Nous sommes arrivés dans une vaste pièce. Plusieurs caisses et tonneaux vides étaient éparpillés au centre, des papiers jonchant leur surface. Au-delà de ces caisses, cependant, se tenaient deux silhouettes. L'une était l'homme trapu que j'avais déjà vu, maintenant sur le dos, reculant face à l'homme qui le dominait.
L'homme à la robe avait enfin baissé sa capuche. Ses cheveux sombres, sales et en désordre, collaient à son front en sueur. Il se tenait voûté, une boule de feu flottant doucement sur sa paume ; notablement, elle était plus petite que celle qu'il avait lancée auparavant.
L'homme trapu, trempé de sueur, remarqua notre arrivée. Ses yeux paniqués se tournèrent vers nous, et il leva une main désespérée. « S'il vous plaît ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! »
« Halte là ! » hurla Père, brandissant son épée vers l'homme à la robe. « Dissipe cette boule de feu sur-le-champ ! »
Les chevaliers emboîtèrent le pas à Père et brandirent leurs armes à leur tour. Ils formèrent un demi-cercle autour de l'homme à la robe. Pendant ce temps, je restai silencieux au bas de l'escalier, prêt à me jeter dans la mêlée si nécessaire.
« Je ne me répéterai pas. Dissipe cette boule de feu immédiatement ! »
L'homme à la robe prit son temps pour tourner la tête. Lorsque ses yeux croisèrent ceux de Père, nous pûmes enfin voir son expression en entier. Des yeux grands ouverts, déments, associés à un sourire tordu. Si le mot « cinglé » avait un visage, c'était celui-là.
« U-Un noble, êtes-vous ? » dit l'homme à la robe, les flammes sur sa paume continuant de brûler, empêchant quiconque de s'approcher. « Ê-Êtes-vous venu pour vous moquer ? Moquer mon nom, mon titre, mes origines… Comme tout le monde, hein ? HEIN ?! » Sa voix se brisa et les flammes sur ses mains rugirent plus haut.
Père fit un pas en avant. « Ceci est votre dernier avertissement. Dissipez votre magie et rendez-vous pacifiquement, ou nous emploierons la force ! »
L'homme à la robe laissa échapper un ricanement, tout son corps tremblant. « La force ? Vous allez me forcer à vous obéir ? Encore ?! » Sa main libre tira sur ses propres cheveux, son visage se déforma encore davantage. « Vous êtes tous pareils… Tous, vous êtes les mêmes ! » Sa voix tonnante résonna dans la pièce. La boule de feu sembla briller encore plus intensément, ce qui fit reculer instinctivement les chevaliers.
« Assez de ça ! » aboya Père. Il fit un signe de sa main libre, ordonnant aux chevaliers de s'écarter. « C'est votre dernière chance, déposez les armes ! » ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩~𝕗𝕚𝕣𝕖~𝙣𝙚𝙩
L'homme à la robe ricana en levant les mains. « Non… Je ne me laisserai plus marcher sur les pieds ! C'est la dernière fois que j'obéis aux ordres de votre genre ! »
L'homme trapu profita de l'occasion pour reculer, le dos contre une caisse. « Il a pété un câble ! Tuez-le déjà ! »
Il leva les mains plus haut, le feu grandit et commença à envelopper toute la pièce de sa lueur orangée. « Puissions-nous nous prélasser dans ses flammes — ! Puissions-nous nous prélasser dans sa gloire !!! »
Ces mots… c'étaient exactement les dernières lignes de l'incantation de la boule de feu !
« Il s'apprête à lancer — ! » criai-je, mais j'étais trop tard.
L'homme à la robe afficha un rictus en prononçant les mots finaux. « [Boule de fe — Glrk !! »
C'était… jusqu'à ce que quelque chose le frappe en plein visage.
Mes yeux n'avaient même pas vu ce qui s'était passé, je ne pouvais voir que les conséquences. Une poussière jaune doré scintillait autour de l'homme à la robe, centrée sur son visage. Sa main libre griffa son propre visage. Il commença à tituber en arrière, avant de s'effondrer au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. La boule de feu vacilla, puis disparut.
