Le lieu de repos du défunt Seigneur Démon, le château de Grünstadt, allait être reconverti en centre de formation pour les nouvelles recrues.
Comme des exercices y avaient déjà été menés pour les jeunes soldats auparavant, toutes les installations nécessaires étaient en place.
Des démons venus de tous les confins de la frontière y apprendraient les bases du métier de soldat — manœuvres en formation, marche, maniement des armes. Autrement dit, l'endroit deviendrait le site de production des nouvelles unités démoniaques.
J'ai décidé de rester au château de Grünstadt jusqu'à ce que mon corps soit entièrement rétabli et d'y servir un temps comme instructeur, pour aider à reformer l'armée du Seigneur Démon — principalement ceux venus de la Deuxième Division.
La Deuxième Division avait été dissoute et devait être fusionnée avec la Troisième.
À terme, eux aussi rejoindraient le sud de Miraldia. Comme ils n'avaient pas encore causé de gros dégâts dans cette région, il restait peut-être possible de coexister avec les humains.
Mais dans leur état actuel, sauvages et rustres, cela n'irait jamais.
Ma tâche était de leur apprendre à traiter avec les humains.
Pour cela, il me fallait d'abord briser cette croyance bestiale en la loi du plus fort, typique des démons.
« Vous tous ici avez affronté l'enfer du front nord de Miraldia. »
J'ai parcouru du regard la salle de classe — l'une des grandes salles du château de Grünstadt — où s'étaient assemblés géants et oni. Voir des démons d'une telle corpulence assis bien sagement à des pupitres valait le coup d'œil.
Bien que la Deuxième Division ait subi des pertes catastrophiques, les survivants n'étaient pas nécessairement les plus puissants de leur espèce.
En réalité, la plupart d'entre eux semblaient être du genre craintif ou astucieux.
Après tout, seuls les prudents ou les sages survivent.
« Vous n'êtes pas l'élite de la Deuxième Division. Ceux qui sont tombés au combat étaient la véritable élite. Vous le savez mieux que personne. »
La salle s'est affaissée dans le silence. Leur moral était bas, ce qui se comprend : ils avaient essuyé défaite après défaite, et beaucoup semblaient craintifs au départ.
J'ai donc essayé de les encourager.
« Mais vous n'avez pas eu peur de fuir. Vous avez compris le danger que représentent les humains et vous vous êtes échappés. C'est pour cela que vous avez survécu. Désormais, il vous faut étudier les humains plus profondément encore. »
Les géants et les oni ont échangé des regards perplexes.
« Qu'est-ce qu'il veut dire ? »
« Je comprends pas. Le discours de l'instructeur Veit est difficile. »
« Mais les humains étaient effrayants. Bien plus forts qu'on croyait. »
« Ouais, les humains sont terrifiants... »
Bon, je suppose qu'ils ont un peu compris, et pas vraiment en même temps...
« Ce qui est terrifiant chez les humains, c'est leur obstination. Même si vous abattez leur chef suprême, un autre prend immédiatement sa place et continue le combat. Ils ne sont pas comme nous. »
Les dirigeants humains ne sont pas choisis pour leur force, après tout.
C'est pour cela qu'ils peuvent se permettre d'envoyer leurs meilleurs guerriers directement en première ligne, sans hésiter.
« Autre chose — les humains protègent les faibles. »
Il leur arrive de se battre entre eux, c'est vrai, mais quand le danger frappe, miliciens et gardes risquent leur vie pour protéger des civils sans défense.
La plupart des géants et des oni ne forment pas de groupes de ce type : l'idée leur est donc étrangère.
À leurs yeux, « les non-combattants ne peuvent pas se battre pour survivre, il est donc naturel qu'ils meurent ».
Hormis les gobelins, plus tribaux, ils étaient tout simplement incapables de saisir ce concept.
« P-protéger les faibles ? »
« Pourquoi ils feraient ça ? Qu'est-ce qu'ils y gagnent ? »
« Normalement, on protège le fort. Le fort tue les ennemis, il garde tout le monde en sécurité. »
Hmm. Une façon de penser très démoniaque.
Je devrais peut-être aborder ça autrement.
« Au fait — vous aimiez tous le défunt Seigneur Démon, n'est-ce pas ? »
Un rugissement d'approbation tonitruant. Évidemment.
« Et l'actuel Seigneur Démon ? Vous l'aimez aussi ? »
Nouvelle salve d'acclamations.
« Alors laissez-moi vous demander : les aimez-vous parce qu'ils sont puissants ? »
Cette fois, ils ont hésité et échangé des regards.
« Eh bien... pas vraiment ? »
« Le défunt Seigneur Démon était puissant, d'accord — mais bon. C'est pour ça que je l'aimais. »
« L'actuelle est bonne aussi. C'est une sainte. »
Bien. L'heure d'enfoncer le clou.
« Vous voyez ? La force n'est pas tout. Les démons suivent la force, mais apprécier quelqu'un, c'est autre chose, non ? »
J'en ai vu plusieurs hocher profondément la tête.
Probablement ceux qui avaient souffert sous de mauvais commandants.
Beaucoup de démons abusaient de leur force et traitaient leurs subordonnés comme de la boue.
Cela dit, la plupart de ces démons-là sont morts sur le front nord.
Après tout, personne ne sauverait un supérieur qu'il déteste.
« Alors, si le Seigneur Démon était faible, refuseriez-vous de la protéger ? »
Ils se sont tous dressés d'un bond.
