Après une longue traversée du jardin, nous parvînmes enfin aux grilles principales. J'avais dûment prévenu le personnel de mes intentions, et les domestiques s'étaient déjà organisés pour mon départ. Les chevaliers ouvrirent les grilles avec toute la solennité voulue. Des serviteurs s'alignèrent de part et d'autre, s'inclinant à notre passage. Pour une simple promenade hors du manoir, tout ce cérémonial n'avait vraiment pas lieu d'être.
Mais je comprends à peu près pourquoi ils en font autant. C'était ma première sortie dans la capitale depuis… combien de temps ? Certainement des ans. Sans mentir, moi-même j'ai trouvé que c'était un grand pas.
Je ne vais pas m'en plaindre ; au contraire, je m'en réjouis. Il faut que je fasse fondre la glace qui entoure mon nom, et avoir un témoin de ma sortie pour m'amuser avec Leila ne pourra qu'aider !
« Bon voyage, dame Carine ! » dirent les domestiques en chœur parfait.
Les grilles se refermèrent devant nous. Leila me regarda de son expression neutre habituelle.
« On y va, dame Carine ? »
Alors que nous entamions notre marche vers la place centrale, je jetai un nouveau coup d'œil à Leila. Il me fallut pas mal de volonté pour empêcher ma mâchoire de tomber, mais j'étais désormais assez calme pour examiner sa tenue.
Vous l'avez deviné. Leila portait enfin autre chose que son uniforme.
On cumule les grands pas aujourd'hui, hein ?
Je dois dire qu'elle avait l'air d'une tout autre personne dans cet accoutrement. Enfin, sa personnalité robotique était toujours à peu près la même, je crois… ? Mais je suppose que la façon de s'habille change vraiment la façon dont les autres vous voient.
Elle portait un chemisier à manches longues avec une longue jupe, ce qui voulait dire qu'elle copiait en gros mon style. Pardon, je plaisantais. Ce genre de vêtements est à peu près la norme, dans la haute société en tout cas.
Cela dit, je devais préciser qu'elle ne m'avait pas copiée trait pour trait. Par exemple, je portais une ceinture-corset parce qu'elle allait avec mon chemisier. Ce n'était pas exactement étouffant ; au diable, je la sentais à peine. Je me demandais pourquoi je m'étais même donné la peine de la mettre.
Avant de partir, une servante m'avait aussi donné un petit tissu capeux en dentelle pour couvrir mes épaules. Je crois qu'on appelle ça des pèlerines ? Va savoir.
Bien que notre style vestimentaire soit globalement le même, Leila dégageait une aura complètement différente. Son uniforme de servante était toujours impeccable, exempt de toute poussière ou saleté, quelle que soit la tâche. Cela dégageait d'ordinaire une impression de professionnalisme ou de propreté.
Là, maintenant ? On avait l'impression qu'elle incarnait les mots noble, élégante et posée, tout à la fois. C'était le genre d'aura qui vous fait sentir qu'elle vous tapoterait la tête sans un mot.
Leila portait une petite sacoche en bandoulière. À en juger par la façon dont elle rebondissait et se balançait, je devinais qu'elle ne contenait que de l'argent et ce genre de choses.
Moi aussi, je portais un petit sac à main en cuir blanc, qui ne contenait pas grand-chose de plus que ma bourse. C'était la première fois que j'avais l'occasion d'utiliser mon argent de poche, alors j'étais un peu excitée quand je l'ai sortie de mon tiroir.
En fait, quand j'ai ouvert ma bourse pour vérifier combien j'avais d'argent de poche…
Telles étaient mes pensées tandis que je fixais l'éclat doré qui en jaillissait.
Je veux dire, avec mon emploi du temps, je quitte à peine le manoir — et encore moins la rue — donc je n'ai jamais vu la nécessité d'avoir de l'argent de poche. Ce n'est pas comme si Mère et Père m'auraient refusé quoi que ce soit, cela dit je n'ai jamais vraiment rien demandé de précis.
« Où allons-nous, dame Carine ? »
La question soudaine de Leila me ramena à la réalité. Je me tournai vers elle pour répondre : « À la place centrale. Je pense qu'on pourra y trouver quelque chose de bon à manger. »
Leila fit un petit signe de tête, et nous continuâmes le long du chemin.
