Selon Garsche, « recevoir ses hôtes fait aussi partie des devoirs d'un gouverneur », et il a lancé un ordre rapide à ses gens.
Peu après, nous étions conduits dans un restaurant voisin sous la houlette de Garsche. Une taverne animée, emplie de l'odeur de la mer.
« Les affaires viennent après le repas ! »
déclara Garsche en nous menant à une table immense et massive. L'endroit avait été entièrement réservé pour nous.
Nous étions douze du côté de l'armée du Seigneur Démon, moi compris. Garsche était le seul à représenter Belrüsa.
Je suis impressionné qu'il n'ait montré aucune trace de peur en s'asseyant à une table pleine de monstres. Ses gardes, en revanche, ont tous le teint d'un fantôme.
Les plats sont bientôt arrivés.
« Tout vient de la mer, alors je ne sais pas si ça conviendra à vos goûts »,
prévint Garsche. Mais à mes yeux, cela paraissait absolument délicieux.
Ah, les fruits de mer. Quelle nostalgie.
Crevettes et champignons mijotés à l'huile, noix de Saint-Jacques poêlées, ragoût de poisson et de légumes... Tout ressemblait à des plats de ma vie précédente et me mettait l'eau à la bouche.
« Pas besoin de discours guindés tout de suite ! Nourris bien tes hôtes et le reste suivra tout seul ! J'ai tort ? »
« Cela paraît logique. »
J'ai acquiescé en sirotant une soupe de crevettes à l'ail. La saveur rappelait la cuisine méditerranéenne.
Pour tous, sauf Mao, c'était la première fois qu'ils mangeaient des produits de la mer.
Ils ont hésité, échangé des regards méfiants avant de picorer prudemment dans leurs assiettes.
« Hé, Veit, il y a un truc qui ressemble à un insecte, là-dedans... »
« C'est une crevette. Mange, c'est bon. »
« Sire Veit, c'est quoi, ces petites boules ? »
« Aucune idée, mais probablement des œufs de poisson. »
Pourquoi tout le monde me demande à moi ?
J'essaie de savourer mes premiers fruits de mer depuis ma réincarnation — laissez-moi tranquille.
Ah, être un loup-garou a vraiment ses avantages.
Avec un estomac sans fond, je pourrais manger indéfiniment.
J'avais déjà oublié les négociations et je dévorais joyeusement quand Garsche a éclaté de rire.
« Vous êtes extraordinaire ! Les loups-garous peuvent vraiment manger autant ?! »
« Bien sûr. Je ne fais que commencer. Apportez-en encore — c'est délicieux. »
« Ha ha ha ! Qu'est-ce que vous dites de ça ? Belrüsa a aussi une jolie puissance de feu, hein ? »
« Une force d'élite, en effet. »
J'ai croqué dans un poisson blanc frit et l'ai fait descendre avec une boisson aux agrumes.
« C'est le meilleur poisson que j'aie jamais mangé. Encore, s'il vous plaît. »
« Mangez tant que vous voulez ! »
Puis le cuisinier est sorti des cuisines et a murmuré quelque chose à Garsche, l'air embarrassé.
Garsche a soupiré.
« Comment ça, il n'y a plus de plats ? Notre invité n'est pas encore rassasié ! »
« Désolé, patron. On a du poisson à ne plus savoir qu'en faire, mais on n'arrive pas à cuisiner assez vite. »
Il faut dire qu'il y avait neuf loups-garous ici. Même la plus petite mangeuse d'entre nous, Monsa, venait de finir un poulet rôti entier à elle seule.
Les frères Garne avaient empilé les assiettes autour d'eux comme sur un tapis à sushis. Pas étonnant que la cuisine soit à la peine.
Garsche a adressé un sourire en coin au cuisinier exaspéré.
« Bon, on ne peut pas le servir cru comme on le fait entre nous. J'imagine qu'ils vont devoir attendre un peu. »
Cela m'a fait réaliser une chose : chaque plat sur la table était soigneusement cuit et assaisonné de légumes et d'épices pour ôter tout goût de poisson.
Il y avait aussi des pommes de terre, du poulet et du fromage — des ingrédients familiers jusqu'à Lüenheit.
Ils avaient eu la délicatesse de penser à nous, venus de l'intérieur des terres.
Mais attendez. Ai-je bien entendu Garsche dire « on ne peut pas le servir cru comme on le fait entre nous » ? Ils mangent donc du poisson cru, ici ?
« Dites, Garsche. »
« Qu'y a-t-il ? »
Comme il se tournait vers moi, j'ai demandé :
« Vous mangez du poisson cru ? »
À cela, Garsche a souri largement.
« Bien sûr. La meilleure façon de manger une prise fraîche, c'est de la trancher et de la manger crue. »
Ça, c'est sûr et certain.
Dans mon monde d'avant, on savait aussi que certains poissons sont meilleurs après un temps de repos — mais sans réfrigération, ce savoir n'existe probablement pas ici.
Peu importe, pour l'instant. Je veux du sashimi dans la bouche.
« Alors, que diriez-vous de m'en faire goûter ? »
« Oh ? Vous êtes courageux, dites donc. »
Garsche a esquissé un sourire malicieux et lancé au cuisinier :
« Sors-le. »
« Vous êtes sûr ? »
« Si c'est trop pour eux, nous le mangerons nous-mêmes. Allez — ne fais pas attendre notre invité. »
Une fois le cuisinier parti, Garsche m'a fixé avec un grand sourire, s'attendant manifestement à ce que je me dégonfle.
