Plusieurs chevaliers stationnaient dans les ruelles arrière de la place de la capitale. Devant eux se tenaient mon père et moi. Face à nous, une unique porte en bois.
« Es-tu certain que c'est ici ? » demanda mon père.
J'acquiesçai. « Oui, j'ai vu l'homme à la robe entrer ici et l'un de ses acolytes le faire entrer. »
« En es-tu absolument certain, Feyt ? Si nous faisons irruption et qu'il s'avère que c'est la demeure de quelqu'un, la paperasse... »
« J'en suis sûr à cent pour cent !! J'ai vu cet homme à la robe entrer ici, aucun doute possible ! »
Mon père me regarda avant de porter son regard pensif sur la porte. « Très bien. Si cela permet d'attraper le responsable, la paperasse n'a aucune importance ! » Il se tourna vers les chevaliers derrière nous et racla la gorge avec solennité.
Je serrai instinctivement la lanière de l'épée sur mon dos, les doigts se crispant sur la courroie de cuir usée.
« Écoutez bien, tout le monde ! Au-delà de cette porte, il y a une chance que nous rencontrions un mage hostile. Êtes-vous tous prêts au combat ?! »
« Oui, Monsieur ! » répondirent les chevaliers d'une seule voix.
« Bien ! » Mon père fit face à la porte et passa devant moi. « Feyt, reste derrière nous et ne t'attire pas d'ennuis. »
J'acquiesçai. C'était mon plan depuis le début. Le mieux que je puisse faire était d'écouter au cas où quelque chose d'étrange se produirait, et d'espérer que mon père me fasse assez confiance pour me croire.
Mon père resta immobile devant la porte en bois. Il leva le pied et —
La porte vola en éclats sous son coup de pied, les gonds et les éclats projetés dans toutes les directions. Mon père et les chevaliers chargèrent de manière ordonnée, les mains sur les pommeaux de leurs épées. Je les suivis prudemment, les oreilles aux aguets, prêt à dégainer à tout moment.
Une fois à l'intérieur du bâtiment, nous nous attendions à nous trouver dans une maison quelconque. Mais ce n'était qu'une grande pièce nue, avec des caisses vides et un unique long escalier descendant dans le sol.
Je n'entendis rien d'ordinaire dans la pièce, donc la seule option était l'escalier. Mon père ordonna à deux chevaliers de rester en surface au cas où. Puis, alors que j'allais le suivre avec ses chevaliers, il m'arrêta net.
« Toi aussi, tu restes ici, » dit mon père. « J'apprécie ton aide pour trouver cet endroit, mais je ne peux pas te laisser aller plus loin. »
« Quoi ?! Je ne peux pas juste rester là ! » m'exclamai-je. « Je veux aider autant que possible ! Je suis sûr qu'il y a quelque chose que je peux faire pour vous aider ! »
Mon me fixa intensément. Il s'approcha et posa fermement la main sur mon épaule, sans rompre le contact visuel. « Est-ce que cela te tient autant à cœur, Feyt ? »
J'acquiesçai. Sans hésitation. Cet homme à la robe m'avait presque tué, il avait aussi blessé Leila. Je ne pouvais pas laisser ce bâtard s'enfuir.
La poigne de mon père se resserra tandis qu'il me dévisageait, son regard avait l'air de percer mon âme. Mais alors, il expira bruyamment par le nez. « Fais comme tu veux. Reste près de nous, et ne t'éloigne pas trop. Si ça devient dangereux, tu cours. C'est compris ? »
« Oui, Monsieur ! » répondis-je, imitant l'intonation des chevaliers.
Mon père retourna au devant de l'escalier et commença à descendre lentement. « Marche prudemment, les gars ! » avertit mon père, sa voix tonnante résonnant dans le étroit corridor d'escaliers en pavés. « La porte enfoncée a dû les alerter de notre présence, alors procédons avec prudence ! »
« Oui, Monsieur ! » répondis-je à l'unisson avec les chevaliers.
Nous continuâmes, l'atmosphère lourde des bruits de bottes métalliques des chevaliers et de nos propres battements de cœur. Nous passâmes devant plusieurs petites pièces sur le chemin, toutes contenant des caisses et des tonneaux vides. Cet endroit était-il un entrepôt de quelque sorte ?
Bien que seulement quelques secondes se fussent écoulées depuis l'effraction de la porte, on aurait dit que des minutes s'étaient déjà écoulées. Je commençais à me demander s'ils n'avaient pas réussi à s'enfuir.
