« N'empêche, vous êtes incroyables ! Toi surtout ! Avec ça, les routes maritimes sont sûres ! »
Garsche riait devant nous, incrédule, alors j'ai pris soin d'ajouter une mise en garde.
« Cette bête était peut-être la maîtresse de cette mer, mais un autre monstre pourrait finir par prendre sa place. »
Quand le sommet d'un écosystème disparaît, l'équilibre entre ceux d'en dessous se modifie.
Si les loups s'en vont, les cerfs se multiplient, et ces cerfs mangent alors toute la végétation.
Nous n'avons vaincu qu'un seul poulpe, mais cela pourrait provoquer une redistribution des rapports de force chez les monstres.
Comme je l'expliquais, Garsche a croisé les bras, l'air convaincu.
« Voilà un problème. Mais si ça arrive, qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
« Quoi d'autre ? »
J'ai offert au seigneur gouverneur mon meilleur sourire de vendeur.
« Vous obtenez la protection de l'armée du Seigneur Démon, sur le long terme. »
Garsche a immédiatement saisi ce que je voulais dire.
Puis il a haussé les épaules, l'air ennuyé.
« C'est pratiquement un racket de pirates. "Nous garantissons votre sécurité, alors payez le péage." »
C'est à peu près ça.
Mais Garsche a ri.
« Je ne suis pas doué pour les belles paroles ! Traiter avec des crapules est plus simple, pour des pirates ! Au plaisir de travailler avec vous ! »
« Oui. Comptez sur nous. »
Les monstres qui ne négocient pas — voire qui n'ont même pas de langage pour commencer — sont des ennemis pénibles, même pour nous, les démons.
Les démons ont toujours eu à traiter avec les humains comme avec les monstres.
Les missions d'extermination de monstres resteront probablement nécessaires.
Les héros métamorphes comme les loups-garous, c'est bien beau, mais l'armée du Seigneur Démon devrait peut-être former une unité spécialisée dans la chasse aux titans.
Comme le soleil commençait à descendre vers l'horizon ouest, nous sommes rentrés au port de Belrüsa.
« Tirez les fusées de dragon ! Signal : "Opération réussie" ! »
À mon ordre, les fusées de signalement nocturnes ont été tirées depuis les navires de guerre — des feux d'artifice, en gros.
En réponse, les ingénieurs au feu de dragon stationnés à Belrüsa ont lancé des fusées d'accueil.
Les reflets des feux d'artifice sur l'eau composaient un tableau étonnamment élégant.
Quand les navires de guerre sont entrés au port en remorquant le poulpe-île congelé, le port a explosé.
Ce port est un espace de vie pour les gens de Belrüsa. Beaucoup de citoyens habitent effectivement à bord de navires flottant dans la baie — ce qu'on appelle des maisons-bateaux.
Des marins ont déferlé de partout, et le port a été englouti par les acclamations.
« Ouah, prodigieux ! C'est la "Mer Démoniaque" ! »
« Vive la marine de Belrüsa ! Vive l'armée du Seigneur Démon ! »
« Merci, armée du Seigneur Démon ! On peut compter sur vous ! »
Chaque voix louait à la fois les forces de Belrüsa et l'armée du Seigneur Démon.
Garsche, bien habitué à cela, saluait la foule rugissante depuis le pont.
« Personne ne peut battre les marins de Belrüsa ! Surtout quand on a l'armée du Seigneur Démon avec nous ! »
Les citoyens étaient en extase, grimpant aux mâts et au gréement pour acclamer leur seigneur.
Garsche s'est ensuite retourné et nous a adressé un large sourire, à nous les officiers de l'armée du Seigneur Démon.
« Regardez ça. Tout le monde vous est reconnaissant. »
Séduire le public fait partie du travail.
Autant saluer en retour.
« En rang ! »
J'ai aligné les huit membres de l'escouade des loups-garous sur le pont du navire de guerre.
