Qu'entendait Maître en disant que c'était moi qui lui avais donné la réponse à la « Dernière Porte » ?
Comme pour répondre à ma perplexité, Maître a retiré son chapeau et a parlé.
« Te souviens-tu, quand tu étais encore enfant, du jour où Marlene a laissé tomber ma tasse à thé ? »
Est-ce que c'est vraiment arrivé ?
Je crois que oui.
Ou peut-être pas...
« À ce moment-là, je me suis demandé : Marlene n'avait employé ni magie ni force, et pourtant la tasse s'est brisée en morceaux. D'où venait une telle puissance destructrice ? »
Maintenant qu'elle le dit, je me rappelle vaguement une conversation de ce genre.
« Tu as dit alors : "Les choses qui sont en hauteur détiennent déjà une grande puissance." »
Ouais, je ne m'en souviens pas.
Je parlais probablement de l'énergie potentielle, le genre de chose qu'on apprend en cours de physique au collège.
Une tasse posée sur une étagère possède une énergie potentielle.
Faites-la tomber, et cette énergie potentielle se convertit en énergie cinétique, ce qui brise la tasse.
Ce n'était que cela.
Mais à partir de mon explication fragmentaire, Maître avait saisi le concept entier.
L'énergie ne naît pas de rien — elle est là depuis le début, invisible.
Il lui a fallu moins d'une demi-journée pour déduire d'elle-même l'existence de l'énergie thermique et de l'énergie chimique.
Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelait la Grande Sage.
À bien y penser, c'est précisément à cette époque que Maître s'est mise à étudier la magie destructrice et la magie de téléportation — des sorts en dehors de sa spécialité.
À l'époque, nous, les disciples, la trouvions simplement excentrique, mais apparemment c'était pour étudier la physique.
« À cet instant, je me suis dit : peut-être que la mana est elle aussi une de ces formes d'énergie. Peut-être la vie elle-même également. »
« La vie aussi ? »
« En effet. Dès l'instant où elle naît, la vie commence à chuter. Son élan augmente jusqu'à ce que, au dernier jour, elle frappe le sol et se brise. »
Je vois — elle comparait le passage de la vie à la mort à la conversion de l'énergie potentielle en énergie cinétique.
« Une vie brisée n'est certes plus une vie. Mais cette force de vie n'a pas disparu. Elle change simplement de forme et continue d'exister ailleurs. S'il en est ainsi, qu'y a-t-il à craindre dans la mort ? »
Sur ces mots, Maître a posé son bâton et a ouvert une porte.
À l'intérieur se trouvait une petite chambre. Une lumière bleu pâle vacillait faiblement et éclairait la pièce. C'était silencieux, et pourtant je sentais un courant de mana inquiétant dans l'air.
Le sol portait un cercle magique. Un tracé ancien, marqué de sigles désuets et inefficaces.
Le cercle entier luisait d'un bleu léger. La lueur semblait venir du cercle lui-même.
Maître s'est avancée au centre.
« Voici le cercle magique dont je me sers pour m'alimenter en mana et me maintenir en vie. À partir d'ici, je vais l'éteindre et ouvrir la "Dernière Porte". Tu entreras aussi. »
« Moi aussi ? »
« Oui. Par "sécurité". »
Était-ce vraiment plus sûr à l'intérieur du cercle magique ?
Je suis entré prudemment dans le cercle, comme on me l'avait dit. La densité de mana à l'intérieur était si élevée qu'un sort lancé sans précaution pouvait déclencher un emballement.
« Bien. Quoi qu'il arrive, ne quitte pas ce cercle. Est-ce compris ? »
« O-oui. »
Dès que j'ai hoché la tête, Maître a entamé une incantation que je n'avais jamais entendue.
Le cercle est devenu de plus en plus lumineux.
« Ugh... gh... »
Maître a grimacé et s'est agrippé la gorge d'une main.
Au même moment, la mana de la pièce s'est mise en mouvement.
Un tourbillon massif d'énergie s'est formé autour de nous.
Campant ses petits pieds au sol, Maître a déclaré d'une voix ferme :
« La mort n'est pas la fin. Elle n'est qu'un courant dans le cycle de la puissance. Mort, incline-toi devant moi. »
La mana tourbillonnante a commencé à briller, l'énergie instable explosant en lumière.
« Maître ! »
J'ai crié tandis que la chambre entière était engloutie par un déluge de clarté.
Un signe dangereux.
« Ne crains rien... je... »
Bien qu'elle fût juste à côté de moi, sa voix semblait lointaine.
Devais-je interrompre le rituel ? Il ne devait pas être trop tard.
Mais je suis resté immobile, en lui faisant confiance.
Le torrent de lumière a fini par retomber, ne laissant briller que le cercle lui-même.
Grâce à mes yeux de loup-garou, l'obscurité ne rendait la lueur que plus aveuglante. Je ne parvenais toujours pas à distinguer l'état de Maître.
Mais j'ai remarqué que la pièce s'était refroidie.
Mon souffle est devenu blanc. Le givre s'accrochait aux murs et au sol.
Puis la lumière s'est complètement éteinte.
À l'intérieur du cercle faiblement lumineux, Maître se tenait toujours debout. Elle paraissait inchangée — peut-être seulement un peu plus pâle.
Mais à l'instant où je l'ai vue, j'ai su : Maître avait complètement changé.
Elle a levé la main, et la température a chuté. Des paillettes scintillantes ont dansé dans l'air — de la poussière de diamant, formée par le gel de l'humidité ambiante.
Elle absorbait probablement la chaleur de l'air.
