« Transformez-vous et rentrez à Lüenheit à toute vitesse. Remettez cette lettre à Aylia. Si le Seigneur Démon est là-bas, faites-lui votre rapport à elle aussi. »
« Compris ! »
« Comptez sur nous ! »
Si quelque chose d'étrange se produisait dans ces eaux, cela dépassait ce que je pouvais gérer seul. Ne serait-ce que pour enquêter, il me fallait de l'aide.
J'ai chargé Parker de faire l'aller-retour quotidien comme agent de liaison avec les récifs où vivaient les ondines.
« Ce n'est pas une manière détournée de me tenir à l'écart, si ? »
« Non. Va les rassurer. »
« D'accord... mais laisse-moi d'abord te raconter une très bonne blague qui vient de me venir— »
« Vas-y, c'est tout. »
Il n'était pas exclu que les ondines fassent quelque chose de suspect en coulisses ; cette mission faisait donc aussi office de surveillance.
Au cas où.
Vu ma position d'adjoint du Seigneur Démon, il m'en coûtait, mais je devais éviter d'accorder ma confiance trop facilement...
Bien entendu, les humains avaient aussi besoin d'être surveillés. Au cas où, là encore.
J'ai confié cette tâche à l'escouade de Monsa.
« Gardez un œil sur eux. Assurez-vous qu'ils ne préparent rien de louche. »
« D'accoooord, capitaine. Et s'ils font quelque chose de louche, je peux les tuer ? »
« Non. »
« Hmpf. »
Sa moue était mignonne, mais non voulait toujours dire non.
Et d'ailleurs, où a-t-elle appris à bouder comme ça ?
Alors que je m'interrogeais, Rasie s'est penchée vers elle et lui a chuchoté quelque chose.
« Non, Monsa, tu devrais dégager davantage un genre d'aura "je veux vous être utile". »
« Ohhh, je vois. »
Non, tu ne vois pas.
« Rasie. Je n'ai rien contre le fait que tu t'entendes bien avec les loups-garous, mais pourrais-tu arrêter de leur enseigner des choses bizarres ? »
« D-désolée. Je voulais juste vous être utile, Veit... »
Elle a dit ça en faisant une moue mignonne.
C'est exactement ce que tu venais de conseiller à Monsa.
Tu crois vraiment que ça fonctionne quand c'est aussi visible ?
« Non. En guise de punition, tu vas t'entraîner à nager. »
« Heeein !? »
J'avais mes raisons.
Cela pourrait bien nous servir plus tard.
J'ai fait mettre à Rasie une tenue de bain et je l'ai obligée à s'exercer à la nage dans le port.
« V-Veit ! Je suis du nord ! Les gens du nord ne savent pas nager ! »
« C'est justement pour ça que tu vas apprendre. Allez, tu veux m'être utile, non ? »
« NOOOON— !? »
Je ne lui ai donné qu'une petite poussée dans le dos, mais elle a hurlé et sauté du ponton dans la mer.
Je crois avoir vu des comiques faire ce genre de numéro, dans ma vie précédente...
Bien sûr, il aurait été fâcheux qu'elle se noie pour de vrai, alors j'avais posté des maîtres-nageurs.
J'ai lancé aux frères Garne, qui barbotaient à la surface :
« Hé, vous deux ! Arrêtez de faire les idiots et occupez-vous correctement de Rasie ! »
Le cadet Garne m'a répondu en criant, tout en nageant comme un chien.
« On n'a jamais nagé que dans des rivières ! On n'est pas très bons non plus ! »
« Je vous ai appris la brasse quand on était petits. Servez-vous-en. »
J'avais appris le crawl et la brasse aux loups-garous de ma génération quand nous étions jeunes. Ils savaient tous nager assez bien pour ne pas se noyer.
Déjà à l'époque, les frères Garne étaient mauvais nageurs. Je me rappelle m'être dit que j'avais trouvé là un point faible inattendu.
Cela dit, une fois transformés en loups-garous, leur endurance grimpait en flèche ; nager dans une crique calme comme celle-ci n'avait donc rien d'un problème.