« Transformation et hurlement ! »
Nous nous sommes tous changés en loups-garous d'un seul coup et avons levé le poing bien haut.
« AWOOOOU ! »
Les rugissements des loups-garous, en guise de salut de célébration, ont laissé les marins de Belrüsa cloués sur place.
À cet instant, j'ai crié :
« La sécurité de cette cité et de ses routes maritimes sera protégée par l'armée du Seigneur Démon ! Nous ne laisserons personne entraver la prospérité de Belrüsa ! »
Garsche a enchaîné :
« Ce type est le héros qui a défoncé le crâne de la "Mer Démoniaque" ! Allez, applaudissez ce fou furieux ! »
« Ooooh ! »
« Le loup-garou qui a fendu la Mer Démoniaque ! »
« Le sauveur de Belrüsa ! »
Un tonnerre d'applaudissements a éclaté.
J'ai fait venir Firniel et les autres aussi.
Firniel, rougissante, faisait tourner son énorme lance en réponse aux acclamations. L'aînée Marlene saluait avec grâce, et l'ingénieur Kurtze a exécuté un salut à la manière de l'armée du Seigneur Démon.
Maître, elle, était... assise timidement au sommet de l'iceberg, accroupie sur les talons, avec des ondines qui nageaient autour d'elle.
Toujours sous forme de loup-garou, j'ai passé un bras autour des épaules de Garsche et salué la foule.
Firniel m'a immédiatement pris le bras, et les hommes-chiens et le peuple dragon alentour se sont joints aux réponses aux acclamations.
L'endroit était assourdissant. Les gens de Belrüsa semblent croire qu'il ne faut jamais laisser passer une occasion de faire la fête.
Depuis ma réincarnation, les humains se sont surtout méfiés de nous, nous attaquant à la moindre occasion.
En dehors de Lüenheit, c'est encore largement le cas.
Alors entendre ce genre d'accueil me remue quelque chose.
« Ça fait plutôt du bien, d'être accueilli par des humains. »
« Hein ? Vous avez dit quelque chose ? »
a demandé Garsche, et je lui ai répondu avec un sourire en coin, en criant :
« Au plaisir de travailler avec vous, vieux Garsche ! »
« Ouais ! Faisons durer ça longtemps ! »
Bras l'un autour de l'autre, nous avons ri à gorge déployée.
C'est alors que Parker, avec sa tête de crâne, s'est soudain glissé derrière moi.
« Pourquoi tu ne m'as pas appelé, tout à l'heure... ? »
« Mets la main sur ton cœur et réfléchis-y. »
À l'instant où je l'ai dit, Parker a posé une main sur sa poitrine avec enthousiasme.
« Oh là là, rien que des côtes ! »
« Tu es agaçant ! »
« Aïe, aïe ! Ça fait mal ! Ça ne fait pas mal, mais ça fait mal ! »
C'est exactement pour ça que je ne voulais pas l'exhiber.
J'ai coincé le cou de Parker sous mon bras et salué les citoyens de la main libre.
Cette nuit-là, Garsche a personnellement défoncé au marteau les portes de l'entrepôt d'alcool de la cité et fait sortir tous les tonneaux dans un déploiement fastueux.
Apparemment, c'est la coutume de Belrüsa lors de ses plus grandes fêtes sans limites.
Ils appellent ça la « Fête du Marteau de Belrüsa ».
Garsche, habillé en capitaine pirate, agitait son sabre en hurlant :
« Jusqu'à ce que le dernier tonneau soit vide, interdiction de travailler ! Buvez ! Faites la fête ! »
Les frères Garne buvaient des tonneaux de vin à la régalade, les marins pariant sur eux.
Ah — Firniel s'est jointe à la partie.
Elle a incliné un tonneau comme un cheval qui boit à l'abreuvoir et a gagné instantanément.
Tout le monde a ri en disant que ce n'était même pas un concours.
