Je traverse cette brume agréable, imprégnée de magie, ma maîtresse jetée sur l'épaule. La téléportation à l'intérieur du château est interdite, nous devons donc entrer par la grande porte. Pour éviter d'être pris pour un intrus par les gardes, j'ai adopté ma forme de loup-garou tout en portant ma maîtresse.
« Aussi sinistre que cet endroit puisse paraître, l'atmosphère y est en réalité plaisante. »
« Je suis une humaine, vois-tu. Enfin, je reconnais que ce n'est pas mal. »
Elle n'est décidément plus tout à fait humaine. Les soldats draconiens qui gardent la porte voient nos visages et nous laissent passer aussitôt. Toute la sécurité du château est assurée par des troupes draconiennes d'élite. Elles appartiennent à la Première Division — commandée par nul autre que le Seigneur Démon en personne.
Tandis que nous traversons la cour, une silhouette massive émerge de la brume.
« C'est lui. »
À l'instant même où ma maîtresse marmonna cela, je le reconnais aussitôt à l'odeur de sang.
« Oh, c'est la Troisième Division. »
Une brute imposante au visage bestial s'avance. Il fait plus de trois mètres — presque le double de ma taille. Un membre de la tribu des ogres-bêtes. Torse nu, il empoigne une massue d'acier. C'est Dog, vice-commandant de la Deuxième Division et chef du Corps des Ogres-Bêtes. Ne riez pas de son nom — cela signifie « le Fou » dans la langue de sa tribu. En gros, « Chien enragé ». Ce qui rend d'autant plus difficile de ne pas rire.
Chien enragé adresse à ma maîtresse un salut du bout des lèvres, puis me toise de haut.
« Tu viens seulement faire ton rapport, petit chiot ? »
Il se moque ouvertement de moi. On dirait qu'il revient tout juste de faire le sien. J'ignore combien de temps avant moi il est arrivé, mais pour lui, tout se résume à gagner ou perdre. Je ne réagis pas, gardant un silence blasé. Dog continue de me pousser à bout.
« Alors comme ça tu as pris une petite ville de commerce ? La belle affaire. Pas de quoi en faire un rapport. Moi, j'ai conquis la cité minière de Boltz. »
Il fait tournoyer fièrement sa massue en affichant un sourire suffisant. Qu'est-ce qui le rend si content ?
« Une mine, tu piges ? Ils y extraient du fer. Ta petite ville de commerce, elle n'extrait rien. Elle ne vaut rien. »
Ah. Voilà donc sa logique. En clair, il pense que sa prise a plus de valeur.
Les gens comme lui ne comprennent pas à quel point le commerce est précieux. À vrai dire, même la plupart des autres démons et humains ne le saisissent pas. La logistique, c'est tout. Mais ce n'est pas quelque chose que je peux expliquer facilement — et je n'y suis pas non plus obligé. Alors je me contente de hausser les épaules.
« Ça doit être bien agréable, d'être aussi simple d'esprit. »
Cela lui fit virer le visage au rouge vif. Tiens. Les ogres-bêtes saignent rouge, eux aussi.
« Espèce d'ordure ! Tu sais seulement qui je suis ?! Je suis Dog ! Le prodige des Ogres-Bêtes ! »
Un prodige, tiens… Enfin, les ogres-bêtes ont la cervelle d'un écolier. Ce type est peut-être de niveau collège, alors j'imagine qu'à l'aune de leurs critères, c'est un génie.
« Je suis un mage doté de la force d'un loup-garou. Lequel de nous deux est le plus fort, à ton avis ? Tu es un génie, débrouille-toi pour le deviner. »
« Moi, évidemment ! »
Comment dois-je m'y prendre avec cet imbécile ? Je jette un coup d'œil à ma maîtresse, mais elle s'est envolée sans se soucier de rien.
« Allons, allons, vous êtes tous les deux vice-commandants. Tâchez de bien vous entendre. »
« Maîtresse… »
J'imagine qu'elle n'est pas friande de drames, elle non plus.
Tant pis. Je relève les yeux vers l'ogre. Chez les démons, c'est la force qui décide du rang. Perds, et tu passes en dessous d'eux. Autant jouer le jeu. Je le fusille du regard.
