Apparemment, je me suis réveillé quelques jours plus tard.
« Ah, il est réveillé. »
Penchée sur mon visage se trouvait nulle autre que l'aînée Marlene.
Elle a pressé son front contre le mien, puis a hoché la tête, satisfaite.
« Ta mana et tes ondes spirituelles sont normales. Aucun signe de séquelles. »
« Euh, où... ? »
Non que j'aie vraiment eu besoin de le demander.
C'était ma chambre, dans le château de Grünstadt.
« Alors, je ne suis pas mort... »
J'ai laissé échapper un souffle de soulagement. Si j'étais mort là-bas, le Seigneur Démon serait déjà en train de me réprimander dans l'au-delà.
Mais le visage de Marlene s'est durci.
« Charger tête baissée comme ça — est-ce une habitude de tous les loups-garous, ou un défaut bien à toi, Veit ? »
Aïe, aïe, aînée, arrêtez de me vriller les phalanges dans la tempe...
« Alors, euh, qu'est-ce qui s'est passé après ? »
Je me suis dégagé de son assaut tenace et j'ai posé la question qui me tenait le plus à cœur.
Elle a posé une main sur mon épaule et, d'une voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue chez elle, m'a dit :
« Tout va bien. Tu n'as aucune raison de t'inquiéter. Maître s'est occupée de tout. »
Après que j'ai perdu conscience, les gardes royaux m'ont apparemment emporté. Puis les dragonides qui s'étaient retirés ont été rappelés, et les corps du Seigneur Démon comme du Héros ont été mis en repos.
C'est à peu près à ce moment-là que Maître a repris connaissance.
Plus exactement, elle a senti la disparition de ces deux présences écrasantes — le Seigneur Démon et le Héros — et s'est forcée à rejoindre Grünstadt alors qu'elle n'était guère en état de bouger.
Tout ce qui a suivi est dû aux efforts de Maître.
Elle a passé la nuit entière à épuiser tous les moyens possibles pour le Seigneur Démon, mais au bout du compte ni soin ni résurrection n'étaient possibles. Une fois la mort accomplie, même un Seigneur Démon ou un Héros ne peut être ramené.
Enfin, hagarde et en larmes, Maître a prononcé le décès du Seigneur Démon.
Le corps du Seigneur Démon a été porté au mausolée sous le château de Grünstadt et déposé dans son tombeau souterrain.
Chez les démons, il n'existe pas vraiment de tradition de funérailles ou de veillées. Vivant au contact de la nature, ils ont appris que si l'on n'enterre pas vite un corps, on ne peut pas le protéger.
Un rite commémoratif serait sûrement organisé en son temps.
Le corps du Héros a été remis à l'armée de Miraldia, qui attendait son retour hors de la brume.
Maître avait espéré permettre à ses camarades de le pleurer dignement — mais apparemment, ils étaient terrifiés au-delà de toute imagination.
Les blessures mortelles étaient l'œuvre des crocs d'un grand loup.
Ils en ont conclu, à tort, que le Héros avait échoué à tuer le Seigneur Démon et avait été déchiqueté par son subordonné loup-garou. Croyant le Seigneur Démon encore vivant, ils ont abandonné le corps et pris la fuite.
Nous ne pouvions pas simplement le laisser là, le Héros a donc reçu une sépulture provisoire au château de Grünstadt. Ses ossements finiraient par être rendus à son pays.
La reconnaissance a rapporté que l'armée de Miraldia s'était échappée de la forêt et était rentrée à Bachen. La milice citoyenne s'est dispersée dans la panique, et l'armée régulière s'est retranchée dans la cité sous prétexte de la défendre.
J'ai entendu dire que de vilaines rumeurs circulent déjà. Surtout à mon sujet. Les avis de recherche du Sénat vont sans nul doute gagner quelques lignes.
Au bout du compte, aucune des deux armées n'a rien gagné. Nous avons tous les deux perdu notre champion.
Les forces de Miraldia resteront tranquilles un temps.
Le véritable problème, c'est l'armée du Seigneur Démon.
Le Seigneur Démon disparu, seuls les commandants de division pouvaient prendre la tête — et Tiberit était déjà tombé. Il ne restait donc que ma propre Maître, Gomoviroa.
Ces derniers jours, elle a réconforté les troupes découragées, les a encouragées et, parfois, les a remises dans le droit chemin à coups de réprimandes. Sans ses efforts pendant que je gisais inconscient, allez savoir ce qu'il serait advenu de notre armée abattue.
Par la force et par le palmarès, personne n'est plus indiqué qu'elle pour être le prochain Seigneur Démon.
Elle hésite encore, mais je la convaincrai.
Après tout, c'est elle qui a poussé le Seigneur Démon à lever la bannière au départ. Jusque-là, ce n'était qu'une petite bande de dragonides en armes.