Bref, je me doutais un peu que la marche serait à peu près silencieuse. J'avais le pressentiment que Leila n'était pas vraiment elle-même aujourd'hui. Je veux dire, elle fixait un mur depuis on ne sait combien de temps. Si je n'étais pas entrée dans sa chambre à midi, serait-elle restée là jusqu'à la tombée de la nuit ?
Mais c'était sa rare journée de congé. Elle en a à peine, alors j'allais faire en sorte qu'elle en profite vraiment.
Nous entrâmes dans l'un des restaurants de la place, la sonnette de la porte tintant. Je l'avais choisi au hasard, à un simple « am-stram-gram » près, et, surprise, il n'était pas bondé du tout. Mis à part quelques clients par-ci par-là, il y avait plein de places libres. Que cela veuille dire que ce n'était pas l'heure de pointe ou que la nourriture n'y était pas bonne, je ne le savais pas encore.
L'intérieur était d'une propreté et d'une correction délicieuses. Du bois sombre poli, des tables nappées avec des sièges doux et confortables en apparence, un éclairage chaud aux lanternes et aux bougies. Malgré sa taille modeste, on sentait qu'ils essayaient d'en faire un lieu de restauration luxueux. Je pouvais dire que c'était un bon endroit pour des discussions d'affaires, vu la façon dont les tables et les murs étaient disposés.
Un serveur nous conduisit à une table près d'une fenêtre plutôt vaste, couverte d'un rideau, dont l'appui était décoré de plantes en pot et de fleurs vives. Leila s'assit face à moi tandis qu'on nous tendait nos menus.
Écrits avec élégance dans une encre admettablement un peu fanée, s'y trouvait un assortiment de plats. Des fruits de mer aux steaks en passant par les salades, on avait l'impression qu'ils avaient tout. Le chef d'ici était soit talentueux, soit… vous voyez, Talent-ue.
Il y avait une section entière consacrée au vin, mais si j'en commandais un, Leila irait sûrement le rapporter à Mère. Non merci.
Je levai les yeux vers Leila qui… ne daigna même pas regarder le menu ?
« Leila ? Qu'est-ce que tu voudrais manger ? » demandai-je, au cas où.
« Ce que vous choisirez pour moi, ma dame. »
Je plissai légèrement les yeux. « C'est inacceptable, Leila. Tu es libre de choisir ce que tu veux. »
Leila resta sans cligner des yeux plusieurs secondes avant de finir par acquiescer. « Compris. » Elle prit enfin son menu et se mit à le lire.
J'ai l'impression de la forcer à sortir de son mode travail plus qu'autre chose…
Le repas fut délicieux, mais sans histoire. Leila commanda quelque chose de léger, alors j'en fis de même pour moi. Du coup, on finit vite, sans pour autant se presser.
Il y eut un petit souci au moment de payer. Même si j'insistais pour que ce soit moi qui régle, vu que je l'avais déjà assez embêtée, Leila avait mystérieusement déjà payé l'addition avant que je m'en aperçoive.
Je ne sais ni quand ni comment elle a fait, mais… connaissant Leila, je sentais qu'il valait mieux ne pas poser de questions.
À y repenser, on a quitté le restaurant un peu trop vite, à mon avis. Certes, le soleil allait commencer à se coucher, mais j'aurais bien aimé engager une conversation ou deux pendant le repas, et je n'en ai pas eu l'occasion. Maintenant qu'on était de retour sur la place, je restais là, silencieuse.
Pourtant, à l'intérieur, je paniquais légèrement.
Qu'est-ce qu'on fait maintenant, bordel ?
J'avoue… je n'avais pas pensé aussi loin dans le plan. J'étais un peu trop pressée de lancer l'opération Fonte des Glaces pour préparer cette partie correctement. Je comptais totalement sur un repas plus long et un retour avant la nuit. Il me restait encore une bonne heure ou deux à exploiter, mais pour en faire quoi ?
« Où allons-nous maintenant, dame Carine ? »
Je me le demande moi-même.
Je retins un tressaillement avant de me tourner vers elle. « Et si on faisait un petit tour ? »