son esprit sur l'objectif de cette opération.
L'unique héritière du duché Sareid. Une prodige à l'épée, à la danse et aux lettres.
Il avait vu de ses propres yeux comment elle se tenait, comment elle suivait son emploi du temps rigide et chargé de leçons. Il la voyait comme une professionnelle, élégante, sans fioritures, qui ferait tout pour être à la hauteur de son rôle d'unique héritière de sa famille.
Et c'était une bénédiction déguisée... pour lui.
Ces mots la suivaient comme une ombre, lui allaient comme un second nom. Il suffisait d'un léger twist, et tout pourrait facilement être... mal interprété.
Il n'avait plus qu'à attendre qu'il frappe.
Ce plan reposait sur la question de savoir s'il aurait le cran de se retourner contre son propre maître. Mais Sergio était certain qu'il le ferait. Après tout, le ressentiment était une émotion qui s'enflammait si aisément. Mais même s'il n'en était rien, il lui restait encore bien des options.
Quand le serveur revint, Sergio lui offrit un sourire chaleureux, ouvrant le menu avec une pointe d'hésitation.
« Je prendrai le pain grillé beurre-herbes », dit-il, voix douce, presque embarrassée. « Et... un verre de votre vin de maison, s'il vous plaît. »
Le serveur acquiesça avec satisfaction. « Excellent choix, monsieur. » Il nota la commande avant de s'éloigner.
Sergio se renfonça dans son siège, posant ses mains sur ses genoux, doigts entrelacés.
Le café en lui-même était simple, mais cosy et tranquille. La nourriture serait au mieux oubliable. Mais au moins Sergio pouvait anticiper le vin.
Le vin était la seule chose qui ressortait vraiment à Setus, à ses yeux du moins.
Sans doute fêterait-il la fin du contrat avec une bouteille ou deux.
Et ce serait fini bien vite.