Les jours qui suivirent s'inscrivirent dans le même schéma, avec une régularité qui frôlait l'horlogerie.
Pour Feyt, la routine était simple : se lever, s'échauffer, prendre le petit-déjeuner, soit se reposer soit s'entraîner en attendant midi, puis affronter la séance avec Mère. C'était une épreuve, physique et mentale, mais c'était tout ce que je pouvais faire.
Pour Carine, le rythme était légèrement différent. Je me levais un peu plus tard, prenais le petit-déjeuner avec Mère et Père, suivais mon emploi du temps habituel, puis rejoignais la séance d'entraînement infernale de Mère. Cette mécanique rigide semblait ancrée si profondément dans la mémoire musculaire de Carine qu'elle ne paraissait pas aussi monotone.
Le plat de résistance de ces quatre derniers jours, c'était définitivement l'entraînement personnel de Mère. Si je devais résumer ses cours en un mot, ce serait… « inattendu ».
Par là, j'entends qu'ils étaient inattendument calmes. Je m'étais préparé à quelque chose d'épuisant, de punitif, voire de torturant — comme la première séance qu'on avait eue avec elle. Mais aucune de ses leçons n'approcha ne serait-ce que de loin cette intensité.
Elle faisait preuve d'une considération inhabituelle. Elle veillait à ne pas trop nous pousser, accordait des pauses suffisantes, et terminait toujours nos séances pile à l'heure. Tout avait des airs de calme avant la tempête qui ne viendrait jamais.
La plupart de nos leçons consistaient en exercices pratiques : déplacements, positions, coups, parades, et ainsi de suite. Beaucoup étaient même des fondamentaux… de nouveau. Mais au moins, cette fois, elle nous en donna la raison précise.
« Chacun adapte notre style à sa manière. En l'état, vous ne faites que copier ce que ma Carine vous a montré. Cela ne suffit pas pour se dire élève de notre style. »
Telles furent les mots exacts qu'elle prononça le deuxième jour d'entraînement. En résumé, on repartait aux fondamentaux pour m'aider, Feyt, à acquérir une meilleure forme.
Je devais admettre qu'elle avait raison. Tout ce que Feyt savait faire avec une épée venait des souvenirs de Carine — ou plutôt, de sa compréhension d'eux. Je n'avais jamais cherché à trouver la manière de Feyt de faire les choses.
Si je voulais exploiter les deux corps à leur plein potentiel, il me fallait un style adapté à chacun individuellement. Une fois de plus, une affaire que je ne pouvais pas bâcler, plus maintenant en tout cas.
Alors, malgré ma déception de devoir revisiter les bases, je l'avalais. Je me promis de faire de mon mieux. Pour ma propre progression. Pour nous deux.
Un autre point important de l'entraînement de Mère : plus de combat libre. J'appris la nouvelle avec soulagement, je ne m'imaginais pas m'astreindre à un autre de ceux-là. J'en avais assez de jouer les ennemis avec moi-même ou d'échanger des coups avec Mère.
Le cinquième jour d'entraînement commença comme d'habitude. Nous arrivâmes tôt, nous préparâmes la salle, Mère arriva, et l'échauffement commença. Mais quelque chose attira mon attention, mes deux attentions, en fait.
Mère… elle était dans le vague. D'ordinaire, elle nous surveillait pendant nos séries, mais cette fois, ses yeux restaient rivés soit au mur, soit au ciel au-delà des fenêtres. Je l'entendais soupirer par moments, comme si elle cherchait quelque chose sans le trouver.
Son esprit semblait ailleurs pendant tout l'échauffement.
Au début, je l'attribuai à la fatigue. Peut-être avait-elle eu une longue journée, peut-être commençait-elle à s'ennuyer. Cela pouvait aussi n'être que moi qui surfais.