Ce fut jusqu'à ce que j'entende une série de respirations lourdes et paniquées plus bas. Je reconnus d'une manière ou d'une autre ce rythme respiratoire comme familier. Il ne pouvait appartenir qu'à cet homme à la robe. « Mon pe... Euh ! Je veux dire, Instructeur Sareid ! » L'atmosphère dense faillit me faire fourcher la langue. « Je... je crois qu'ils sont encore là, » baissai-je la voix en chuchotement.
« Hein ? » Il tourna la tête. « Est-ce que tu viens de m'appeler... » Il secoua la tête, baissant aussi la voix en chuchotement. « Non, laisse tomber. Pourquoi es-tu sûr qu'ils sont ici ? »
« Eh b... » il vaudrait mieux faire comme si ce lapsus n'avait jamais existé. « Je les entends respirer plus bas, probablement en train de paniquer vu comme ils ont l'air pressés. »
« Et comment exactement peux-tu les entendre d'ici ? »
C'était comme la troisième fois qu'on me posait cette question. « Je crois avoir [Ouïe Améliorée], Instructeur. J'entends des choses de plus loin que tout le monde. » Et c'était ma troisième fois donnant cette réponse.
« Comment... ? Je... je vois. » Mon père reporta son attention sur la descente des escaliers. « Très bien, je te fais confiance pour l'instant. S'ils sont vraiment là-bas, nous n'avons pas de temps à perdre ! Dépêchons-nous ! »
Avec la façon dont nos voix continuaient de résonner dans la cage d'escalier, je ne pouvais qu'imaginer la panique que devaient ressentir les coupables là-bas.
Et à mesure que nous descendions plus loin, il n'y eut plus besoin d'imaginer, car je captai leurs bavardages. Je pouvais imaginer vivement ce qui se passait rien qu'aux sons.
« Espèce d'idiot ! Tu les as laissés te suivre ?! » Une voix rauque hurla.
« Je... je... je n'ai entendu personne, je jure ! » répondit cet homme à la robe, tremblant. « En... en plus, c'est toi qui as vérifié la ruelle avant de fermer la porte, non ? C'est pas ta faute alors ?! Arrête de tout mettre sur mon dos ! »
« Oh, ferme-la, mage banni ! » La voix rauque ricana. « Tu as de la chance qu'on t'ait même embauché après ce que tu as fait à l'académie ! Maintenant, trouve un moyen de nous sortir de ce merdier ! Utilise ta magie pour retenir les chevaliers ou fais un trou pour qu'on s'échappe ! »
« Quoi ?! Qu'est-ce que tu veux dire tu ne peux pas ?! »
« Tu... tu m'as dit d'utiliser t... tout ce que j'avais pour tirer sur le château... Alors, je... je l'ai fait... »
« Aaarrghhh !!! Tu sers vraiment à rien ! Tu le sais ça ?! » Il claqua sa main sur une table.
« Arrê... Arrête ! Arrête de m'appeler inutile !! » J'entendis les crépitements familiers dans l'air en bas. Il était... en train de lancer un autre sort ?!
« At... attends, qu'est-ce que tu fais ? » J'entendis quelque chose de lourd, probablement son corps, s'écraser au sol. « Arrête ! Arrête tout de suite ! Tu ne sais pas ce qui arrivera si tu... »
« Tu... tu es comme ces professeurs ! Je vais... Je vais vous montrer à quel point je suis puissant... et, et puis... Je vais leur montrer, hihi, HAHAHA !!! » Les crépitements commencèrent à devenir plus audibles, comme de petits feux d'artifice.
« AAAAAAAHHH !!! QUELQU'UN M'AIDE !!! » La voix rauque se transforma en couinement aigu.
Mon père tressaillit. « Était-ce... un cri ? »
Les chevaliers acquiescèrent, confirmant que mon père avait bien entendu.
« Cela ressemblait à une fille... Ne me dites pas qu'ils ont un otage ? » se demanda l'un des chevaliers.
Rien qu'en entendant ce bavardage lointain, je pouvais imaginer vivement ce qui se passait là-bas. D'après le son, seulement deux personnes, toutes deux des hommes, étaient à l'intérieur. Et l'un d'eux était sur le point de se faire ôter la vie par l'autre.
« Mon pe... Euh ! Instructeur ! Il faut se dépêcher ! »
Mon père n'hésita même pas en acquiesçant. « Allons-y ! »
Tout le monde se mit à dévaler les escaliers, leurs pas précipités couvrant chaque recoin de la cage d'escalier. L'air devant nous semblait étouffant, comme si nous descendions vers quelque chose de bien différent qu'une simple cachette.
D'après ce que je venais d'entendre, nous n'allions pas juste avoir affaire à un mage, nous allions affronter un mage qui avait perdu toute raison.
Allions-nous vraiment nous en sortir ?