Il avait l'air d'un gamin qui prépare une farce.
Peu après, un grand plateau a été posé devant moi.
« Voilà, assortiment de poissons frais. »
Cela ressemblait davantage à un carpaccio qu'à un sashimi — de fines tranches de poisson blanc avec une sauce à part.
J'ai soudain réalisé que tous les yeux étaient braqués sur moi — les hommes de Belrüsa comme mes propres subordonnés, qui observaient avec un grand intérêt.
« Hé, Veit... c'est juste du poisson cru, non ? »
Le cadet Garne n'avait pas tort, mais l'entendre formulé ainsi m'a un peu coupé l'appétit.
« Les gens du sud mangent vraiment ça ? Ils n'ont pas mal au ventre ? »
Rasie avait l'air prête à dire quelque chose de maladroit, alors je l'ai arrêtée d'un regard. Critiquer la cuisine de quelqu'un est un tabou.
En face de moi, Garsche souriait en coin. Ses gardes et ses assistants, derrière lui, observaient aussi, en attente de ma réaction.
Enfin du sashimi frais après tout ce temps, et il fallait que ce soit sous une telle pression...
J'ai versé un peu de sauce sur une tranche de poisson blanc et l'ai portée à ma bouche à la fourchette.
Hmm. La texture — proche de la daurade. Douce, facile à manger.
Mais ohh, c'est tellement bon ! Je suis si content de m'être réincarné !
« Capitaine, ça va ? »
Monsa s'est penchée vers moi, plus par curiosité que par inquiétude. J'ai hoché la tête en mastiquant.
« C'est bon. »
« Vous êtes sûr que vous ne vous forcez pas ? »
« Non. »
Laissez-moi juste manger tranquillement.
Garsche et ses hommes me regardaient, incrédules, mais je m'en fichais.
Cela dit, la sauce façon carpaccio manquait un peu de caractère. Elle est un peu trop légère pour moi.
Le sashimi, évidemment, ça se marie avec la sauce soja.
J'ai fouillé dans mon manteau et sorti la petite fiole de céramique que j'avais emportée.
Pardonnez-moi, cuisinier. Je suis reconnaissant pour votre plat, mais aujourd'hui je veux vraiment manger le sashimi dans les règles.
Et c'est pour cela que je suis venu avec ma propre fiole de sauce soja.
Mais Garsche l'a immédiatement repérée, le regard aiguisé.
« Attendez. Qu'est-ce que c'est ? »
Ses gardes se sont instantanément raidis, main sur leurs lames courbes et leurs poignards.
En réponse, mes loups-garous se sont levés sans un mot.
Zut. C'était peut-être imprudent de ma part. Mon envie de sashimi a pris le dessus.
« Que tout le monde se calme. C'est juste un assaisonnement. Je veux en essayer un peu avec ce plat. »
J'ai débouché la fiole et versé quelques gouttes de liquide sombre dans une petite coupelle.
La tension est un peu retombée à ce geste, même si l'on me fixait à présent pour une autre raison.
J'ai piqué une nouvelle tranche de sashimi et j'en ai trempé légèrement le bord dans la sauce.
Et je l'ai mangée.
Ahh, oui... C'est ça. Voilà. C'est exactement ça.
Il n'y a qu'une chose à dire : c'est ÇA.
Je suis tellement content d'être en vie.
Je vivais le meilleur moment de ma vie, et pourtant tout le monde dans la salle avait l'air de me trouver inquiétant.
Bon, c'est plutôt embarrassant.
Me voilà, reçu à un dîner de négociation et, au lieu de me concentrer sur la diplomatie, en train de vivre un moment transcendant de sauce soja.
J'ai eu un peu honte. Mais je ne pouvais pas m'arrêter de manger.
« Pardon — pourrais-je avoir une autre assiette, sans la sauce ? »
« Mmh-mmh... bien sûr, je suppose. »
Garsche a fait plusieurs fois l'aller-retour du regard entre moi et la sauce avant de demander :
« Je n'ai jamais vu cette sauce. Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est fait à partir de haricots fermentés. À Lüenheit, on la sucre et on s'en sert de glaçage pour les brochettes de viande. »
« Et vous mettez ça sur du poisson ? »
Je ne pouvais pas exactement répondre « parce que je suis japonais », alors j'ai improvisé.
« Elle enlève l'odeur de la viande et en rehausse la saveur. Ça marche aussi sur le poisson. »
« Je peux goûter ? »
« Faites donc. »
Garsche a plongé une cuillère d'argent dans la sauce, l'a reniflée prudemment, puis en a déposé une goutte sur sa paume et l'a léchée.
Ses gardes l'observaient avec anxiété tandis qu'il hochait plusieurs fois la tête, avant de finalement parler.
« Vendez-m'en. Ce truc vaut de l'or. »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Mao s'est glissé avec fluidité dans la conversation.
« Souhaitez-vous que nous mettions en place une filière d'approvisionnement pour vous, seigneur Garsche ? »
« Absolument. Je veux que tous les restaurants sous ma bannière en aient en stock. Ça se marierait bien dans les sauces, et ça marcherait pour les mijotés comme pour les grillades. »
« Je m'en occupe immédiatement. »
On dirait qu'ils vont gérer le volet commercial entre eux ; pendant ce temps, je vais profiter de mon sashimi encore un peu.
Mais voilà que le wasabi commence à me manquer.
Il faudra que j'en trouve la prochaine fois.