Les frères Garne tournaient sur eux-mêmes et se sont effondrés.
Puisque tout le monde s'amuse, autant profiter de mon côté, tranquillement.
Même avant ma réincarnation, j'avais toujours voulu manger une patte de poulpe géante tout mon soûl. J'aime cette texture.
Par pure chance, nous avons récupéré une patte de poulpe-île presque entièrement intacte. Je l'ai embrochée sur un harpon, en guise de brochette de bambou.
Idéalement, je voudrais du poulpe avec du wasabi, mais le wasabi n'a pas encore été découvert. Et le manger cru est évidemment risqué.
Si on le cuit, du takoyaki ou du tempura... du poulpe frit, ça sonne bien aussi.
Cela dit, c'est un monstre qui a massacré de nombreux marins de Belrüsa. Je ne veux pas qu'on me regarde le manger.
Alors je joue la sécurité et je le grille avec une sauce à base de soja.
Empruntant un feu de camp au milieu des célébrations qui couvrent le port, je me mets discrètement à griller du poulpe.
Un arôme savoureux se répand dans l'air. Quand le tentacule s'enroule bien, je le badigeonne de sauce.
Grillé à la perfection.
Bien, goûtons ça.
...Ce n'est pas ce que j'attendais.
La texture est bonne. On est au-delà du croquant, franchement dans le coriace, mais pour un loup-garou, c'est parfait. Je mords dedans à pleins crocs.
Mais alors que je m'attendais à quelque chose de fade, l'absence d'umami est extrême. Le goût est creux, comme si on mâchait du caoutchouc.
Est-ce la saveur naturelle du poulpe-île, ou est-ce le fait de l'avoir à demi tué de coups qui l'a gâchée ?
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas très bon. À moins de le faire mijoter dans une sauce riche, on s'en lasserait à coup sûr.
Je suis vraiment obligé de manger tout ça ?
Alors que je rumine ma déception, Firniel, portant un tonneau d'alcool et manifestement grisée, me repère.
« Ahh, aînééééé ! Je ne suis pas ivre, tu saiiiis ? »
« C'est ce que disent tous les gens ivres. »
« Hein ? C'est une patte de poulpe, ça ? Pourquoi tu la manges ? »
Firniel se presse contre mon dos, frottant son corps de cheval contre moi.
Je me sens comme un gardien de zoo.
Les joues rougies et le regard flou, Firniel me regarde, puis frappe soudain dans ses mains.
« Oh ! J'ai compris ! Ahhh, je vois ! »
Qu'est-ce que tu as compris, au juste ?
C'est là que Garsche débarque, tout excité.
Pour une raison quelconque, il tient les frères Garne par les épaules.
« Hé ! Qu'est-ce que notre invité d'honneur fait dans un coin comme celui-là ! Allez, buvez ! ...Hm ? C'est une patte de poulpe-île, ça ? »
Pourquoi personne ne me laisse jamais tranquille.
Puis Firniel rit et leur explique :
« Oh, c'est le rituel où on mange un ennemi puissant vaincu pour absorber sa force. Nous, les centaures, on le fait tout le temps. »
Les frères Garne et Garsche se regardent et commentent.
« Veit est plus avide de puissance qu'il n'en a l'air... »
« Pas étonnant qu'il soit si fort, frangin. »
« Hé, tous les loups-garous sont comme ça ? »
« Non, ce type est spécial. Réfléchis — quel loup-garou sain d'esprit se fait catapulter ? »
« Ouais, c'est n'importe quoi. »
Dites ce que vous voulez.
Comme Garsche et les autres ont répandu l'histoire en ragot de beuverie, mon surnom de « loup-garou qui a fendu la Mer Démoniaque » a été écrasé par « le loup-garou qui a mangé la Mer Démoniaque ».
Je préférais l'ancien. Il sonnait davantage comme un sorcier...