Au château de Grünstadt, un couronnement devait avoir lieu pour la succession du Seigneur Démon. On ne pouvait décemment pas faire l'économie de toute cérémonie : c'était donc au moins une formalité symbolique. Cela servait aussi de mémorial pour Sa Majesté le Seigneur Démon.
Après la succession, Maître avait décidé de faire de Lüenheit sa base d'opérations.
Ce serait peut-être le dernier événement officiel tenu à Grünstadt.
La nuit précédant le couronnement...
J'écoutais Maître parler dans l'une des salles du château.
« Un Seigneur Démon n'est pas simplement "le démon le plus puissant". Il doit être un transcendant, qui manie une puissance égale à celle des dieux eux-mêmes. »
« Malgré tout, Maître, aussi puissante que vous soyez, vous ne pouvez pas devenir comme Sa Majesté. »
Il était vrai que Maître comptait parmi les plus grands utilisateurs de magie vivants. Mais elle restait enfermée dans les limites de l'humanité et du peuple démoniaque.
Pas la puissance divine que possédait le Seigneur Démon.
Maître hocha la tête à mes paroles et poursuivit.
« Cela est exact. Reste que pour porter le nom de Seigneur Démon, on ne peut pas se permettre de s'évanouir simplement à force d'enchaîner les sorts. »
« Les gens ordinaires ne peuvent même pas enchaîner les sorts, pour commencer... »
Le problème, c'est que même en essayant de lancer coup sur coup, on ne pouvait pas rassembler rapidement le bon type de mana. Il fallait toujours attendre un peu.
C'était très semblable aux « temps de recharge » appliqués aux sorts et aux techniques spéciales dans les jeux.
« Mais, vois-tu, j'ai bel et bien un moyen de traiter mon épuisement de mana. »
Ces mots inattendus de Maître m'ont saisi.
« Une telle méthode existe ? »
« En effet. Si elle réussit, je pourrais moi aussi obtenir une puissance rivalisant avec celle de Sa Majesté... »
« Rivalisant... ? »
« ... Peut-être. »
Cela sonnait terriblement vague.
« J'aurais dû l'essayer depuis longtemps, mais Sa Majesté était toujours si prudent qu'il me l'interdisait catégoriquement. »
Qu'est-ce que cela peut bien signifier ?
Franchement, je ne pensais pas que Maître avait besoin de devenir plus puissante.
« Maître, vous n'avez pas été choisie comme Seigneur Démon uniquement pour votre force. »
La Première Division la suivait à cause de la confiance profonde entre elle et le défunt Seigneur Démon.
La Deuxième Division la suivait à cause de sa bonté — elle les avait sauvés deux fois.
La Troisième Division la suivait à cause de son caractère.
Chacune avait des raisons différentes, mais toutes l'acceptaient comme souverain pour des motifs qui dépassaient la force brute. En réalité, je doutais que beaucoup d'entre eux s'en soucient vraiment.
Si c'est le cas, c'est peut-être la première fois dans l'histoire des démons qu'un Seigneur Démon est choisi pour autre chose que la force.
Mais Maître secoua la tête.
« Je le sais bien. Et c'est précisément pour cela que je ne peux pas me permettre de mourir bêtement. »
Elle se frotta la gorge, le regard perdu au loin.
« Chaque fois qu'un roi meurt, ses vassaux sont ébranlés. Si un second Seigneur Démon venait à périr si peu de temps après Sa Majesté, alors ses idéaux s'éloigneraient plus encore. »
« Eh bien... oui, vous avez raison là-dessus. »
Si Maître mourait maintenant, cela achèverait à coup sûr d'écraser une armée déjà endeuillée.
Puis elle sourit chaleureusement et continua.
« Sois tranquille. Je ne vais pas parier à l'aveugle. En théorie, il n'y a pas de danger immédiat. »
« Cette formulation n'inspire vraiment pas confiance, vous savez. »
Maître eut un sourire en coin.
