Je regardais le combat, stupéfait, quand j'ai soudain remarqué quelque chose : le Héros manœuvrait habilement pour entraîner les gardes royaux dans l'affrontement.
Le Seigneur Démon, de son côté, veillait à ce que ses attaques ne touchent pas les gardes tout en empêchant le Héros de les impliquer.
J'ai ordonné en hâte aux Gardes d'Écailles Noires de reculer.
« Gardes, en retrait ! Ne vous fiez pas aux apparences ! La portée des deux armes est prolongée par la magie ! »
À mon ordre, les gardes bondirent instantanément en arrière. Dignes des élites dont l'armée du Seigneur Démon était si fière.
Mais ce n'étaient pas des mages. Ils ne pouvaient percevoir que ce que leurs yeux voyaient.
Moi, en revanche, je sentais émaner des deux quelque chose comme une divinité, ou une puissance spirituelle, qui s'écoulait en flux de magie.
À première vue, on aurait dit qu'ils échangeaient des attaques et des parades féroces.
Mais en vérité, tous deux menaient une guerre d'usure, chacun cherchant à effacer l'existence même de l'autre.
Quand la pointe de lance du Seigneur Démon ne faisait qu'effleurer le Héros, la magie de ce dernier se vidait par pans entiers.
Et quand l'épée du Héros infligeait ne serait-ce qu'une petite coupure, des torrents de magie s'échappaient du corps du Seigneur Démon.
En tant qu'existences opposées, le moindre coup infligeait une blessure grave.
Si j'avais pu, j'aurais voulu aider. Mais entrer dans cette portée aurait signifié être déchiqueté. Et de toute façon, le Seigneur Démon n'aurait jamais accepté mon aide.
J'ai songé à lancer de la magie de soutien, mais elle n'aurait probablement pas fonctionné sur lui. Mes sorts étaient bien trop faibles pour renforcer les capacités du Seigneur Démon.
Je suis donc resté en garde avec les gardes royaux, à observer l'issue du combat. S'il le fallait, je m'y jetterais témérairement pour le protéger par la magie de soin.
Le duel semblait parfaitement équilibré. La lance frappait, l'épée déviait, la riposte partait, la lance l'écartait. Les échanges se succédaient.
Puis, alors que le Seigneur Démon frappait et tentait de ramener sa lance, son expression changea légèrement. Un instant, son maniement de la lance s'émoussa.
J'ai immédiatement compris pourquoi.
C'était ce que le Seigneur Démon appelait un jour la « Croix des Réincarnés ».
Lui et moi nous étions réincarnés d'humains en monstres, mais humains et monstres diffèrent de constitution et de sens.
Je n'avais aucune expérience des arts martiaux dans ma vie précédente, je ne connaissais donc que les techniques de combat des loups-garous. Cela ne me gênait en rien.
Mais les techniques de lance qu'employait le Seigneur Démon étaient de toute évidence celles apprises dans son ancienne vie. Contrairement à tout autre dragonide.
Or c'étaient des techniques humaines. Humains et dragonides n'ont pas la même longueur de bras, pas les mêmes articulations, des différences subtiles de structure.
Imposer une technique humaine à un corps dragonide peut provoquer des lésions.
En réalité, l'art le plus puissant du Seigneur Démon était l'escrime, mais lors des combats prolongés il se blessait souvent les épaules ou les poignets.
Après bien des essais, disait-il, il avait opté pour la lance.
Son travail de lance restait aussi acéré que jamais. À mes yeux, il paraissait à peine émoussé.
Mais dans un combat entre êtres transcendants, même cela était fatal.
« Meurs ! »
Le coup du Héros arriva sur lui.
Le Seigneur Démon tenta d'esquiver, mais il fut un instant trop lent.
L'épée du Héros le trancha en diagonale, de l'épaule à la hanche.
J'ai clairement vu la magie du Seigneur Démon s'évanouir en un instant.
Impossible.
Le Seigneur Démon ne pouvait pas perdre.
Mais le sang qui giclait était indubitablement réel.
« Bien joué... »
dit le Seigneur Démon, avant de s'effondrer sur les genoux. Il ne pouvait plus combattre.
Le Héros, lui aussi, portait une blessure grave — une lance était plantée dans son flanc.
Le Seigneur Démon avait placé une riposte désespérée. Mais elle n'avait pas été assez profonde pour l'abattre.
Le Héros ensanglanté leva son épée et bondit sur le Seigneur Démon.
J'ai tenté de me jeter entre eux, mais j'étais trop lent.
Le corps massif du Seigneur Démon s'écroula sur le sol de pierre noire polie. Il ne bougea plus.
Le Héros jeta son épée brisée et essuya le sang sur sa chemise, sans la moindre trace d'émotion.
Puis, se désintéressant du Seigneur Démon, il se tourna vers nous.
« N'imaginez pas vous échapper. C'est votre tour. »
Ce Héros n'avait clairement aucune intention d'épargner les subalternes. Il semblait décidé à massacrer chaque démon qu'il croiserait.
Les gardes levèrent leurs lances d'un même mouvement, mais je les ai arrêtés d'un geste de la main. Inutile.
« Reculez. Je m'en occupe. »
Le Héros me regarda avec des yeux pleins de dégoût.
