Je braquais mes lames sur moi-même. Comme dans un miroir, je voyais à quel point j'étais nerveux à l'idée de cet assaut.
Je ne savais pas avec certitude pourquoi Mère voulait qu'on s'affronte si soudainement, mais j'avais une théorie. Elle n'était pas satisfaite de notre précédent.
Elle nous avait fixés tous les deux longuement, quand Feyt avait commencé l'entraînement. Je suis sûr que vous vous souvenez encore comment elle nous avait tancés parce que j'avais instinctivement retenu mes coups contre moi-même. J'avais essayé de satisfaire ses attentes, mais apparemment ça n'avait pas suffi.
Maintenant, elle voulait qu'on s'affronte encore. Retenir ses coups, c'était risquer l'expulsion.
Je me souvenais encore de ses paroles.
« Mais s'il prouve qu'il n'est pas coopératif, je lui retirerai personnellement son titre d'élève une bonne fois pour toutes. Pas de discussion. »
Si je ne lui offrais pas un spectacle convaincant, ce serait la fin de ma chance de m'entraîner avec moi-même.
Mes deux paires de mains se crispèrent sur les poignées en bois. Sans nos gants d'entraînement standards, je me serais déjà écorché les paumes.
Mes regards se croisaient. Pas par fascination, mais par peur que Mère ne remette en question pourquoi je rompais le contact visuel avec un ennemi.
Du coin de l'œil, j'observais Mère. Elle restait parfaitement immobile, pourtant son regard en disait long. Elle disséquait chaque partie de nos postures dans les moindres détails. La moindre imperfection, le moindre balancement… tout ce qui pourrait servir de prétexte pour me noyer sous ses instructions.
Bien sûr, elle semblait se concentrer bien plus sur Feyt que sur Carine. Bien que je connaisse la posture grâce aux souvenirs de Carine, celle de Feyt n'était toujours pas aussi parfaite, aussi mécanique que celle de Carine.
Je ne dirais pas que ma forme était mauvaise, mais c'était peut-être juste ma fierté qui parlait.
J'exhalai doucement par mes deux nez. Je ne voulais vraiment pas faire cet assaut.
D'abord, aller jusqu'à me blesser moi-même était quelque chose que j'avais du mal à imaginer, sans parler de le faire vraiment. Je me voyais déjà arrêter ma lame juste avant le contact. Mais Mère n'aimerait pas ça, n'est-ce pas ?
Ensuite, la promesse de Mère : « celui qui touche l'autre en premier sera puni. » Je n'y vois pas tant un encouragement qu'une menace. Parce que peu importe comment cet assaut tourne, j'allais être puni de toute façon.
Mais ensuite, j'ai réfléchi posément.
Si l'un de nous deux allait être puni quoi qu'il arrive, Carine était la meilleure candidate. Mère avait clairement ses propres pensées sur Feyt, vu comme elle me surveillait de près. Que ce soit de bonnes ou de mauvaises ondes, je ne savais pas. Mais je pensais que c'était très probablement — non, presque certainement — la seconde option.
Mère ne punirait pas sa propre fille trop sévèrement. Peut-être me punirait-elle au même niveau que les autres élèves, au pire. Mais Feyt ? Je n'allais prendre aucun risque. Si elle décidait de profiter de l'occasion pour tout déverser sur moi… Ça finirait mal.
Mais une autre pensée me traversa l'esprit.
Carine avait clairement plus d'expérience à l'épée, entraînée depuis le berceau pour succéder à la maison un jour. Face à un gamin de fermier paumé, ça n'aurait pas beaucoup de sens qu'elle se fasse dominer.
Si je faisais en sorte que ça arrive, Mère y verrait de la complaisance envers un roturier, et ça déclencherait quelque chose de pire qu'une rumeur…
J'exhalai à nouveau et desserrai l'étreinte sur mes épées.
Il n'y avait vraiment aucun intérêt à trop réfléchir. Puisque ça finirait mal pour moi quoi qu'il arrive, mieux valait juste regarder le bon côté des choses. Principalement, en quoi cela pourrait m'être bénéfique.
Une occasion. Je pouvais traiter ça comme une chance d'entraîner ma synergie. Bien sûr, j'aurais pu m'affronter moi-même sans être sous l'œil vigilant d'un tiers, mais disons que cette séance avait… des « enjeux » impliqués.
Avec un nouvel objectif en tête, je changeai mon raisonnement : au lieu de me demander qui devait gagner, je me demandai comment m'attaquer à moi-même à fond… sans me blesser trop gravement.
