Mais même blessé, il restait le Héros.
« GWOOOH !! »
Dans un rugissement, le Héros abattit son couteau sur moi. Sa puissance magique était presque épuisée.
J'ai tout juste réussi à esquiver le coup, ralenti et émoussé par la douleur.
J'ai écarté sa main d'un revers et l'ai forcé au sol, sur la pierre noire.
À ce stade, le combat était à égalité.
Le Héros et moi nous battions en engageant nos vies mêmes.
Mes crocs allaient-ils lui arracher la gorge en premier, ou son couteau me transpercer le cou ?
La force de ses bras valait bien la mienne. Il n'essayait pourtant pas de me clouer au sol.
Serait-ce qu'il se méfiait encore des gardes autour de nous ?
Il avait délibérément épargné les gardes royaux plus tôt, se servant de leur présence pour brider les mouvements du Seigneur Démon.
Mais à présent, ces mêmes gardes s'étaient transformés en entraves pour lui.
Chaque petit élément jouait en ma faveur, et c'est seulement ainsi que je pouvais enfin me tenir à égalité avec le Héros. Hormis l'unique coup de crocs porté de toutes mes forces, rien d'autre ne pouvait le blesser.
Lui, en revanche, pouvait m'endommager d'un seul coup de poing ou de pied. Un instant d'inattention et je serais assommé, puis achevé.
Mais je refusais de perdre. Héros ou pas, jamais je ne reconnaîtrais un salopard comme lui.
Feignant de mordre sa gorge, j'ai plutôt enfoncé mes crocs dans son poignet droit alors qu'il tentait de se protéger.
J'ai serré de toutes mes forces, broyant l'articulation. Cette main était désormais hors d'usage.
Mais à cet instant, son poing gauche s'est écrasé sur moi avec une force brute.
C'était la force d'un géant. Ma vision s'est brouillée un instant.
Quand je suis revenu à moi, il me maintenait cloué sous lui.
Le visage du Héros était déformé par la rage, consumé de fureur.
« Salopard ! »
Mauvais.
Il ramena son poing gauche en arrière, prêt à déchaîner un coup sauvage et écrasant. Un seul et j'étais fini.
J'étais bloqué sous lui, incapable de bouger, comme écrasé sous un rocher.
Les gardes abaissèrent leurs lances, mais ils n'arriveraient pas à temps.
Était-ce la fin ?
Je me suis préparé à mourir mais, en dernier acte de désespoir, j'ai riposté par la magie.
Je n'avais aucun sort offensif. La seule magie que je pouvais employer sur autrui servait à renforcer ou à soigner le corps.
Je m'en suis donc servi.
Juste avant que son poing ne s'abatte, j'ai réussi à lancer un sort.
Un sort de soin désespéré.
Le plus élémentaire de tous.
« GWAAAHHH ?! »
Le Héros poussa un hurlement d'agonie sans commune mesure avec les précédents. Il s'agrippait le tibia et le poignet droit, se tordant de douleur.
Un instant, ses mouvements se sont totalement arrêtés.
Le sort que j'ai employé était celui-là même que Maître avait un jour lancé sur Dogg, le capitaine des ogres-bêtes —
un sort qui accélère la guérison naturelle en forçant les plaies à se refermer à toute vitesse.
Il coûte peu de magie mais, en échange, la blessure subit une division cellulaire anormale, provoquant une douleur insoutenable jusqu'à la cicatrisation.
On ne l'emploie jamais en combat, seulement comme « étape préalable » avant de passer à de meilleurs sorts.
Si une telle magie est imposée à des plaies déchiquetées par les crocs d'un loup-garou, la guérison contre nature ne fait que multiplier la douleur jusqu'à des niveaux inimaginables.
Un homme ordinaire s'évanouirait sur le coup.
Digne du Héros, il resta conscient, mais même lui ne devait pas pouvoir endurer cette douleur qui brûle l'âme.
Le cœur reconnaissant envers Maître, j'ai saisi cette ouverture.
J'ai projeté son corps de côté et je l'ai plaqué au sol. Ce bref instant était ma seule chance.
J'allais l'achever ici.
J'ai enfoncé mes crocs dans la gorge du Héros.
Mes crocs de loup-garou lui ont arraché plus de la moitié du cou.
Une gerbe de sang a noyé ma vision de cramoisi.
Il n'y a eu aucun cri.
Suffoquant sous la puanteur du sang, je me suis relevé en titubant. Chacun de mes souffles empestait le fer.
Quand je me suis essuyé le visage, j'ai vu le Héros se tordre dans une mare de sang.
Chose terrifiante, il essayait encore de se relever. Mais l'hémorragie massive le ralentissait à vue d'œil.
La magie de soin que je lui avais imposée était totalement inutile.
Noyé dans son propre sang, la vie du Héros s'est retirée.
Les yeux du Héros, écarquillés de peur et de stupeur, se sont rivés sur moi.
Ses lèvres, crachotant le sang, ont essayé de former des mots. Sa main gauche tremblante s'est tendue vers moi.
Qu'essayait-il de dire ? Je n'ai pas pu le savoir.
À cet instant, je me suis souvenu : je ne lui avais jamais dit mon nom.
« Je suis Veit. Juste un vice-commandant. »
Ces mots lui sont-ils parvenus ? Je ne le saurai jamais.
Sa main s'est enfoncée dans la mare de sang, la lumière quittant ses yeux.
Ainsi s'acheva Aerschis, le Héros.
Les gardes survivants et moi sommes restés silencieux. J'ai vacillé et me suis appuyé contre un pilier de pierre effondré.
L'épuisement m'a fait quitter ma forme de loup-garou, mon corps est revenu de lui-même à son état normal. Cela ne m'était jamais arrivé.
Mon champ de vision s'est resserré, s'est assombri — le contrecoup de la Combustion Fanatique était arrivé.
En trébuchant, je me suis dirigé vers le Seigneur Démon tombé. Mon corps donnait l'impression de traîner un rocher.
Sa Majesté ne bougeait plus. La flamme de sa vie était déjà éteinte, sa magie entièrement partie. Aucun mage vivant n'aurait pu le soigner désormais.
J'aurais seulement voulu pouvoir lui adresser un dernier mot d'adieu.
Mais moi non plus je ne savais pas quel sort m'attendait. Mon corps hurlait d'agonie sous l'effet du dopage inconsidéré.
Au bout du compte, je lui ai parlé en japonais :
« Je vous ai vengé, monseigneur. »
Les démons n'auraient plus à craindre le Héros.
Alors reposez en paix, je vous en prie.
Soudain, le monde est devenu noir.
Depuis que j'étais devenu loup-garou, je n'avais jamais connu les véritables ténèbres. Mais là, j'ai été englouti par elles.
Si je meurs ainsi, vous reverrai-je, Votre Majesté ?
Cette pensée m'a traversé l'esprit...
Et puis ma conscience s'est éteinte.