« Bien sûr que non ! »
« Elle nous a sauvé la vie ! C'est notre tour de la protéger ! »
« Quand le Seigneur Démon est faible, c'est là qu'on intervient ! »
« On se battra sans craindre la mort ! »
« Où est l'ennemi ?! »
Des gobelins avaient même sauté sur leurs pupitres et s'étaient mis à rugir leurs cris de guerre tribaux. Leurs émotions sont bien trop faciles à remuer.
« Silence ou je vous mords. »
Le silence est tombé aussitôt.
Celui qui se tenait debout sur son pupitre s'est figé, m'a jeté un regard nerveux et s'est lentement rassis.
« On meurt si le seigneur Veit te mord... »
« C'est la morsure qui a tué le Héros, après tout... »
« On devrait s'excuser maintenant, avant qu'il ne soit trop tard ? »
Allons, c'était une blague. Ne vous recroquevillez pas comme ça.
Bref, j'ai continué.
« Vous voulez tous protéger le Seigneur Démon même si elle est faible, c'est bien ça ? »
Ils ont hoché la tête avec ardeur.
« Vous voulez protéger ce qui vous est précieux, même s'ils sont faibles — et les humains ressentent la même chose. C'est pourquoi, si vous blessez ou tuez leurs faibles, ils viendront tous se venger, jusqu'au dernier. Même ce héros était comme ça. »
La salle est devenue silencieuse comme une tombe. Puis les murmures ont commencé.
« Les humains sont effrayants... »
« Comme un essaim d'abeilles. »
« Touche à un seul et tu es de la viande morte... »
« Ouais... vaut mieux faire attention... »
On dirait que le message est passé. Un peu, au moins.
Bon, une étape à la fois.
Pendant ce temps, des réformes structurelles étaient également en cours dans l'armée du Seigneur Démon.
L'une des premières fut de clarifier les postes d'« adjudant ».
Auparavant, tout le monde était délibérément appelé adjudant pour éviter les hiérarchies strictes — commandants de division comme commandants adjoints.
Désormais, seuls ceux qui assistent directement le Seigneur Démon ou les commandants de division dans leurs fonctions officielles porteraient ce titre.
Le nouveau Seigneur Démon a décidé de ne se nommer aucun adjudant en dehors de moi, ce qui signifie que « le vice-commandant du Seigneur Démon » désigne moi seul.
À ce propos, Baltze a dit un jour :
« Certains soldats ont commencé à vous appeler "le Substitut du Seigneur Démon", sire Veit. »
« De grâce, j'aimerais autant qu'on ne me survende pas. »
« Je trouve ce titre assez approprié. »
Vraiment ?
Après la destruction de la Deuxième Division, la structure de l'armée a été remaniée. La majeure partie de la Première Division et toute la Deuxième ont été réaffectées à la Troisième, au sud.
La Troisième Division est désormais rebaptisée « Division d'Expédition du Sud ». Cela traduit la détermination du nouveau Seigneur Démon à consolider son emprise sur le sud de Miraldia.
Naturellement, cela signifiait que l'aînée Marlene commandait maintenant l'essentiel de l'armée. En l'apprenant, elle s'est exclamée :
« Je me suis encore fait piéger par Maître ?! »
Comment ça, encore ?
Firniel, venue en visite, avait pour une fois l'air détendue — enfin libérée du fardeau de vice-commandante.
« Donc je ne suis plus qu'un capitaine de compagnie dans la Division d'Expédition du Sud. Tout ce que j'aurai à faire, c'est administrer Tübahn. J'imagine que je m'en sors bien. »
Désolé, ça ne va pas se passer comme ça.
« Tu serviras aussi d'adjudante à Marlene. »
« Hein ? »
Firniel s'est redressée d'un coup.
« Pourquoi ?! Et d'ailleurs, en quoi je l'assisterais ? »
« Marlene a besoin de soutien dans les affaires militaires. Elle aura besoin de tes conseils en tactique. »
En tant que meilleure combattante parmi les disciples de Gomoviroa, elle ne s'en sortirait pas indemne.
Ce serait une épreuve pour la jeune Firniel, mais avec des officiers dragonides de la Première Division qui la rejoignent comme vice-commandants, ça devrait finir par fonctionner.
« C'est signé aîné Veit, ça ! Je ne te le pardonnerai jamais... »
« Pas moi. Va porter tes réclamations à Marlene. »
Firniel a grogné, la queue tournant en rond.
« Pff, je déteste les boulots compliqués... »
« Être adjudant n'est pas si mal. Moi, j'aime bien. »
« Ouais, ben, c'est normal pour toi, aîné ! »
Les Chevaliers d'Écailles d'Azur, les Chevaliers d'Écailles Cramoisies et les gardes royaux du défunt Seigneur Démon n'ont pas été absorbés dans la Division d'Expédition du Sud.
Ils se sont réorganisés en Division de la Garde Royale, chargée de protéger le Seigneur Démon et les autres figures clés.
Son commandant est le Chevalier d'Azur, Baltze ; son adjudante, la Chevalière Cramoisie, Schula.
C'était une force réduite pour s'appeler une « division », mais ils avaient aussi les soldats squelettes des rangs de Maître.
Quant à moi, je suis devenu directement rattaché au commandement du Seigneur Démon, avec l'unité des loups-garous. Je lui sers désormais d'yeux, de voix et de mains.
Et l'autorité de commandement sur la Division de la Garde Royale m'a été accordée — en qualité de représentant du Seigneur Démon.
Alors, à y réfléchir, peut-être que « le Substitut du Seigneur Démon » colle finalement bien...