« Espèce d'inquiet. Écoute bien. Je vais tout t'expliquer maintenant. »
Et pour en avoir trop dit, j'ai eu droit à un cours.
« La nécromancie n'est pas qu'une sorcellerie. C'est une philosophie. C'est une manière d'affronter la mort. »
Elle tenait une petite main au-dessus de la flamme du candélabre tout en parlant.
« Et les nécromanciens parlent de quelque chose qu'ils appellent la "Dernière Porte". Sais-tu ce que c'est ? »
La porte finale que doit ouvrir celui qui affronte la mort...
« Serait-ce... sa propre mort ? »
« Bien deviné. »
Elle m'a souri avec son visage d'enfant.
« Même celui qui se dit nécromancien doit mourir, tant qu'il a une chair. À cet instant, sa véritable valeur de nécromancien est mise à l'épreuve. Comment affronte-t-on sa propre mort ? »
Maître avait un jour frôlé la mort, mais elle n'était pas morte. Dans notre monde d'avant, cela aurait ressemblé à être alité sous assistance respiratoire. De justesse, mais vivante malgré tout.
Ce qui signifiait qu'elle n'avait pas encore ouvert la « Dernière Porte ».
Comme si elle lisait mes pensées, Maître hocha la tête.
« Quand je rencontrerai la mort, tout de moi sera mis à nu. La question ultime — "Qu'est-ce que la vie ? Qu'est-ce que la mort ?" — me sera posée. »
« C'est... une sacrée question. »
« Mais j'ai vécu longtemps. J'ai, à ma manière, atteint une réponse. »
Avec un petit rire, elle a sauté légèrement de sa chaise.
« Cependant, une fois cette porte ouverte, je ne pourrai jamais revenir. Et je ne peux pas exclure qu'elle déforme ma personnalité même. »
Où veut-elle en venir, exactement ?
Elle a levé les yeux vers moi avec une expression grave.
« Voilà pourquoi, par sécurité, j'ai besoin de ton aide, mon disciple. »
« L'aînée Marlene ne serait-elle pas plus indiquée ? »
Elle a secoué la tête.
« Cette tâche ne peut être confiée à personne d'autre que toi. Celui qui m'assiste doit être un mage accompli, et aussi habile aux armes. »
« Encore un de ces trucs, hein... »
Parmi les disciples de la grande sage Gomoviroa, j'étais celui qui était le plus habitué aux besognes musclées. Il faut dire que j'étais un loup-garou.
C'est pour cela qu'on m'avait toujours entraîné dans ces expériences et ces rituels épouvantables, alors que j'étais un mage de combat.
Bon, très bien. Je l'aiderais.
C'est pour Maître.
« D'accord. Mais s'il vous plaît, plus d'invocation de diable sur moi, c'est entendu ? »
« Quel entêté. C'était un accident. »
Être traqué jour et nuit par un diable invoqué depuis une autre dimension, attaqué sans répit avec une fureur monstrueuse — voilà un cauchemar que je ne voulais jamais revivre.
Je pensais qu'il disparaîtrait à l'aube, mais non, cette saleté a continué de m'attaquer jusque dans la journée suivante. Essayez donc d'être celui qui doit la défendre !
Si je revoyais un jour cette chose, je la mettrais en pièces à coup sûr.
Maître a toussoté pour masquer sa gêne et a déclaré :
« Cette fois, c'est simple. Viens avec moi au laboratoire souterrain. »
« Souterrain ? »
« Et je te raconterai une petite histoire en chemin. »
« Les histoires de vieux durent toujours des siècles... »
« Sache que ce sera un précieux cours particulier de la grande sage Gomoviroa. »
Sa voix résonna dans l'escalier en colimaçon du château.
« Autrefois, il y avait ici un petit royaume humain. La royauté était détenue par une famille de mages. Ils usaient de leur magie pour défendre leur domaine des démons et des armées étrangères. »
Mais ce royaume, lui aussi, avait été défait par une guerre entre humains, dit-elle.