Mais plus la séance avançait, plus je remarquais les petites choses. Sa prise sur son épée était plus basse que d'habitude, ses yeux divaguaient par instants, il y avait des pauses occasionnelles entre ses ordres. Tout ce qu'elle faisait était suivi de quelque chose de… léthargique.
Au final, l'état de Mère fut la seule chose à laquelle je pouvais penser, et 결국, je ne pus plus le garder pour moi.
En plein exercice avec mes deux corps, je baissai lentement mon bokken en tant que Carine.
D'ordinaire, faire cela valait une leçon ou une remontrance immédiate. Le fait que Mère reste indifférente signifiait qu'elle ne nous prêtait pas attention. À travers le reflet dans ses yeux, on aurait dit qu'elle fixait les nuages lointains.
« Mère ? » appelai-je.
« Hmm ? » Mère cligna des yeux plusieurs fois, visiblement surprise avant de bredouiller : « O-oui, chérie ? Qu'y a-t-il ? »
« Ça va, Mère ? » demandai-je, fronçant les sourcils. « Tu as l'air un peu fatiguée ? »
Ses yeux s'élargirent légèrement, comme si elle croyait que personne ne le remarquerait. Puis elle prit une lente inspiration avant de répondre. « C'était donc si évident ? »
Un instant, je la fixai. Qu'est-ce qui se passait exactement ? Mère n'était pas du genre à baisser la garde comme ça, encore moins à montrer une quelconque faiblesse. En fait, c'était elle qui m'avait appris, à moi et à tous les autres élèves, à toujours « serrer les dents ».
Père avait dit que Mère semblait épuisée avant, à l'époque où elle m'évitait après m'avoir agressée. Était-ce en train de recommencer ?
Elle avait été elle-même ces derniers jours. Qu'est-ce qui avait changé ?
Mère laissa échapper une expiration silencieuse par le nez. Puis, comme pour nous rassurer tous les deux, elle se redressa et se tourna vers moi plus franchement.
« Je vais bien, chérie », dit-elle, avec un sourire qui ne semblait pas forcé. « Plus que bien, même. C'est juste que ma tête est… un peu embrumée, ces dernières semaines. » Elle pressa ses doigts sur sa tempe. « J'essaie de rationaliser ce que j'ai fait… et ce que j'ai dit. »
Faisait-elle allusion à la façon dont elle m'avait agressée, Leila et moi ? Si même Mère était confuse quant à la raison de son geste… je commençais à me demander ce qui se tramait vraiment.
Alors son regard se releva à nouveau, froid et acéré, tel que je m'en souvenais. « Mais ça commence à passer, je crois. J'essayais juste de remettre les pièces ensemble, c'est tout. »
J'entendis cela avec soulagement. Ma théorie selon laquelle Mère allait mieux n'était pas fausse. Mais il restait des choses que je ne parviens pas à relier. Il manquait encore des pièces au puzzle.
« Alors ? » dit-elle, me ramenant à la réalité. « On n'a pas fini, non ? Retour à vos séries ! » cria-t-elle, bien plus concentrée qu'avant, comme d'habitude.
Je ne savais toujours pas d'où venait ce sentiment de malaise, mais le moins que je puisse faire était d'être reconnaissant que les choses recommencent à redevenir normales.
Je sortis de la salle d'entraînement, la sueur fraîchement essuyée. Mère était partie plus tôt, emmenant Carine avec elle. Cela signifiait que seul Feyt restait pour nettoyer la salle d'entraînement.
Retenant mes plaintes, je me mis au travail. Enrouler les tatamis, fermer les rideaux, balayer le sol. Vu le peu de personnel affecté au nettoyage à cause du protocole de Mère, je ne pouvais pas me résoudre à solliciter leurs mains déjà pleines.
Pendant que Feyt nettoyait encore, je marchais aux côtés de Mère. Nous nous dirigions vers les bains de famille. Dieu sait à quel point j'en avais besoin en cet instant.