Ça sonnait comme de l'auto-apitoiement, pour être honnête. Mais c'était la seule chose à laquelle je pouvais penser.
Je vis un mouvement. Mère avait avancé les mains. C'était parti.
Je fixai mes deux moi. Poignée raffermie.
Je me lançai en avant, mes lames émoussées tirées.
À mesure que je m'approchais de moi-même, chaque partie de mon corps hurlait pour que j'arrête avant de vraiment me frapper.
Mais… Si je devais nous améliorer, je ne pouvais pas me permettre de faire les choses à moitié.
Je frappai, traitant le « moi » en face de moi comme un simple adversaire à abattre.
Nos lames s'entrechoquèrent — brutal et parfait — se rencontrant pile au centre du tatami. Je reculai, vif et net, pour foncer à nouveau.
La pièce se remplissait du rythme distordu du bois contre le bois. Attaque, parade, déviation. Fente, pivot, coup. Le tempo de nos lames était rapide, mais mon esprit percevait chaque mouvement avec clarté.
Chaque technique, je pouvais la copier. Chaque tentative de parade, je pouvais l'anticiper. Chaque ouverture que je repérais, je la refermais instantanément. C'était ça, voir véritablement dans l'esprit de son adversaire. Le problème, c'est que l'adversaire, c'était moi.
Comme jouer contre sa propre ombre, le fait que mes compétences viennent du même réservoir de mémoire devint d'une limpidité cristalline.
Mais, peu importe que l'esprit soit unique. Les corps… Eux, sont différents.
Alors que je m'élançais en avant, prêt à frapper d'en haut en tant que Feyt. En tant que Carine, je vis l'occasion parfaite pour une frappe.
J'avais fait un mauvais pas, une fente vacillante qui fonçait vers une ouverture inévitable. C'était bizarre, de se voir soi-même imparfait. Mais j'étais sérieux sur le fait de ne pas faire les choses à moitié. S'il y avait une chance, je devais la saisir.
Je plongeai bas, serrant les dents en préparant mon coup. Je glissai sous ma propre garde et frappai. La lame en bois toucha juste, en plein sur les côtes basses.
La douleur me frappa instantanément. En tant que Carine, mon corps se figea après le coup. Physiquement, je ne sentais rien, mais…
En tant que Feyt, je reculai, l'équilibre chancelant. Mes côtes me lançaient et j'étais à court de souffle. L'épée en bois tomba mollement sur le tatami tandis que je m'effondrais à genoux.
Merde, à quel point je m'étais frappé ?!
On aurait dit que ce coup suffisait à envoyer un gobelin valser dans les airs. Clairement, j'étais trop profondément en transe. Mais quelle que fût la concentration que j'avais avant, elle vola en éclats sur l'instant. Je n'étais plus deux élèves qui s'affrontaient, juste quelqu'un qui venait de se frapper lui-même.
Finalement, la douleur et le choc s'apaisèrent. Avec ça, la clarté. D'un coup d'œil discret, je jetai un regard vers Mère, espérant jauger sa réaction.
Mais ses mots me dirent tout ce que j'avais besoin de savoir.
« Intrigant… » dit-elle. « Je n'ai jamais vu Carine s'affronter aussi longtemps. »
Je craignis d'avoir survendu les capacités de Feyt. Mais ça ne devrait pas poser de problème. Mieux je me dépeins en Feyt, moins Mère aura d'incitations à me virer.
« Il semblerait que ma fille n'ait pas retenu ses coups, comme prévu. » Mère s'approcha de nous lentement tout en continuant. « Mais pour que tu tiennes aussi longtemps face à elle ? » dit-elle, son regard rivé sur moi — Feyt. « J'ai du mal à y croire. »
La pièce bascula dans le silence.
Seuls le bruit de nos respirations et de nos battements de cœur résonnaient dans les oreilles de Feyt.
« Hmph. » Mère ricana. « Rien à dire ? Très bien, alors. Passons à la suite, voulez-vous ? » dit-elle, son regard s'effaçant. Elle fit un pas en arrière, comme pour me laisser de l'espace. « Concernant votre punition… »
Punition… Oui, j'avais perdu en tant que Feyt.
Je mordis ma lèvre, me préparant à quelle que punition qu'elle allait concocter.
« Votre punition est simple, » dit-elle, d'un ton glacial.
Elle serra fermement sa lame en bois et la leva, en pointant la pointe vers Feyt.
« Un assaut, entre vous et moi. »