Ayant réquisitionné la chambre d'amis de la gouverneure, je contemplais la ville tandis que le crépuscule commençait à tomber, poussant un profond soupir.
Si les habitants décidaient de se rebeller, nous n'avions pas la force, à cet instant, de les réprimer pacifiquement. S'il le fallait, nous n'aurions d'autre choix que de tuer tous ceux qui résisteraient.
Je ne pouvais que prier pour qu'il n'arrivât rien.
Juste alors, on frappa à ma porte.
« Entrez. »
C'était la gouverneure Aylia qui entra.
Je ne l'avais pas dépouillée de son titre de gouverneure — je l'avais laissée en place. C'est parce que je la jugeais compétente et digne de la confiance du peuple.
La question était de savoir si elle coopérerait sincèrement avec nous. C'était plus difficile à dire.
Si la gouverneure Aylia haussait ne serait-ce que la voix auprès de la population, une émeute pouvait éclater instantanément. Elle pouvait même mobiliser la garde pour nous attaquer.
Bien sûr, cela ne suffirait pas à défaire des loups-garous comme nous — mais si cela arrivait, notre domination sur Lüenheit échouerait.
Tandis que je considérais tout cela, Aylia pencha la tête.
« Quelque chose ne va pas, Seigneur Veit ? »
« Non, ce n'est rien. Avez-vous besoin de quelque chose, Dame Aylia ? »
En tant que plus hauts dignitaires de ce lieu, nous devions faire attention à nos paroles.
L'air quelque peu contrit, Aylia rapporta :
« Nous avons réduit la confusion dans la cité au minimum. Jusqu'à présent, aucun signe de résistance ni de tentative de fuite de la part des citoyens. »
« Je vois. C'est une bonne nouvelle. Nous devrons imposer quelques restrictions temporaires, mais je ferai tout ce que je peux pour rétablir la vie normale au plus vite. »
Je répondis, et son expression se fit plus contrite encore.
« Cette partie-là est sous contrôle… mais persuader la garde municipale s'est révélé difficile. »
« La garde municipale ? »
J'avais supposé qu'ils s'étaient rendus sans souci — mais il semblait que les choses ne fussent pas si simples.
Selon Aylia, la garde n'était pas sa force privée.
Ils faisaient partie de l'armée alliée de l'union de cités-États, Miraldia, à laquelle appartenait Lüenheit.
En raison des nombreuses guerres antérieures à la formation de l'union, aucun gouverneur local ne pouvait commander unilatéralement la garde. Leur donner tout ordre non standard — comme aider l'armée du Roi-Démon — nécessiterait l'approbation du Sénat de Miraldia.
Comprenant à présent la situation, je demandai confirmation.
« Ainsi, vous pouvez leur ordonner de se rendre, mais pas de coopérer avec l'armée du Roi-Démon ? »
« Oui, c'est exact. Tout ce que je peux faire, c'est solliciter leur coopération. »
Elle ne semblait pas mentir — il n'y avait aucune odeur de tromperie. Les loups-garous peuvent détecter de subtils changements de sueur qui trahissent les émotions cachées.
« Quel embêtement… »
Je croisai les bras, songeur.
Il n'y avait que 200 gardes, mais c'étaient des professionnels du maintien de l'ordre. Sans leur aide, nous devrions nous reposer entièrement sur l'unité de loups-garous pour faire respecter la loi.
Mais nous manquions à la fois d'effectifs et de savoir-faire. Et si tous nos loups-garous étaient mobilisés à maintenir l'ordre, il ne nous resterait que les hommes-chiens pour affronter l'inévitable contre-attaque de Miraldia — pas un combat que nous gagnerions.
« Hmm… »
Tandis que je réfléchissais, Aylia demanda avec hésitation :
« Vous n'allez rien faire de terrible à la garde ? »
« Vous voulez que je le fasse ? »
Je souris avec ironie, et elle secoua la tête.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. J'ai juste supposé que vous adopteriez une approche musclée. »
« Cela pourrait marcher pour des démons, mais les humains ne réagissent pas de la même façon. »
De plus, je comprenais la position de la garde. S'ils coopéraient avec l'armée du Roi-Démon et étaient plus tard repris par Miraldia, ils seraient punis pour trahison.
Après réflexion, je renonçai à me servir de la garde.
« Je comprends leur position et leurs sentiments. S'ils acceptent de désarmer, nous ne leur demanderons rien de plus. Veuillez le leur dire. »
« J'ai compris. »
Aylia se tourna pour quitter la pièce, mais s'arrêta à la porte et regarda en arrière.
« Euh… »
« Oui ? »
Encouragée par moi, la beauté travestie parla avec une résolution nouvelle.
« S'il s'agit du maintien de l'ordre, nous pourrions utiliser les guildes marchandes locales. »
« Les guildes marchandes ? »
« Les guildes de commerce de chaque quartier de Lüenheit coopèrent au maintien de l'ordre public et à la réponse aux catastrophes. Si le crime ou les accidents deviennent fréquents, cela nuit aux affaires. »
Ah, comme une association de quartier. Je n'y avais jamais pensé — ma vie antérieure se déroulait en ville, et dans celle-ci, j'avais été élevé dans un village caché de loups-garous.
Elle poursuivit : « Les guildes sont directement sous mon contrôle. Elles ne sont pas aussi efficaces que la garde armée, mais je peux leur demander d'effectuer des patrouilles et des tâches similaires. »
Une offre inattendue. Je pris un moment pour réfléchir.
Cela nous serait d'une aide immense, mais n'apportait aucun bénéfice à Aylia. Cela ne ferait que la mettre en dette envers les guildes.
Aussi devais-je connaître son véritable mobile.
« Pourquoi proposeriez-vous cela ? »
Sa réponse me surprit.
« En signe de gratitude envers vous, Seigneur Veit. »
« De la… gratitude ? »
Je ne m'attendais pas à être remercié en tant qu'envahisseur, aussi cela me prit-il au dépourvu.
Elle sourit doucement.
« Vous et vos hommes n'avez pas fait de mal à un seul civil, hormis les gardes qui ont livré bataille. Vous auriez pu commettre un massacre — mais vous ne l'avez pas fait. »
« Eh bien… je suppose que c'est vrai. »
Nous aurions pu, mais cela n'avait aucun intérêt. Cela ne méritait guère de la gratitude.
Mais Aylia ne le voyait pas ainsi. Elle s'inclina profondément.
« Alors, je vous en prie, continuez à faire preuve de clémence envers les citoyens. J'offrirai toute l'aide que je peux. »
En tant que gouverneure, sa première priorité était Lüenheit. Pour elle, même la coopération avec l'armée du Roi-Démon n'était qu'une option diplomatique de plus. Et si la cité était finalement libérée par Miraldia, tant qu'elle agissait dans l'intérêt du peuple, elle ne serait probablement pas punie.
Cette beauté travestie n'était pas qu'une lâche ou une idéaliste au cœur tendre. C'était une réaliste calculatrice — qui flanchait sous la pression, mais était acérée dans le calme.
À présent que je comprenais le raisonnement, je n'avais aucune raison de rejeter la proposition.
« Merci. Je considérerai cela comme une faveur personnelle — et je veillerai à la rembourser. Faites, je vous prie, ce que vous pouvez pour mobiliser les guildes marchandes. »
« Entendu. »
Aylia sourit, visiblement soulagée.
Tiens. Elle était en fait plutôt charmante.