Avec l'arrivée de géants comme Tiberit et d'innombrables démons, elle est devenue l'armée du Seigneur Démon d'aujourd'hui. Moi-même, j'ai été attiré par les paroles de Maître.
Je lui ferai donc assumer sa responsabilité jusqu'au bout.
Et bien sûr, je me tiendrai à ses côtés comme vice-commandant.
Cela dit, ce qui me pèse le plus en ce moment, c'est le mausolée du Seigneur Démon. Je veux lui dire adieu moi-même.
Je me suis levé du lit. Mon corps me faisait encore mal par endroits, mais je pouvais au moins bouger.
« Je vais au mausolée du Seigneur Démon. »
« Je viens avec toi. »
« Non... si possible, j'aimerais y aller seul. »
Marlene a paru contrariée, puis a souri, résignée.
« ... D'accord. Ne force pas trop, c'est tout. »
Elle m'a prêté son épaule et, comme au bon vieux temps, m'a caressé la tête. Une vague de nostalgie m'a submergé.
Je dois lui avoir causé beaucoup d'inquiétude pendant mon inconscience.
Quand je suis sorti dans le couloir, j'ai eu la surprise de trouver les officiers de la Première Division en formation.
Même le vice-commandant Baltze était là, arrivé je ne sais quand. Le technicien Kurtze et les gardes royaux aussi.
En me voyant, ils ont salué en silence.
Leurs sentiments muets ont pesé sur moi, et j'ai rendu le salut sans un mot.
Puis je suis parti.
Dans le grand jardin derrière le château de Grünstadt se dressait un mausolée de pierre.
Il était destiné à l'origine aux anciens maîtres du château, mais ceux-là n'y ont jamais reposé. Ils avaient été exterminés par leurs semblables humains.
Désormais, le Seigneur Démon y dormait.
J'ai posé un brûle-parfum devant le mausolée et j'ai levé les yeux vers la solennelle structure de pierre. Il n'y a pas d'encens dans ce monde, alors j'ai emprunté quelques herbes odorantes à Marlene.
Après avoir fermé les yeux et joint les mains, j'ai parlé.
« Seigneur Démon... partir seul comme ça, ce n'est pas juste. »
J'étais né une seconde fois en loup-garou dans ce monde — et j'avais enfin trouvé un autre réincarné. Un compatriote japonais, en plus.
La familiarité que je ressentais avec lui dépassait les mots.
Nous ne parlions guère de nos vies antérieures, mais entre Japonais, nous n'étions jamais à court de sujets.
« Votre Majesté. Le pain de ce monde n'est pas mauvais, mais parfois j'ai simplement envie de riz. »
« Mm. Comparé au blé, le riz peut nourrir plus de gens sur la même surface. Nous devrions en répandre la culture un jour. »
« Euh, je disais juste que j'avais envie d'en manger... »
« Tu es un loup-garou, tu peux donc manger des céréales. Moi, en tant que dragonide, je ne peux pas. Mon corps les rejette. »
« Ça a l'air pénible... »
Nous avions souvent de telles conversations.
Je n'ai jamais appris qui il avait été dans sa vie précédente, mais je devinais qu'il avait été un bourreau de travail.
Même dans cette vie, il a tout misé sur son travail et il en est mort.
Un homme bien maladroit, à y repenser.
Pas même capable de me donner son ancien nom avant de s'en aller.
Puis une voix a parlé derrière moi.
« Te voilà donc, Veit. »
C'était Maître. Quand je me suis retourné, elle me souriait comme toujours.
Mais elle avait l'air épuisée, appuyée de tout son poids sur son bâton. Son teint était mauvais.
« Vous allez bien, Maître ? »
« Pas la peine de t'inquiéter. Plus important — tu as vengé le Seigneur Démon et Tiberit, n'est-ce pas ? Merci, Veit. »
« Je n'ai abattu qu'un Héros blessé qui m'avait attaqué. Rien d'aussi grandiose. »
Le Héros, Aerschis.
L'homme qui a pris les armes, combattu et péri, tout cela pour venger quelqu'un du nom de Meltia... probablement.
Meltia était-elle sa famille ? Une amante ? Un maître, ou peut-être une disciple ?
Maintenant que j'y pense, Aerschis était peut-être un réincarné lui aussi.
Cela restera, là encore, un mystère à jamais sans réponse.
Maître m'a tendu une lettre scellée.
« Le testament du Seigneur Démon. Il a écrit qu'il devait t'être remis. »
« À moi ? »
« J'ai la mienne, une lettre séparée. Quand tu auras fini de lire, viens dans ma chambre. »
Sur ces mots, Maître s'est tournée vers le mausolée et a incliné la tête en silence.