De la brume émergea une silhouette unique. Équipement léger.
« Gardes, en retrait ! N'engagez pas le combat avant mon ordre ! »
Depuis la tour de guet sur la muraille, je commandais aux soldats dragonides restés dans le château. La porte fut ouverte.
Face à quelqu'un qui avait abattu le commandant de division Tiberit, les portes du château ne signifiaient rien. Elles seraient réduites en miettes, voilà tout.
Cela dit, le laisser entrer sans opposition me hérissait.
L'homme qui ne pouvait être que le Héros franchit les portes du château de Grünstadt sans une trace de crainte.
À mesure qu'il approchait, sa puissance devenait palpable. Ce n'était pas un mage, et pourtant la magie qu'il contenait était accablante. Et comme chez Sa Majesté, elle jaillissait de l'intérieur.
Aucun doute possible. Le véritable Héros.
La force qui rayonnait de lui repoussait le brouillard alentour. Autour de lui seul, la brume magique se dissipait. Sa présence était écrasante.
« Seigneur Veit... »
Les soldats rassemblés autour de moi paraissaient mal à l'aise. Ce n'était pas la garde d'élite, juste de la troupe ordinaire.
Mais même ces hommes aguerris sentaient l'aura écrasante du Héros.
Je leur ai donné un ordre strict.
« Aucun doute — c'est le véritable Héros. Même si nous l'attaquions tous ensemble, nous serions massacrés. N'engagez pas le combat. »
« O-oui, chef ! »
Le Héros entra dans la cour et se dirigea droit vers le donjon intérieur.
Il portait les vêtements de tous les jours d'un citoyen du nord de Miraldia, par-dessus lesquels il n'avait sanglé que la simple cuirasse d'un milicien municipal miraldien. Un blason de Bachen était visible sur l'armure, mais était-il de Bachen ou l'avait-il simplement prise sur quelqu'un, je ne saurais le dire.
À sa ceinture, une épée de milice standard, un peu plus légère que la moyenne. Aucun autre bagage.
Il ne semblait pas avoir d'arme à distance non plus. Peut-être qu'une flèche ou deux pourraient l'atteindre...
C'est alors que ça s'est produit.
« C'est celui qui a tué le commandant ! »
« Protégez Sa Majesté ! »
Des silhouettes jaillirent de partout dans l'enceinte du château. Plusieurs dizaines, peut-être.
En regardant mieux, c'étaient des survivants de la Deuxième Division. Certains n'avaient donc pas fui.
Parmi eux se trouvaient de jeunes recrues dragonides.
« Arrêtez ! Ne faites pas ça ! »
J'ai crié, mais ils chargeaient déjà le Héros.
L'instant suivant, le Héros tira son épée.
Une lame bon marché, lancée dans une taille horizontale.
Mais mes yeux sont restés sur ses mains, pas sur l'épée.
La magie a jailli de sa poigne dans la lame, la prolongeant d'un fil invisible. Incroyablement long.
« À terre ! »
J'ai crié, paniqué. Seuls les dragonides se sont plaqués au sol à mon avertissement.
La lame invisible a passé juste au-dessus de leur dos.
Les autres ont vite compris leur erreur fatale.
Leurs corps furent proprement fendus en deux.
Les soldats de la cour furent anéantis par ce seul coup. Même la muraille en porta une profonde entaille.
« Fuyez ! Dans le château ! »
À mon cri, les soldats survivants commencèrent à se replier, mais le Héros ne les laissa pas faire.
D'une seule enjambée, il bondit sur plus de dix mètres. Le temps qu'il atterrisse devant une recrue dragonide, le pauvre garçon n'était plus qu'un nuage de sang.
Il n'en laisserait pas un s'échapper.
Le massacre achevé, le Héros regarda son épée. La force brute avait brisé la lame bon marché à la garde.
Il écarta d'un coup de pied un cadavre dragonide et ramassa l'arme du mort. Les épées dragonides ont un équilibre différent des épées humaines, mais cela lui importait peu. N'importe quelle lame ferait l'affaire — du moment qu'elle servait de réceptacle à sa magie.
