« On dirait que quelques personnes ont profité de la confusion de la nuit dernière pour commettre des vols. »
Un jeune loup-garou de mon unité vint faire son rapport dans ma chambre. Après avoir vu comment j'avais réglé le cas des frères Garne hier, son regard était étrangement intense — comme s'il fixait un héros.
« Que devons-nous faire ? Les exécuter pour l'exemple ? »
S'il avait été sous sa forme de loup-garou, sa queue aurait remué comme une folle. Il ressemblait à un chiot suppliant qu'on joue à la balle avec lui. Mais je secouai la tête.
« Nous sommes des soldats, pas des policiers. »
« Des poliliers ? »
Il pencha la tête, curieux, alors je lui donnai une explication simple.
« Ah, je veux dire, laissons les humains gérer la sécurité publique. Punissez-les selon les lois de Lüenheit. Quelles sont les lois locales sur le vol ? »
Juste alors, un secrétaire humain qui partageait la pièce répondit prestement :
« Pour vol ou destruction, la peine est le travail forcé, à moins qu'une restitution équivalente ne soit faite. S'ils ne peuvent pas rendre les biens volés, ils doivent payer le double de leur valeur. »
« Voilà. Mettez-les au travail dans les champs jusqu'à ce qu'ils gagnent de quoi la restitution. »
« Des travaux des champs, monsieur ? »
« Notre population a augmenté de 256 personnes hier, souviens-toi. »
Cela incluait à la fois les troupes d'hommes-chiens et de loups-garous. Réquisitionner de la nourriture serait facile — mais le faire de manière excessive engendrerait du ressentiment. Et les rancunes liées à la nourriture sont effrayantes.
Même après cela, on ne cessa de me soumettre des problèmes de plus en plus agaçants.
« Les marchands ambulants pris dans la bataille demandent l'autorisation de quitter la ville pour reprendre leurs affaires. »
« D'après l'enquête de l'unité des hommes-chiens, l'égout sous la muraille se dégrade. »
« Les frères Garne se plaignent de vouloir plus de viande. »
Je n'eus d'autre choix que de tous les régler l'un après l'autre.
« Personne n'est autorisé à entrer ou sortir pour l'instant. Achetez les marchandises des marchands avec une petite marge et dites-leur de séjourner à une auberge un moment. » Cette dépense… Bon, je suppose que je devrai demander à Aylia. Encore une dette que je lui devrai…
« Quant à l'égout sous la muraille — il est dangereux de le laisser tel quel. Commencez les réparations immédiatement. Il y a aussi un risque d'infiltration ennemie par les égouts, alors assurez-vous d'inclure des mesures défensives. » Avec seulement 200 hommes-chiens, nous ne pouvions pas en affecter trop à une construction de grande ampleur. Avec une rotation à trois équipes, nous n'avions qu'une soixantaine de personnes par équipe. Ça allait être coriace.
« Augmentez la charge de travail des frères Garne. En compensation, donnez-leur de la viande de poulet. S'ils veulent manger, ils peuvent travailler. »
Avant que je ne m'en rende compte, il était presque midi — je n'avais même pas eu le temps de petit-déjeuner. Je me levai et m'étirai avec un grand bâillement.
« Fiou… »
« Tu as l'air fatigué, non ? »
Une voix mignonne parla. Surpris, je me retournai — et trouvai une minuscule fillette flottant dans les airs derrière moi. Elle portait un chapeau pointu et une cape noire. Je posai aussitôt un genou à terre.
« Bienvenue, Commandante de Division Gomoviroa. »
« Appelle-moi Movi-chan, veux-tu ? »
La cheffe de la 3e Division du Seigneur-Démon, la Grande Sage Gomoviroa, gonfla les joues d'un air boudeur. Comme une enfant. Mais elle était en réalité la mage la plus puissante de l'armée du Seigneur-Démon — et bien que techniquement humaine, elle servait comme l'une des plus proches aides du Seigneur-Démon. Elle était aussi mon mentor en magie.
« "Movi-chan", c'est un peu fort. Laissez-moi au moins vous appeler Maître. »
« Tu es si guindé, chiot. »
Maître Gomoviroa soupira, puis se fendit d'un sourire enjoué.
« Bon, peu importe. On dirait que tu as bien géré l'opération de Lüenheit. »
« Grâce à vos enseignements, Maître. Au fait… »
Si Maître était ici, son unité de garde personnelle avait forcément dû venir aussi. C'est ce que j'espérais. En effet, elle sourit largement.
« Mon Corps des Lances d'Os t'a manqué, hein. J'ai fait rejoindre les 2 000 à ton unité d'hommes-chiens. »
« Vous êtes incroyable, Maître. »
Maître était spécialisée en nécromancie. Les soldats squelettes qu'elle créait étaient des guerriers vétérans, entièrement sous son contrôle. Avec 2 000 lanciers squelettes, nous pouvions aisément rivaliser avec plusieurs milliers de soldats humains — et ils n'avaient pas besoin de nourriture non plus. Maître laissa échapper un soupir.