« Ils se fiaient trop à la sorcellerie. Ils se sont noyés dans la puissance et ont oublié ce qui compte vraiment. Ils ont oublié que rien n'est plus redoutable que la haine humaine. »
L'arrogance du roi a nourri le ressentiment de ses courtisans et, par leur trahison, le royaume a été détruit avec une facilité stupéfiante.
Le château fut encerclé par les traîtres, et chaque membre de la famille royale, jusqu'au dernier, fut tué.
« Sauf moi. Ma mère a jeté sur moi un sort de fausse mort, et je suis ainsi restée dans un état de vie suspendue jusqu'à mon rétablissement. »
« Je vois... attendez, quoi ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Maître, c'est ici votre lieu de naissance ? Vous êtes donc une véritable princesse ? »
« J'étais d'une branche collatérale, pas dans l'ordre de succession. Mais oui, j'étais de sang royal. »
C'était la première fois que je l'entendais. Stupéfiant.
Maître a simplement haussé les épaules, comme si ce n'était rien.
« Ne t'es-tu jamais demandé comment l'armée du Seigneur Démon avait acquis ce château abandonné, si commodément ? »
« Je supposais que quelqu'un était tombé dessus par hasard... »
« En vérité, il était à moi. J'étais la propriétaire du Seigneur Démon. »
C'était donc une location depuis le début.
« Enfin, le pays était déjà tombé, les villes et les champs ensevelis sous la forêt. J'ai trouvé que c'était une bonne cachette. »
Au bas de l'escalier en colimaçon, Maître s'est arrêtée devant une porte ancienne.
« Ma gorge a été transpercée par une lance et, comme le reste des miens, mon corps a été exposé. Quand ma conscience est revenue, des années plus tard, je me noyais dans la peur. »
« Ce doit être horrible... »
Cela a dû faire mal. Cela a dû être terrifiant.
« Ce qui m'a le plus choquée, c'est de découvrir le pays lui-même disparu, la terre en ruine. Quoi qu'il leur soit arrivé, les traîtres n'avaient gagné aucune prospérité. »
Il y avait peut-être eu une guerre civile. Si tel est le cas, ils n'avaient que ce qu'ils méritaient.
« Le reste des miens s'était décomposé jusqu'à l'os. Et ma plaie avait cicatrisé autour de la lance plantée dans ma gorge. Quand j'ai essayé de la retirer, la blessure s'est réouverte — je me suis tordue d'agonie pendant trois jours et trois nuits. »
Je comprenais maintenant pourquoi Maître craignait les humains plus que les démons.
Avec une telle expérience dans l'enfance, comment ne pas les craindre ?
Maître a vécu seule dans les ruines pendant des années après cela.
Le château était détruit, mais beaucoup de pièces restaient habitables. Et pour une enfant, le monde extérieur était bien trop dangereux.
« Jour après jour, je restais assise seule, à réfléchir. Pourquoi cela était-il arrivé ? Je me suis enfoncée dans la nécromancie, cherchant à ramener Père et Mère. »
Mais c'était bien sûr impossible. L'irréversibilité de la mort est absolue. Aucun art nécromantique ne peut restituer les morts.
On peut invoquer l'esprit d'un disparu, oui, mais au mieux, il vacillera brièvement comme un fantôme avant de s'évanouir de nouveau.
Et ainsi Maître a perdu sa raison de vivre, devenant un simple réceptacle destiné à vivre indéfiniment et à étudier la mort.
Elle n'a plus rencontré une seule âme avant plus d'un siècle.
« À cette époque, je n'avais encore aucune réponse pour la "Dernière Porte". Mais une fois qu'on m'a appelée Sage, une fois que j'ai pris des disciples... j'en ai enfin trouvé une. »
« Ah bon ? »
Maître a gloussé et a levé les yeux vers moi.
« Et celui qui m'a donné cette réponse, c'est toi. »
« Moi ? »