Mère n'avait presque pas transpiré, pas du tout même. Certes, elle n'avait fait que des démonstrations de séries et quelques explications, mais vu la chaleur qu'il faisait aujourd'hui, c'était tout de même impressionnant. En contraste, mes vêtements d'entraînement commençaient à devenir ma seconde peau — ma troisième peau, si on y réfléchit bien.
Du fait du protocole de Mère, nous étions escortées par nos chevaliers personnels partout où nous allions. Jusqu'ici, les deux gardes qui m'étaient assignés se montraient très respectueux de mon temps seul. Je n'avais jamais vraiment eu l'impression d'être surveillée. Le truc, c'est que je les connaissais à peine de nom, je ne les reconnaissais vraiment que par le visage.
Je me sentais un peu coupable, puisqu'ils faisaient leur travail vraiment bien. Mais j'étais aussi trop gênée pour demander directement leurs noms. Je me disais que je pourrais toujours demander à Mère. Elle appelait toujours les serviteurs par leurs noms, et elle ne se trompait jamais.
Les nombreux gardiens postés dans les couloirs et le hall continuaient leurs rondes, et sur le chemin des bains, nous en croisions quelques-uns. J'apercevais de petits morceaux de leurs visages à travers leurs heaumes, et cela me suffisait largement pour les reconnaître.
C'étaient définitivement les mêmes chevaliers que j'avais vus occasionnellement visiter le manoir, ce qui voulait dire qu'ils n'étaient pas des étrangers. Quant à la raison pour laquelle je m'en préoccupais, c'était parce que je me souvenais encore de ce « Sebastian ».
Au moment où nous tournions un coin de couloir, nous croisions un chevalier en patrouille qui venait en sens inverse. Il ralentit à notre approche, et d'un pas formel sur le côté, il fit une courte révérence.
« Votre Grâce », salua-t-il, la voix étouffée par son heaume.
Mère répondit par un léger hochement de tête. « Yeremiah », dit-elle.
Mes oreilles se dressèrent. C'était un nom que je connaissais. Je fixai le heaume du chevalier, cherchant à apercevoir son visage, et en effet, c'était le même type.
C'était le chevalier que j'avais fait appeler pour régler l'affaire « Sebastian ». Quelle coïncidence de le croiser ici.
En fait, maintenant que j'y repensais… j'avais l'impression d'avoir oublié quelque chose.
Quelque chose impliquant Yeremiah et son aide pour gérer Sebastian…
Et mes excuses que je n'avais jamais présentées…
Je faillis me frapper le front d'avoir oublié une telle chose.
J'avais promis de dire quelque chose plus tard — le remercier, au minimum. Mais le chaos qui avait suivi avait tout balayé, et je n'avais tout simplement jamais donné suite. Entre tout le drame familial et la tentative de ne pas me faire tuer ou me tuer moi-même en combat libre, ma liste de priorités avait été n'importe quoi.
Pourtant, cela ne rendait pas la chose acceptable. Je devais assumer la responsabilité d'avoir abusé de son rêve de promotion comme ça.
Je joignis les mains et me redressai. J'allais demander pardon et le remercier sur-le-champ, mais alors… il me regarda.
Un seul coup d'œil à ses yeux suffit pour m'arrêter net.
« Carine, chérie ? Qu'est-ce que tu fais ? » Mère, quelques pas devant, se retourna pour m'appeler.
Je baissai les yeux vers le sol et rejoignis prestement le côté de Mère. Je n'osai pas me retourner pour voir le chevalier planté là, mais rien que par la pression, je sentais que ses yeux restaient cloués dans mon dos.
Nous tournâmes un coin et descendîmes l'escalier. Ce n'est qu'alors que je laissai échapper un souffle silencieux de soulagement.
Mais le malaise ne partit pas. S'il s'aiguisa, ce fut pour devenir plus tranchant.
Ce regard de Yeremiah…
Ses yeux étaient remplis. Non de détermination. Non de passion.