« Ouaiiiis~ ! »
Les premiers arrivés furent la fierté de l'armée du Seigneur Démon : le corps d'élite des centaures.
Oui, j'ai l'impression d'avoir vu quelque chose que je n'aurais vraiment pas dû voir, mais ce doit être mon imagination.
« Aîné Veit ! Me voilà ! »
« Ne viens pas ! Tu es la gouverneure de Tübahn, non !? »
Comme je criais, Firniel est arrivée au galop, clic-cloc. Avec elle, deux cents gardes d'élite triés sur le volet.
Firniel faisait tourner sa lance avec entrain.
« J'ai laissé Tübahn à Seisches, donc ça devrait aller ! »
Elle lui a donc refilé tout le travail.
De toute façon, je comptais faire de Seisches le commandant du corps des centaures... bon, peu importe.
Souriant de bonheur, Firniel m'a montré ses sabots.
« Regarde ! Exactement comme tu l'avais demandé, aîné, Maître me les a fabriqués ! »
« Ah, ceux-là. »
J'avais demandé à Maître d'enchanter des fers à cheval pour les centaures avec un sort de marche sur l'eau. Ce sont des objets simples et consommables, mais tout de même de véritables équipements magiques.
Du temps de ma formation, j'avais réalisé, en usant moi-même de la marche sur l'eau, que la surface de l'eau est en gros une immense plaine. Une cavalerie qui la chargerait serait redoutablement efficace.
Le problème, c'est qu'en cas de chute, le cavalier se noierait — mais les soldats centaures sont de l'infanterie, ils ne tombent pas de leur monture.
Si les soldats centaures peuvent se déchaîner librement sur l'eau, ils constitueront une force de frappe majeure. Ils ont une grande mobilité et savent user de la lance, de l'arc et de l'épée. Et par-dessus tout, ils sont sans peur.
« Alors ? Tu penses pouvoir t'en servir comme si tu courais sur la terre ferme ? »
« Ouais, aucun problème. Parfois, quand on tombe, on flotte à l'envers, cela dit. »
C'est vrai, puisque seuls les fers sont enchantés... Si nous enchantions le corps entier, nous ne pourrions pas en produire assez.
« Alors il nous faudra un entraînement au redressement et au sauvetage en cas de chute. Je compte sur toi. »
« Oui, aîné ! »
Firniel et les autres avaient aussi apporté de grosses armes depuis Tübahn. Toutes fabriquées sur mesure.
« Celle-ci, c'est une arbalète fixe. Mais est-ce que ça va vraiment servir ? »
« Probablement. »
Sa portée est un peu courte, mais elle a de la puissance à revendre. Même si l'ennemi n'est pas un poulpe-île, cela devrait pouvoir le tuer.
« Et on leur a fait fabriquer des catapultes aussi, mais est-ce qu'on peut vraiment le battre en lui jetant des cailloux ? »
« Ne t'inquiète pas. Nous ne jetterons pas de cailloux. »
J'ai deux usages différents en tête pour elles, mais si j'en explique un maintenant, tout le monde va protester à coup sûr : je vais donc me taire.
Enfin, je suis sûr qu'ils peuvent voler dans les airs.
Par « ils », j'entends les loups-garous.
Dans l'après-midi, une unité d'arbalétriers hommes-chiens et un corps du génie sont arrivés de Lüenheit.
« Seigneur Veit, ça fait longtemps ! »
« Ça sent la mer ! »
« Je veux du poisson ! »
« Tellement d'eau ! On peut nager !? »
Vous n'êtes pas en sortie scolaire.
Mais bon, ces types ne paniqueront pas, même face à un monstre.
Je compte sur vous.
Pendant ce temps, les préparatifs des navires avançaient régulièrement.
« Bien, corps du génie ! Commencez le réaménagement des navires de guerre ! »
« D'accoooord ! »
Dans ce monde, les navires de guerre sont en gros des transports d'assaut destinés à porter des soldats. Dans les batailles de flottes, on éperonne le navire ennemi de la proue pour l'immobiliser, puis les soldats montent à l'abordage.
Mais tenter de combattre un monstre marin de cette façon serait sans espoir.
Nous utiliserons donc les navires de guerre comme porteurs du corps des centaures.
Il y a cinq navires en tout, anciens et neufs confondus : nous pouvons donc embarquer quarante soldats centaures sur chacun.
Ceux qui assureront le combat à distance seront les navires marchands de transport.
Les navires marchands employés au commerce sont moins résistants que les navires de guerre, mais leur capacité de charge est bien supérieure. Comme ils ne sont pas destinés à éperonner, ils n'ont pas besoin d'être bâtis particulièrement épais ni robustes.
Les grandes arbalètes sur mesure tirent des traits comparables à des harpons de baleinier. Elles en sont extrêmement lourdes.
Comme nous ignorons la taille et la résistance de l'ennemi, nous prévoyons d'embarquer un grand nombre de traits. Nous emporterons aussi des arbalètes de rechange, en cas d'enrayage ou de dommage.
