« Tu as été absent un bon moment. Que s'est-il passé ? »
Le jeune soldat centaure, l'air complètement épuisé, répondit :
« C'est terrible... Le commandant de division Tiberit... »
« Que s'est-il passé ? »
« Il... est tombé au combat... »
Vous plaisantez.
On parle d'un géant colossal, plus grand que n'importe quelle muraille, et d'un guerrier chevronné par-dessus le marché.
« Aucune erreur possible ? »
« Le rapport vient directement de dame Gomoviroa... je ne crois donc pas qu'il y ait d'erreur... »
Maître l'a donc vu de ses propres yeux.
« Attends — et la commandante de la Troisième Division ?! Elle est saine et sauve ?! »
« O-oui. Dame Gomoviroa est rentrée tôt ce matin. Elle est cependant complètement vidée, et la vice-commandante Marlene s'occupe d'elle. »
Il doit s'être produit quelque chose qui dépasse l'imagination.
D'après Maître, rentrée plus tard, l'armée de Miraldia a attaqué Bachen, la cité agricole du nord où la Deuxième Division était stationnée.
Naturellement, le commandant de division Tiberit s'est levé pour les affronter. Mais alors, un unique milicien est apparu.
Et après un combat féroce, ce soldat a abattu Tiberit.
Ce qui a suivi fut l'enfer.
Les démons combattent en se ralliant autour d'un chef puissant ; quand ce chef tombe, ils paniquent. Seuls les démons peuvent vraiment comprendre ce sentiment : leur dépendance envers leur commandant est absolue.
C'est pour cela que Sa Majesté le Seigneur Démon ne vient jamais en première ligne, et que je me fais réprimander chaque fois que j'essaie d'y traîner moi-même.
La Deuxième Division, privée de son commandant, sombra dans le chaos en pleine bataille.
Pour les soldats de Miraldia, cela a dû ressembler à une manne tombée du ciel. Leur terrifiant adversaire géant était tombé, et soudain tous les soldats ennemis se figeaient sur place.
En peu de temps, les troupes de la Deuxième Division se faisaient massacrer les unes après les autres.
Mais Maître est alors arrivée et a enveloppé le champ de bataille entier de sa magie de brume — la même que celle qui flotte autour du château de Grünstadt.
Elle a ordonné à la Deuxième Division de se retirer, empêchant de justesse son anéantissement.
Pendant la bataille, cependant, Maître a repéré un soldat sur qui sa brume n'avait absolument aucun effet. Autour de lui, le brouillard se dissipait tout simplement.
S'il existe quelqu'un capable de repousser une magie lancée par Maître elle-même, il n'y a qu'une explication : c'est un Héros.
« Quelqu'un est-il déjà parti prévenir Sa Majesté le Seigneur Démon ? »
« La Deuxième Division se replie vers le château de Grünstadt. Par précaution, nous avons aussi envoyé un messager depuis Bernehainen. »
« Entendu. Merci. Repose-toi, pour l'instant. »
J'ai immédiatement convoqué les membres clés — les capitaines de chaque escouade et Aylia.
La situation était devenue critique.
Le commandant de la Deuxième Division mort et la commandante de la Troisième inconsciente, le commandement de l'armée du Seigneur Démon reposait désormais sur les vice-commandants.
« Sire Veit, nous devrions rentrer à Grünstadt sur-le-champ. »
Le vice-commandant Baltze parlait calmement, mais je sentais l'urgence dans sa voix.
« Laissez au moins les Chevaliers d'Écailles d'Azur rentrer. Nous devons protéger Sa Majesté le Seigneur Démon. »
Mais je ne pouvais pas le permettre.
Si l'ennemi est un Héros, aucune force d'élite n'y changera quoi que ce soit.
Même si les cinq cents chevaliers d'Écailles d'Azur se battaient jusqu'à la mort, cela ne fatiguerait le héros que légèrement.
Nous avons affaire à l'équivalent humain du Seigneur Démon. Le simple fait que cette personne ait vaincu Tiberit signifiait déjà que la victoire était impossible.
Tiberit à lui seul était assez puissant pour affronter de front l'ensemble des Chevaliers d'Écailles d'Azur.
« Vice-commandant Baltze, je ne peux pas approuver cela. Toutes les forces sous mon commandement doivent se consacrer à la défense de Lüenheit. »
« Mais... »
« Nous ne pouvons plus nous permettre de gaspiller des forces contre un héros. Et puis, cette cité représente l'avenir du peuple démoniaque. Négliger sa défense attirerait la colère de Sa Majesté. »
Je me suis forcé à être froid et j'ai coupé court à la supplique de Baltze.
« Dame Aylia, je vous confie temporairement le commandement de toutes les unités de l'armée du Seigneur Démon. Vous, en tant qu'humaine, pouvez réagir avec un esprit clair. Rasie prendra en charge les troupes de squelettes. »
« E-entendu. Mais... et vous, sire Veit ? »
Cela allait sûrement soulever des protestations, mais je me suis armé de courage et j'ai déclaré :
« J'irai moi-même auprès de Sa Majesté, en représentant de tous. Je suis un mage — je peux le protéger même sans combat direct. »
La pièce tomba dans le silence. L'officier technique Kurtze, le vice-commandant Baltze, le capitaine Seisches des centaures, et même grande sœur Fern... tous se contentaient de me regarder.
Étais-je trop manipulateur ?
Kurtze finit par parler.
« Il n'y a... pas d'autre solution. Quel que soit celui que nous renvoyions, il ne serait probablement d'aucune aide. »
Le visage douloureux, il exprima son accord, et son frère cadet Baltze l'imita.
« À regret, je suis d'accord. Et puis, sire Veit sait aussi employer la magie de soin. L'avoir aux côtés de Sa Majesté serait extrêmement rassurant. »
« Et Veit est ridiculement puissant... Avec les commandants de division hors jeu, c'est le plus fort de nos guerriers... »
Le murmure de Seisches fut accueilli par des hochements de tête graves.
Il semblait qu'ils me croyaient tous juste derrière Sa Majesté et les commandants de division.
Ils surestimaient probablement ma magie, mais je n'allais pas les corriger maintenant. Désolé, tout le monde.
Enfin, grande sœur Fern parla avec douceur.
« Je m'occupe de l'escouade des loups-garous et de celle des hommes-chiens, ne t'inquiète pas. Promets-moi juste que tu ne mourras pas, d'accord, Veit ? »
« Oui. Je trouverai un moyen. »
Après avoir délégué mes fonctions, je me suis préparé à partir immédiatement. Il était déjà passé midi, et aucune information nouvelle n'était arrivée.
En temps normal, se rendre à pied au château de Grünstadt prendrait deux à trois jours. Mais en me transformant en loup-garou et en courant sans repos, j'y serais dès demain. Je n'aurais même pas besoin de contourner les endroits impraticables aux humains ou aux chevaux.
Du tiroir de mon bureau, j'ai sorti un vieux grimoire relié en cuir — le manuel de mes années d'apprentissage.
En l'ouvrant à la page que je cherchais, j'ai revu une fois de plus l'incantation et les gestes qui y étaient consignés.
J'espérais ne pas avoir à m'en servir...