« Tu penses encore à un truc idiot, n'est-ce pas ? "Les squelettes ne mangent pas, alors ils sont super faciles à entretenir", c'est ça ? »
« Plus ou moins. »
« N'as-tu pas songé à l'effort que cela demande de les fabriquer ? Chacun est façonné avec soin et amour. »
« Mais vous pouvez en faire 100 en un jour si vous voulez. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien. »
Bien que Maître fût une experte en magie, elle n'était pas vraiment une stratège — alors elle ne comprenait pas vraiment à quel point ce genre de choses était difficile.
« Franchement, tu pourrais juste réquisitionner de la nourriture sur les réserves de la ville. Les humains le font bien, non ? »
« Je n'aime pas faire ça. Ça engendre du ressentiment. »
« Tu envahis et tu ne veux quand même pas être détesté ? Quel affreux égoïste. »
Elle gloussa d'un air espiègle. Bien qu'humaine autrefois, son esprit fonctionnait désormais comme celui d'un démon. Si elle le voulait, elle pourrait atomiser tout le manoir du gouverneur d'une pichenette. Raser la cité entière de Lüenheit lui prendrait moins d'une demi-journée. Elle n'était plus humaine. Cela dit, parce qu'elle avait été humaine, elle restait l'un des membres les plus modérés de l'armée du Seigneur-Démon.
« Enfin, je t'ai pris comme apprenti précisément à cause de cette bonté. Je n'enseigne pas la magie aux types assoiffés de sang. »
« C'est un honneur, Maître. »
Je me souvenais encore de la conversation de la première fois que j'étais allé la trouver.
« Tu souhaites devenir mage ? Tu es un loup-garou, n'est-ce pas ? »
« Ouais… Je ne suis pas vraiment fort, mais je veux l'être. »
« Dans quel but ? »
« Pour protéger mon village — et peut-être gagner un peu de respect de mes camarades. »
« Plutôt honnête, dis donc… Très bien. Voyons si tu as le moindre talent magique. »
« Oui ! Merci ! »
« Si tu n'en as pas, abandonne et rentre chez— Hé, tu m'écoutes seulement ? »
Maître semblait se remémorer le même souvenir et me sourit avec nostalgie.
« J'ai toujours cru que les loups-garous pouvaient utiliser la magie en théorie — mais je n'aurais jamais imaginé que ça irait aussi loin. Cela dit, tu as zéro talent pour la nécromancie. »
« Bon, je suis un loup-garou. »
La magie que je pouvais utiliser n'était utile que pour renforcer ma force physique. Ma puissance magique ne pouvait s'écouler que vers l'intérieur. Pour reprendre un terme de ma vie passée, je serais un « Buffeur ». Je pouvais aussi user d'un peu de magie de soin. Même avec une capacité magique limitée, j'étais devenu le loup-garou le plus fort des environs. Et comme les loups-garous sont déjà puissants, cela faisait de moi l'un des meilleurs guerriers parmi les démons. Même si je n'étais qu'un vice-commandant de division.
« Au fait, Maître, on ne m'avait pas informé que vous viendriez ici. »
Quand je l'avais vue pour la dernière fois à la forteresse du Seigneur-Démon, elle était censée y être postée. Les 2e et 3e Divisions conquéraient plusieurs cités simultanément, et les commandants de division n'étaient censés intervenir que lorsque des renforts étaient nécessaires.
Maître gloussa et répondit :
« Eh bien, ne semblait-il pas que c'était ton camp qui avait le plus besoin d'aide ? Mes autres apprentis avaient largement assez de troupes, ils n'avaient pas besoin de moi. »
« Je… vois. »
Peut-être avais-je trop forcé avec trop peu de forces. Les autres vice-commandants menaient chacun environ 1 000 soldats. Je bombai le torse, tentant de conserver un peu de fierté.
« Allons, j'ai pris la ville avec un minimum de forces. Accordez-moi un peu de crédit. Et nous n'avons pas subi une seule perte — pas une ! »
« Je l'admets, tu as exploité la furtivité des loups-garous à fond. Mais ne tremblais-tu pas la nuit dernière, de peur d'un soulèvement ? »
« …Comment le savez-vous ? »
« Je te connais comme ma poche. »
Puis la Grande Sage Gomoviroa descendit en flottant et se posa sur mon épaule.
« As-tu quelqu'un qui peut assurer tes fonctions un moment ? »
« Oui, justement. J'ai délégué une partie de mon commandement à une louve-garou nommée Fern, celle à la porte de la ville. L'avez-vous rencontrée ? »
« Ah, celle-là est tout à fait ton genre, non ? »
« …Comment le savez-vous ? »
« Je connais tes goûts comme ma poche. »
Maître décocha un sourire espiègle et enfantin.
« Bon, alors, viens avec moi un instant. Nous devons faire notre rapport à Sa Majesté, le Seigneur-Démon. »
« Je viens aussi ? »
Il était inhabituel pour quelqu'un de mon rang de faire un rapport directement au Seigneur-Démon. C'était le travail du commandant de division. Mais Maître secoua la tête.
« Sa Majesté veut entendre directement celui qui a mené l'opération. Pas de discussion — viens, c'est tout. »
Sur ce, elle se mit à psalmodier un sort de sa voix douce et mélodieuse. L'instant d'après, ma vision se gauchit et se tordit.