Par-dessus tout cela, nous chargerons également des catapultes.
À ce stade, les navires marchands commencent à paraître plus commodes que les navires de guerre, ce qui est assez drôle.
Ah oui, au fait — les galères n'ont-elles pas été abandonnées à partir du moment où l'on a monté des canons ?
Hein ? Ou bien était-ce autre chose... Si seulement j'avais Internet.
Ne pas l'avoir est parfois frustrant.
Alors que je me tenais là, la tête penchée, Garsche a débarqué sur le ponton en trombe, hurlant :
« Hé ! Vos hommes-chiens sont en train de démolir nos navires de guerre ! Faites-les arrêter ! »
« Non, ils ne les démolissent pas. Ils procèdent juste à quelques réaménagements. C'est un peu exigu pour des centaures. »
« Si vous éventrez tout comme ça, vous ne pourrez plus le remettre en place ! »
Vous n'aimez donc pas les grandes rénovations de charpente par des maîtres artisans.
« J'ai bien envisagé de modifier de l'infanterie humaine pour le combat aquatique et de l'embarquer à la place, mais la mer est trop vaste pour qu'elle soit utile. Leur stabilité en marche sur l'eau est mauvaise, en plus. Laissez tomber. »
« Vous avez idée de la quantité de matériaux et d'argent qu'il a fallu pour les construire... »
Garsche s'est pris la tête entre les mains, mais c'est le genre à passer vite à autre chose, alors il a paru s'en remettre tout seul.
« Bon, peu importe. Assurez-vous seulement de tuer cette Mer Démoniaque, d'accord ? »
« Aucune garantie, mais ça devrait aller. Laissez-moi faire. »
« Rien ne vous démonte, hein... »
S'il s'agissait d'un monstre inconnu, peut-être. Mais je connais relativement bien l'écologie du poulpe. Cette apparence ne m'effraie pas beaucoup.
Après tout, j'étais japonais dans ma vie précédente.
Je m'honore d'être un ennemi naturel du poulpe.
Un peu plus tard, le peuple dragon est arrivé à son tour : le corps du génie au feu de dragon et son escorte, les Chevaliers aux Écailles d'Azur.
L'ingénieur Kurtze m'a salué et m'a parlé d'un air grave.
« Seigneur Veit, cette fois vous suivrez nos instructions. »
« Entendu. »
Kurtze s'est rapproché, toujours de marbre.
« Vous suivrez nos instructions, absolument. »
C'est une évidence, mais je ne bénéficie clairement d'aucune confiance.
Pour être honnête, je ne me fais pas confiance à moi-même non plus.
Je le sais, mais dès que je me change en loup-garou, il est difficile de me contrôler...
Pour l'heure, j'ai demandé si la chose que j'avais commandée était prête.
« L'objet dont nous avons parlé — a-t-il été préparé ? »
« Il est fabriqué à partir de matériaux d'orbe de dragon, alors nous avons réussi à le préparer, mais... »
Kurtze m'a fixé avec insistance.
« La méthode de fabrication est le secret des secrets. Elle est produite avec une technologie bien plus avancée que le "Souffle du Dragon". »
De l'électrolyse, probablement.
Le défunt Seigneur Démon semblait plutôt calé en chimie, et j'ai vu Maître employer la magie de la foudre : je me suis donc dit qu'ils sauraient en produire.
Mais je vais me taire.
Kurtze a paru sentir mes pensées et a laissé échapper un petit soupir.
« Ainsi vous percez tout à jour... Digne du premier disciple de dame Gomoviroa. »
C'est plutôt grâce aux cours de chimie, en réalité.
Plissant les yeux dans la brise marine, Kurtze a murmuré :
« Au début, j'étais persuadé que vous nous demanderiez de nouveau de bourrer des tonneaux de "Souffle du Dragon"... »
« Le défunt Seigneur Démon m'a interdit de jouer avec le feu. »
« C'était le bon temps. Mais laissez-moi vous prévenir — ceci est tout aussi dangereux, sinon plus. »
« Je sais. Je vous en laisse entièrement la manipulation. »
Je ne comprends pas vraiment les techniques d'étanchéité du peuple dragon, alors j'ai envisagé la possibilité que la poudre prenne l'humidité et devienne inutilisable.
On pourrait la sécher complètement avec un sort de dessèchement juste avant l'emploi, mais je ne sais malheureusement pas user de quelque chose d'aussi pratique.
À cet instant, je me suis soudain rappelé mes années d'études dans ma vie précédente.
Je devrais remercier cet ami du club de chimie qui m'a appris tant de choses intéressantes.
Je doute qu'il ait jamais imaginé que je me réincarnerais en loup-garou et que je finirais par combattre un poulpe géant.
S'il se réincarne un jour ici, je lui offrirai du sashimi pour le remercier.
Sans wasabi, cela dit.