« Ne bloque pas le passage avec ton corps boursouflé, faiblard. Dégage. »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! »
Il abat sa massue. Sans le moindre avertissement.
Bien sûr, je n'ai aucune intention d'être touché par ça. Dans ma forme de loup-garou, je le vois venir à des lieues à la ronde. Le coup ne fait que fracasser les dalles de pierre sous nos pieds, projetant des éclats dans tous les sens.
« Eh là, ne va pas briser le château du Seigneur Démon. » Puisqu'il a frappé le premier, j'ai décidé que je pouvais me montrer un peu brutal, moi aussi. « L'heure d'une petite punition. »
Loup-garou contre ogre-bête. En puissance brute, l'ogre l'emporte — haut la main. Ce corps et cette massue en font une machine de démolition. Mais sa taille est aussi sa faiblesse. Il est lent à se mouvoir. Il faut du vrai savoir-faire et du cran pour le prendre de vitesse. Et même si tu places un coup critique, leur endurance démentielle fait qu'ils ripostent quand même. Des créatures terrifiantes. Pour des humains, en tout cas.
J'esquive sans peine son deuxième coup. Voilà donc ce qui passe pour un vice-commandant chez les ogres. Sa massue grossière n'a même rien de bien menaçant, à moins de porter un coup net. Et je ne compte pas m'attarder pour un troisième assaut. Je bondis et lui décoche un coup de pied volant en pleine mâchoire.
« Guh ?! »
Le visage d'un humain aurait volé en éclats, mais lui n'a fait que se briser la mâchoire. Sacré dur à cuire.
La plupart des gens se rendraient après une blessure pareille. Mais Dog reste malgré tout un officier de l'armée du Seigneur Démon. Il rugit et frappe à l'aveugle, sa massue fendant l'air avec une force terrifiante.
« Doucement, là. »
Maladroit, mais un seul coup pourrait encore me tuer. J'esquive avec soin, préparant le coup de grâce. Ah, c'est vrai — ma maîtresse regarde. J'imagine que je vais employer un peu de magie.
Je forme un sceau rapide et concentre la magie dans ma paume.
« Ne le prends pas personnellement. »
Mes griffes s'illuminent d'une lueur mortelle. Je les enfonce dans sa mâchoire déjà brisée.
« GAAAHHH ! »
Ma main s'enfonce dans son visage, broyant l'os fracturé. La douleur finit par le rattraper — il lâche sa massue et s'effondre à genoux.
« Rends-toi, maintenant. »
Je lui en laisse l'occasion, mais il ne fait que gémir d'agonie. Soit.
« Fais dodo. »
Je tords le poignet, toujours agrippé à sa mâchoire déchiquetée. Son énorme tête bascule, ses yeux se révulsent. Assommé net par la commotion. Il s'écroule au sol dans un fracas de tonnerre. Il ne se relèvera pas. Si les ogres sont les spécialistes de la destruction, les loups-garous, eux, sont les spécialistes du carnage.
« Bien joué, bien joué. C'était un beau combat », dit ma maîtresse en descendant flotter jusqu'à nous, pas la moindre inquiétude dans la voix. Elle soigne la mâchoire de Dog d'un sort rapide, puis lui tapote l'épaule. « Quelle fougue tu as montrée, Dog. Un vrai vice-commandant. »
« Aïe… urgh… ça fait encore mal… »
Il pleurniche alors même qu'il est guéri. On dirait qu'elle a employé le sort de soin le plus douloureux qui soit — un sort qui stimule la guérison naturelle avec un minimum de magie, mais qui cause une douleur cuisante jusqu'à la fin. Eh oui. Elle est secrètement un brin cruelle.
Puis ma maîtresse se tourne vers moi, l'air agacé, et me donne une pichenette sur le front.
« Ce style de combat qui est le tien — franchement. Tu ferais bien d'y réfléchir. »
« O-oui, madame… »
Je pensais avoir remporté une victoire nette, mais de toute évidence, elle n'était pas contente. Elle s'envole en grommelant.
« Là là, tu as vraiment failli faire faire une crise cardiaque à cette vieille femme… un peu de considération, voyons… »
Alors elle était inquiète. Elle a beau être discrètement sadique — elle est aussi un peu surprotectrice.