L'homme à la robe lutta pour parler. « Qu-Qu'est-ce qui — ? »
« C'est un agent paralysant », répondit Père à la question inachevée de l'homme à la robe, se poussiérant les mains. « N'essayez même pas de lever le bras pour lancer un autre sort. »
Les chevaliers se ruèrent, hissant l'homme à la robe par les épaules et lui liant les mains dans le dos. L'homme trapu fut maîtrisé peu après.
Je poussai un soupir de soulagement. Bien que le combat que j'attendais n'ait pas véritablement commencé, j'avais l'impression d'en avoir à peine survécu un. Si cette boule de feu avait été lancée, qu'aurait-il bien pu nous arriver ?
Certes, le feu n'était pas aussi large et grandiose que celui qu'il avait lancé auparavant. Mais même affaibli, une explosion dans un espace aussi clos aurait suffi à nous achever tous.
Donc… Père a utilisé une poudre paralysante ?
Je trouvai un peu ironique que celui qui m'avait conduit à me faire kidnapper soit celui qui nous sauverait tous. La vitesse à laquelle Père avait lancé cette poudre était rapide aussi. Dans ses enseignements, ce genre de chose serait classé « combat sale ». Mais contre un mage, que pouviez-vous faire d'autre que de jouer sale ?
Père mena la marche tandis que les chevaliers portaient l'homme à la robe sur leurs épaules. Un autre groupe de chevaliers attacha l'homme trapu et l'amena debout également. Père s'arrêta devant moi. Puis il sourit. « Tu t'es bien débrouillé pour découvrir leur cachette, Feyt. Mais ne sois plus jamais aussi imprudent, tu as compris ? »
« A-Ah, oui, Instructeur ! »
Père me tapa sur l'épaule. « Bien, rentrons à la maison, voulez-vous ? J'ai plein de questions auxquelles ces hommes doivent répondre. »
« Bien sûr, Instructeur ! »
Je marchai aux côtés de Père tandis que nous gravissions l'escalier menant à la surface. Les chevaliers transportant les coupables nous suivaient de près.
Alors que nous montions l'escalier, je sentis quelque chose… d'étrange. Le pire aurait dû être passé, pourtant, pourquoi un frisson me parcourait-il l'échine ? Alors, mes oreilles commencèrent à percevoir quelque chose.
Derrière moi, un son très faible et discret me parvint. Il était plus bas qu'un murmure, pourtant si audible à la fois.
« …mon corps, mon âme, qu'ils brûlent tous deux avec mes ennemis… »
Cette ligne rythmée fut suivie d'un crépitement faible dans l'air.
Mon sang se glaça alors que je réalisais…
Je fis volte-face, face à l'homme à la robe qui arborait un rictus malgré sa paralysie.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Le plafond était trop bas pour un coup d'estoc correct. Au lieu de cela, j'enfonçai mon pommeau dans son visage, fort. Il tressaillit, la force du coup l'arrachant à la prise des chevaliers. Il bascula en arrière, son corps englouti par les ténèbres en contrebas.
« Feyt ?! » hurla Père. « Qu'est-ce que tu — »
Alors, une lueur orange vive et brûlante jaillit des ténèbres.
« Tout le monde ! Remontez vite ! » criai-je.
Puis, depuis l'abîme en contrebas, j'entendis ce qui serait les derniers mots de l'homme à la robe.
Une explosion tonitruante rugit dans l'escalier, ébranlant le sol sous nos pieds. Une chaleur intense remonta des profondeurs tandis que tout le monde se mettait à grimper en hâte.
Nous débouchâmes à la surface, haletants. Les chevaliers s'effondrèrent, leurs armures claquant contre la pierre. L'homme trapu s'était évanoui, inconscient du choc.
« Qu… Qu'est-ce que c'était que ça ?! » rauqua l'un des chevaliers.
Père était le seul encore debout, droit comme un i. « Tout le monde, calmez-nous ! Nous devons évacuer ce bâtiment immédiatement ! »
« O-Oui, Monsieur ! » Les chevaliers se forcèrent à se relever, traînant l'homme trapu avec eux.
J'étais toujours au sol, reprenant mon souffle, mon corps tremblant. Père s'accroupit à côté de moi et posa doucement une main sur mon dos.
« Feyt, ça va ? »
À cet instant, le son le plus fort parvenant à mes oreilles était mon cœur cognant contre mes côtes.
Si je n'avais pas réalisé qu'il psalmodiait ne serait-ce qu'un instant plus tard… Je n'ose même pas imaginer ce qui serait arrivé.