« Ainsi... nous en sommes là. »
murmura-t-elle, avant de me regarder.
« J'en suis venue à comprendre la vie comme l'une des multiples forces. La vie est puissance, et la puissance est vie. Ainsi, en attirant à soi d'autres formes de puissance, la vie peut être tissée de nouveau. »
En abaissant la main, elle a mis fin à la chute de température.
« Je n'importunerai plus personne avec mon épuisement de mana. Et rares seraient ceux, si tant est qu'il en existe, qui pourraient espérer me vaincre à présent. Voilà la "Dernière Porte" que j'ai franchie. »
En bref, Maître était devenue un « tourbillon » qui absorbait... non pas seulement la mana, mais toutes les formes d'énergie — vitale, magique, jusqu'à la force physique — pour les attirer et les consumer.
Elle avait transcendé la vie comme la mort.
Car au centre d'un vortex, rien n'existe.
J'ai réussi à articuler :
« M-Maître... vous êtes devenue quelque chose de monstrueux... »
« Tu comprends, donc. »
Elle a souri.
« Pour moi désormais, les vies d'autrui ne sont que des masses de puissance. Tu sais ce que cela signifie ? »
« Je le sais. »
Pour elle, chaque vie, chaque once de chaleur était de la nourriture.
Et pas seulement...
D'une flamme, elle pouvait prendre la chaleur. D'une flèche, l'énergie cinétique.
Elle pouvait neutraliser les attaques ennemies, absorber leur énergie et la retourner à son profit.
C'était d'une puissance absurde.
Maître avait toujours été capable de drainer la mana — elle avait même vidé les armes des faux héros. Mais penser que cela irait jusque-là...
« Euh, Maître... »
« Qu'y a-t-il ? »
« Cela signifie-t-il... que même un Héros ne pourrait plus vous vaincre ? »
J'ai posé la question, nerveux. Elle a eu un sourire amer et a secoué la tête.
« Ce Vortex n'est pas si grandiose. Son but est la récupération, rien de plus. Si j'essaie d'attirer quelque chose de trop grand, c'est moi qui ne pourrai pas le supporter. La puissance d'un Héros pourrait encore me détruire. »
Il y avait donc des limites à ce qu'elle pouvait absorber.
« Le danger le plus grand pèse sur mon propre esprit. Les vies humaines comme démoniaques me sont désormais nourriture. Cela pourrait bien éroder mon être même. »
« Non, s'il vous plaît ! Je détesterais ça. »
Un Seigneur Démon devenu fou ? Inconcevable.
Mais Maître a ri.
« Du moment que subsistent des liens avec ceux qui m'entourent, je ne consumerai pas les vies sans discernement. Marlene est une vampire, et elle ne fait rien de tel, n'est-ce pas ? »
« Bon, je suppose. »
Elle s'est raclé la gorge en me jetant un regard en coin.
« Alors... tu comprends, n'est-ce pas ? »
« Comprendre quoi ? »
« Espèce de garçon obtus. Vous devez tous me choyer et me couver, pour que je ne m'égare pas. »
« Comme on le fait déjà tout le temps ? »
« O... oui. Exactement. »
Elle a paru un peu déçue, mais a continué.
« Bien sûr, j'ai préparé un garde-fou. »
« Quel genre de garde-fou ? »
« Quand tu t'es tenu avec moi à l'intérieur du cercle, le vortex a fini par te reconnaître comme une part de lui-même. Par conséquent, il ne peut pas te soustraire de puissance. »
« Attendez — cela veut dire... ? »
Maître m'a adressé un grand sourire.
« Précisément. Aussi puissant que soit le coup, seules tes attaques peuvent me blesser. Un seul coup de tes crocs pourrait m'achever. »
Pourquoi créer délibérément une telle faiblesse ?
Ah. J'ai compris.
« Si jamais je me noie dans la puissance, ou si je m'effondre sous son poids... »
« Maître, non. »
« ... je voudrais que tu m'achèves par ta force. »
Je savais bien que ça finirait là.
« Ne t'inquiète pas. Même si le vortex et moi devions disparaître ensemble, tu resterais intact. Il ne te reconnaît que comme une part, sans que tu en sois vraiment une. »
« Ce n'est pas ça qui m'inquiète. »
« S'il faut que je périsse, je préférerais que ce soit de la main de mon disciple bien-aimé. »
Comment refuser, quand vous le dites comme ça ?
Mais était-il vraiment convenable de confier une chose aussi grave à quelqu'un comme moi ?
« Et si je me laissais gagner par l'ambition et que j'essayais de vous abattre pour la puissance ? »
À quoi Maître a soupiré, exaspérée.
« Quelle question stupide. Tu ne ferais jamais une chose pareille. »
Non, cette confiance aveugle ne fait que me mettre plus mal à l'aise, vous savez ?
« Si toi, qui es sans convoitise, lèves un jour la main sur moi, alors il y aura forcément une juste cause. Dans ce cas, je me soumettrai et je m'évanouirai dans le néant. »
Non, non, non.
Ne présentez pas ça comme une simple formalité.
« Mm. Une bonne idée, si je puis me permettre. Le réconfort de savoir que quelqu'un de fiable m'arrêtera si je vacille... pour un souverain, quelle plus grande assurance pourrait-il y avoir ? »
Pour moi, ce n'était que de l'angoisse.
« C'est un devoir qui convient au vice-commandant du Seigneur Démon, tu ne trouves pas ? »
« E-eh bien, oui... »
Et voilà comment je me suis retrouvé chargé d'une responsabilité infiniment plus lourde que tout ce que j'aurais souhaité.