De toute façon, je surveillais depuis la berge. En cas de souci, je pouvais toujours recourir à la magie de respiration aquatique.
Je me suis assis sur le ponton, j'ai ouvert mon grimoire et passé en revue les sorts dont j'aurais besoin par la suite.
Dans ce monde, la magie ne s'emploie pas simplement en mémorisant incantations et gestes.
Les formules rituelles complètes prennent du temps et exigent une concentration mentale. À moins que le sort soit très simple, impossible de le lancer dans l'instant.
Alors, pour les urgences, on tient certains sorts prêts à l'arrière de son esprit. On achève à l'avance l'incantation et les mouvements, et on les laisse dans un état où il n'y a plus qu'à les déclencher.
C'est un peu comme assigner ses sorts les plus utilisés à des touches de raccourci dans un MMO.
La force d'un sorcier en combat se mesure en gros au nombre de ces emplacements de raccourci. Aussi avancé qu'un sort puisse être, il ne sert à rien si on ne peut pas le lancer immédiatement.
Pour référence, je peux garder cinq ou six sorts en état prêt à l'emploi. C'est parfaitement moyen pour un sorcier professionnel.
Rasie est spécialisée dans la magie d'illusion avancée, mais elle doit pouvoir en tenir à peu près autant. Elle n'est pas particulièrement adroite.
Parker et Marlene ont beaucoup plus d'expérience comme sorciers ; ils peuvent probablement en préparer davantage.
Quant à Maître, je n'ai aucune idée du nombre qu'elle peut maintenir. C'est probablement d'un tout autre ordre de grandeur.
J'étais donc en train de charger mes raccourcis mentaux avec des sorts adaptés à la mer, et de débattre sans fin de ceux qu'il fallait retirer.
« Renforcement de la force, renforcement des réflexes, et puis le renforcement de la récupération est indispensable... »
« Veit— ! S-s'il vous plaît, au moins un endroit où j'ai pied ! L-l'entraînement ne devrait-il pas se faire par étapes— !? »
Sous le regard inquiet des frères Garne, Rasie battait frénétiquement l'eau.
« Ne t'inquiète pas, ce n'est pas si profond là ! Renforcement de la défense aussi... hmm, mais je devrais peut-être caser la marche sur l'eau ? Attends, attends — je devrais peut-être aussi garder un peu de magie de soin prête... »
Il y avait quelques sorts que Maître m'avait enseignés récemment. Je voulais les tester également.
Pendant que je réfléchissais, Rasie s'est mise d'un coup à nager avec aisance. Elle avait pris le pli.
« Ah !? J-je crois que j'y arrive !? Comme ça, Veit !? »
« Oui, ça a l'air bien ! Les sorts que je n'ai pas besoin de lancer dans l'instant devraient vraiment sauter... »
Je l'encourageais à moitié tout en resserrant ma sélection de sorts.
Comme je suis un sorcier de renforcement, je dois aussi tenir compte de la durée dans mes choix.
Si quelque chose tient une demi-journée, je peux le lancer à l'avance. À l'inverse, les sorts qui se dissipent en quelques secondes sont pénibles à réappliquer.
C'est plus difficile qu'il n'y paraît...
Au bout d'un moment, Rasie a semblé maîtriser la brasse et s'est mise à nager joyeusement.
« J'ai réussi ! J'ai réussi, Veit ! Je sais nager ! »
« Oui, plus vite que je ne le pensais. Bravo, Rasie. Beau travail. »
« Ehehe. »
Comme elle souriait timidement, je lui ai donné la consigne suivante.
« Bien, au suivant. Nage sous la coque de ces petites barques, là-bas. »
« Hein ? »
« Pendant que tu es dessous, observe attentivement la surface de l'eau et les coques. Quand tu y seras habituée, passe progressivement à des navires plus grands. »
« Hein ? Hein ? »
J'ai bien mes raisons, alors ne m'en veux pas, s'il te plaît.
Fais de ton mieux, ancienne Sainte.