Le carrosse tanguait doucement tandis qu'il roulait sur les rues de la capitale. Mais l'atmosphère à l'intérieur faisait de chaque petite secousse une gifle. Le siège rembourré n'offrait rien de son confort habituel, tant je me forçais à rester immobile. Je gardais les mains jointes soigneusement sur mes genoux, me sentant obligée de coller mes lèvres l'une à l'autre et de clouer mon regard au plancher du carrosse.
Je jetai un coup d'œil furtif à Leila, assise à mes côtés. Dans n'importe quelles circonstances normales, Leila aurait toujours gardé les yeux droit devant elle, le dos et les épaules parfaitement droits. Là, en revanche ? Elle était anormalement tendue. Ses mains étaient presque crispées en poings sur ses genoux, et ses yeux dérivaient imperceptiblement, comme cherchant une issue.
Honnêtement, on ne pouvait pas lui en vouloir.
La façon dont Mère s'était comportée là-bas était… inattendue.
Au moment où je me relevai de ma révérence, je fus tancée dans la rue par Mère, sa voix inhabituellement tonnante.
J'avais l'habitude de ses mots secs, froids. J'avais l'habitude d'être grondée, de me faire dire ce qu'il fallait faire. Mais jamais Mère ne l'avait fait aussi… brutalement. D'ordinaire, elle maintenait sa voix « calme », posée, tout en restant autoritaire.
De penser qu'elle pouvait s'emporter avec une telle férocité. Je crois que nous avons attiré l'attention de nombreux passants.
L'instant où nous sommes montées dans le carrosse n'améliora en rien l'atmosphère. Au contraire, elle ne fit qu'empirer. Les chevaliers à l'intérieur en descendirent et proposèrent de marcher le long du carrosse, à l'extérieur. Bien que cela nous offrît un espace plus large et plus confortable, je ne m'étais jamais sentie aussi étouffée.
Au moment où nous arrivâmes au manoir, je pouvais à peine respirer.
La traversée du jardin me parut plus longue que d'habitude. L'atmosphère était aussi étouffante que d'ordinaire. Ajoutez-y l'air froid de la nuit, et j'eus l'impression qu'il vaudrait mieux pour moi de prendre la poudre d'escampette.
En entrant dans le manoir, Mère se tourna vers moi. Elle ne semblait plus aussi furieuse qu'auparavant. Son regard restait cependant perçant. Je sentis mon âme être transpercée.
La voix de Mère était claire, impérative.
« Va dans ta chambre. Ne t'en va pas. »
Me voilà punie, encore ?
Mon seul espoir était que cela ne dure que cette nuit.
Leila fit un pas en avant, s'inclinant légèrement. « Si je puis me permettre, puis-je m'occuper de dame Carine — »
« Non », la coupa Mère net. « Je ne t'ai pas ordonné de parler, Leila. Retourne dans tes appartements, et soigne tes manières. »
Leila se raidit. Ses yeux parurent s'élargir dans ce que je crus être… de la stupeur. Cela ne dura qu'une seconde avant qu'elle ne baisse la tête et ne s'éloigne sans un mot. « Pardonnez-moi, Votre Grâce… »
Peu après, Mère fit demi-tour à son tour. « Dans ta chambre. Tout de suite. » Elle ne daigna même pas me regarder en prononçant ces mots.
J'aurais voulu parler, dire quelque chose sur toute cette situation. Mais je n'eus jamais la possibilité de refuser. Je veux dire, quand est-ce que j'en ai eu une ? Les paroles de Mère étaient absolues.
Après être restée seule un moment dans le hall d'entrée, à tenter de mettre de l'ordre dans mes pensées, je décidai de mettre mes jambes en mouvement. Je me dirigeai vers ma chambre, conformément aux ordres de Mère. Deux majordomes étaient postés devant ma porte avant même que je ne l'atteigne.
Leur présence n'avait rien d'inhabituel, mais quelque chose me mettait mal à l'aise. En général, quand je devais être confinée dans ma chambre, c'était Leila qui était chargée de veiller à ce que j'y reste. Je pensais logiquement que c'était parce qu'elle était encore en pause. Mais une part de moi sentait qu'il y avait autre chose.
Quelque chose dans la scène devant moi me troublait. La confiance de Mère en Leila avait toujours été inébranlable. Parmi tous les serviteurs de cette demeure, nul ne connaissait Mère aussi bien que Leila, et il en allait de même pour Mère.
Alors pourquoi l'avait-elle congédiée si froidement ?
Cette question tournait en boucle dans ma tête tandis que j'entrais dans ma chambre.
J'enfilai ma chemise de nuit sans réfléchir, presque comme si mon corps agissait de son propre chef. Je m'assis en silence sur mon lit, serrant mon oreiller doux tout en fixant le mur lointain d'un regard vide. Je passai mes doigts dans le tissu froid, tentant d'apaiser mes nerfs et de remettre les idées en place.
Je laissai échapper un long soupir dans l'oreiller, pensant que cela allégerait ce poids lourd sur ma poitrine.
Dieu, ce que je n'aurais pas donné pour un thé chaud, là, tout de suite.
Je me demandai si je pouvais simplement dormir là-dessus. Mais avec l'agitation de mon cœur à cet instant, j'en doutais fortement.
Je m'allongeai doucement sur le dos, fixant le sommet finement sculpté de mon lit à baldaquin tout en serrant toujours mon oreiller. Je surpris mes yeux à suivre automatiquement chaque sculpture dans les moindres détails. Mon esprit divagua naturellement quelques secondes plus tard. J'en vins à une unique conclusion.
Pourquoi Mère était-elle si différente aujourd'hui ? Elle était plutôt de bonne humeur avant de quitter le manoir ce matin, enfin, du moins par rapport à son habituelle, de toute façon. Mon escapade était-elle un tel tabou ? Ou quelque chose s'est-il passé pendant qu'elle était sortie aujourd'hui ?
Si ce brusque changement d'attitude était de nature à surprendre même Leila, il devait bien se passer quelque chose d'étrange, non ?
J'en conclus que je ne dormirais pas bien tant que je n'aurais pas les réponses moi-même.
Telles étaient mes pensées et tout ce à quoi je pouvais penser.
Apercevant une légère variation de la lumière à la fenêtre, je me levai lentement de mon lit. Je jetai un coup d'œil dehors. Un carrosse venait de s'arrêter devant les grilles.
Je le reconnus comme l'un des nombreux carrosses que nous possédions, ce qui signifiait que Père était rentré de sa visite au château. Une fois à l'intérieur, j'étais certaine que Mère lui parlerait de ma situation.
Écouter aux portes n'était pas exactement convenable pour quelqu'un comme moi. Après tout, je suis une Jeune Dame. J'avais ma dignité à préserver, le respect que je devais maintenir.
Mais à cet instant ? Je n'en étais plus si sûre…
L'information est une arme. Quel que soit l'angle sous lequel on l'envisage, on ne peut nier que les mots peuvent être bien plus puissants qu'une lame, dans les bonnes circonstances.
Lorsqu'une opportunité se présente, je ne dois pas hésiter. Mère me l'a appris elle-même, et qui suis-je pour désobéir à ses enseignements ?
Bien sûr, ce ne serait pas honnête de ma part d'écouter des conversations privées…
Mais… je ne serais pas celle qui écoute aux portes.