Puis il leva les yeux et me fusilla du regard. Les soldats dragonides à mes côtés se recroquevillèrent.
J'étais terrifié moi aussi, mais en tant que vice-commandant je ne pouvais pas le montrer. J'ai soutenu son regard, déterminé à ne pas céder.
Même si m'approcher aurait signifié une mort certaine.
Le Héros finit par se détourner et courut vers le donjon intérieur.
Comme prévu. Ce n'était pas quelqu'un que nous pouvions espérer arrêter.
« Je retourne au château. Vous, vérifiez s'il y a des survivants dans la cour. Ensuite, fuyez. »
Il n'y en avait probablement aucun en vie, mais sans ordres ils risquaient de faire quelque chose d'inconsidéré.
J'ai laissé les gardes et couru dans les couloirs, en direction de la salle d'audience.
C'est là que je l'ai vu venir vers moi.
Le Héros !
Bon sang — juste devant la salle d'audience.
Il avait traversé le château sans se perdre une seule fois. Comme un chien sur une piste.
J'ai caché ma peur et je l'ai fixé. Même si je devais mourir, ce serait sans déshonorer la Première Division.
Mais le Héros s'arrêta en me voyant. Il ne frappa pas.
« Le Seigneur Démon est derrière cette porte, n'est-ce pas ? »
Sa voix était froide. Inhumaine, bien qu'appartenant à un humain. La colère, la haine, la volonté de tuer — c'étaient les seules émotions que je percevais de lui.
Je me suis figé sous cette aura inhumaine. Il attendait pourtant ma réponse.
Très bien. Je répondrais avec dignité.
« Oui. Entrez donc, humain. »
Je suis terrifié jusqu'à la moelle, mais je ne l'appellerai pas Héros. Le véritable Héros, c'est Sa Majesté, un homme qui incarne la grandeur.
J'ai ouvert les portes et je l'ai laissé passer.
Comme il passait devant moi, j'ai senti une bouffée d'intention meurtrière. La magie s'est rassemblée autour de lui, prête à frapper.
J'ai reculé d'un demi-pas, en me préparant.
Mais il est resté immobile. Il me testait, peut-être ?
Le salaud. Il m'a fichu une peur bleue.
« Vous voulez m'affronter à sa place, humain ? »
Sans un mot, il m'a tourné le dos et a continué son chemin.
Je serais mort si j'avais baissé ma garde à cet instant...
À l'intérieur de la salle, la garde royale était déployée, en armes et en armure.
Au fond, sur le trône, siégeait Sa Majesté en tenue de guerre. L'air lui-même vibrait de sa présence écrasante.
Le Héros ignora complètement les gardes et s'avança devant Sa Majesté. Il n'avait plus rien à faire du reste d'entre nous.
Avec une haine brute dans la voix, le Héros s'adressa au Seigneur Démon.
« Aerschis. »
C'était son nom, apparemment. Il ne se donnait pas le titre de Héros.
Sa Majesté hocha calmement la tête.
« Friedenrichter. »
Lui non plus ne se donnait pas le titre de Seigneur Démon.
Le Héros leva sa lame en garde et cracha ses mots.
« Je viens venger Meltia. »
Voilà un nom dont je n'avais aucun souvenir. Ce n'était le nom d'aucun territoire. Peut-être celui d'une femme.
Sa Majesté ne dit rien. Il contempla le Héros en silence, puis se leva.
Ni le Héros ni le Seigneur Démon ne parlèrent davantage. Échanger plus de mots n'aurait servi personne.
Sa Majesté prit la lance posée à son côté. Une lance courte, conçue pour la maniabilité.
Mais sa forme était inhabituelle. Près du talon, la hampe s'élargissait en une plaque plate. Ce dessin la faisait vaguement ressembler à une arme à feu — un vieux mousquet de chasse ou un fusil d'infanterie.
Tenant sa lance basse, en garde à gauche, Sa Majesté parla calmement.
« Alors expose tes griefs par ce combat. »
À cet instant, le Héros s'élança sur lui.