« Tu as l'air humain, mais tu es un démon, non ? Qu'est-ce que tu es ? »
Au lieu de répondre, je me suis transformé.
Puis j'ai hurlé de toutes mes forces — un « Ébranle-Âme » en guise de salutation.
Le lustre a explosé, les flammes des appliques ont été soufflées, et la salle a sombré dans l'obscurité.
Seul le clair de lune éclairait la salle d'audience. J'ai craché mes mots au Héros.
« Tu ne sortiras pas d'ici vivant. »
Des paroles arrogantes, mais je ne les regrettais pas. Quoi qu'il advienne de l'armée du Seigneur Démon, cet homme-là, je ne le laisserais jamais repartir vivant.
Le Héros ricana en jetant l'épée brisée.
« On dirait que tu crois pouvoir gagner parce que je suis blessé. »
Il pressa une main sur son flanc, et la plaie disparut sans laisser de trace.
Même les gardes aguerris vacillèrent devant cela.
Puis le Héros tira un couteau de sa ceinture et le tint en prise inversée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Viens. »
Il me regardait de toute sa hauteur.
Oui, il s'était soigné. Mais ce n'était que superficiel. En prenant le coup désespéré du Seigneur Démon, puis en se soignant, il avait consommé une magie considérable.
Il n'était plus le transcendant qui avait affronté le Seigneur Démon. Ce puits sans fond de magie s'était amoindri. Il ne pourrait plus se soigner ainsi.
Contre un Héros blessé, mes chances de victoire seraient minces.
Mais cela exigeait de la résolution.
J'ai déchaîné tous les sorts que j'avais préparés, poussant mes capacités physiques à leur maximum. L'Ébranle-Âme avait attiré la magie environnante, rendant l'effet plus puissant que jamais.
Et puis j'ai invoqué la magie de renforcement ultime.
« Brûle, mon corps, et change la folie endormie en puissance ! »
L'un des sorts interdits : Combustion Fanatique.
Pour un court moment, il me donnait une puissance au-delà des limites de mon corps. Os qui se brisent, muscles qui se déchirent, rien de tout cela n'importait — la puissance jaillirait quand même.
Le contrecoup pouvait me tuer ensuite. Mais si je ne gagnais pas ici, je mourrais de toute façon.
À l'instant où le Héros comprit que j'avais lancé un sort, il se rua sur moi de toutes ses forces. La pointe du couteau fusa vers moi.
Ma vision amplifiée suivait à peine sa vitesse contre nature. J'ai esquivé presque d'instinct.
Je me suis glissé sous le couteau et j'ai enfoncé un coup de pied dans son plexus. Impact franc, mais peu d'effet.
Sa cuirasse a malgré tout été fracassée et arrachée.
« Toi ! »
Le Héros a fauché l'air du couteau en tous sens, et j'ai esquivé de justesse. Je n'avais ni la magie ni l'endurance du Seigneur Démon. Un seul coup m'achèverait.
Je lui ai rendu un coup de poing au visage. Un coup franc — mais qui ne l'a pas ébranlé.
Quel genre de monstre était-ce ? Ce poing pouvait tuer un cheval de guerre ou un ours sur le coup.
Le corps à corps était trop dangereux ; le champ de vision réduit lui donnait l'avantage. Je me suis un peu retiré et j'ai réfléchi.
Du calme. Je suis un loup-garou.
Un loup-garou n'est pas un fier guerrier. Un loup-garou est un chasseur cruel.
Ce n'était pas un duel d'honneur. C'était la rixe d'un loup enragé, une chasse ignoble pour acculer un Héros blessé.
Alors je me suis caché derrière un pilier de la salle d'audience.
« Qu'est-ce qu'il y a, tu te dégonfles ?! »
Le Héros a tailladé au couteau le pilier derrière lequel je me cachais — encore et encore. Une colonne massive fut débitée comme une bougie et s'effondra.
Comme prévu.
Tout en attaque, aucune retraite. Une tête de sanglier.
J'ai envoyé plusieurs des débris voler d'un coup de pied.
Au même moment, je me suis mis à quatre pattes et j'ai filé au ras du sol comme un véritable loup.
Sol noir, murs noirs, piliers noirs, plafond noir, gravats noirs, loup-garou noir.
Un instant, moins d'une fraction de seconde, il m'a perdu de vue.
Désorienté, il n'a pas réussi à me distinguer des débris qui volaient.
C'est tout ce dont j'avais besoin.
Je me suis jeté sur lui et j'ai enfoncé mes crocs dans sa jambe.
Sans hésiter, j'ai broyé son tibia.
« Gh ?! »
Le bruit de l'os qui se brise emplit la salle, avec l'odeur chaude du sang humain.
La véritable arme d'un loup-garou, ce ne sont ni les griffes ni les poings — ce sont les crocs.
Tout le reste n'était que préparation, pour mordre et tuer sans encaisser de riposte.
Je ne connaissais pas les styles de combat humains, mais j'avais été rompu au combat des loups-garous.
Les autres attaques ne fonctionnaient pas, mais un coup de crocs pouvait blesser jusqu'au Héros.
Cela voulait dire qu'il me restait une chance de victoire.