Après avoir établi le pacte secret avec Schaldir, je suis allé faire mon rapport au Seigneur Démon pour la première fois depuis un moment.
« Tu as été bien occupé, Veit. »
« Oui, je n'ai fait que régler des tâches diverses. »
À ma réponse honnête, le Seigneur Démon eut un sourire en coin.
« Vaincre le faux Héros, le démasquer, briser le moral de l'armée miraldienne du nord, rallier leur mage et conclure un accord secret avec la cité marchande de Schaldir : c'est ce que tu appelles des tâches diverses ? »
« Eh bien, vous savez... »
Comparé aux difficultés des objectifs du Seigneur Démon, tout cela n'était vraiment que des courses. C'est ce genre de choses qui me revient.
Le Seigneur Démon posa le rapport sur son bureau, trouvant tout cela fort amusant.
« Si ce ne sont que des courses, alors l'armée du Seigneur Démon n'est composée que de garçons de courses. Si tu cherches une tâche plus grande encore, je pourrais abdiquer et t'accorder le trône de Seigneur Démon, tu sais ? »
« A-attendez, je vous en prie. Si Votre Majesté abdique, je démissionne de l'armée du Seigneur Démon et je me retire à la campagne ! »
« Tu es décidément un homme sans convoitise. »
Le Seigneur Démon rit de bon cœur, et je n'ai pas pu m'empêcher de rire aussi.
C'est agréable d'avoir un patron détendu.
« Pour l'affaire du faux Héros, beau travail. Et qu'en est-il de la fausse Sainte ? »
« Elle travaille actuellement comme l'une de mes assistantes. Elle est douce de nature et c'est une bonne personne, sans ambition. »
Les illusions de Rasie sont de tout premier ordre. Elles peuvent servir à l'échelle tactique. Elle est timide, certes, mais elle a bon cœur.
Le Seigneur Démon hocha profondément la tête.
« Tu es doué pour rallier tes ennemis. Sur ce point, tu me surpasses de loin. »
« Vos paroles m'honorent. »
En vérité, je n'arrivais simplement pas à me résoudre à les tuer complètement, et ils ont fini par rester par un enchevêtrement de liens...
Mais puisqu'il m'en félicitait, j'ai gardé ça pour moi.
« Et ton habileté était manifeste jusque dans la manière de traiter avec le gouverneur de Schaldir. »
« Non, je n'y ai commis que des erreurs... »
Je lui ai raconté honnêtement comment j'avais mal jugé le caractère d'Aram et l'avais même effrayé inutilement.
« Je n'ai jamais été particulièrement doué pour persuader les gens. Je ne suis qu'un ancien humain, c'est tout. Il m'a fallu un bon moment pour comprendre qu'Aram jouait désespérément le rôle de l'intrigant. »
« Je vois. Je comprends. »
Le Seigneur Démon hocha la tête.
« Cependant, Veit, chez les démons, le concept même d'agir autrement que soi-même n'existe pas. Personne ici n'aurait pu éprouver de l'empathie pour un jeune homme comme Aram. »
C'est vrai, je suppose.
Chez les démons, nul besoin de jouer un rôle ou de se composer un personnage. Les relations se déterminent par la force. Même entre égaux, qui est au-dessus de qui est en général clair.
Si l'autre est plus fort, on fait ce qu'il dit. S'il est plus faible, on peut se détendre et le protéger au besoin. C'est tout.
Le Seigneur Démon me parla avec douceur.
« La société humaine est compliquée. Il y a bien des choses que les démons, qui ont survécu en vivant simplement et sans détour, ne peuvent pas comprendre. Voilà pourquoi des gens comme toi et moi sont nécessaires. C'est un lourd fardeau, je le sais. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire, accompagnant le sourire amer du Seigneur Démon.
« Non, comparées aux pressions qui pèsent sur vous, mes difficultés sont dérisoires. Laissez-moi faire, je vous en prie. »
Ah, je viens encore de faire une promesse inconsidérée.
Le Seigneur Démon hocha la tête à mes paroles et dit :
« En se rangeant de ton côté, le gouverneur Aram se fera l'ennemi de la Ligue de Miraldia. Si cela arrive, notre capacité à le protéger sera la véritable épreuve pour l'armée du Seigneur Démon. »
« Oui, Majesté ! »
C'était assurément une source d'inquiétude.
Les gens de ce monde semblent terriblement empressés de tuer leurs semblables... Non, c'est probablement mon regard, hérité d'une vie précédente paisible. Je suis trop indulgent quand je juge ces choses.
« Fufu... »
Le Seigneur Démon riait joyeusement, sans raison apparente, et j'ai penché la tête.
« Quelque chose vous amuse, Majesté ? »
« Non, rien du tout. Hm, je vois... oui, oui... »
Pourquoi riez-vous comme ça, Seigneur Démon ?
« Veit. »
« Oui. »
« À mesure que notre territoire s'étend, il nous faudra davantage de forces. Prends mon élite chérie, les cinq cents chevaliers de l'Ordre des Chevaliers d'Écailles d'Azur, et intègre-les à ton commandement. »
Les Chevaliers d'Écailles d'Azur étaient l'élite de la Première Division, menés par le vice-commandant Baltze.
« V-vous ne pouvez pas, Seigneur Démon ! Ils sont votre bouclier personnel ! »
Mais le Seigneur Démon secoua la tête.
« Ce qu'ils doivent protéger, ce n'est pas moi. C'est l'avenir des démons. Et cet avenir n'est pas ici, il est à Lüenheit. »
Le Seigneur Démon se leva et posa une main sur mon épaule.
« J'ai déjà parlé à Baltze. Comme c'était pour un camarade de la même Première Division, il a accepté avec joie. »
« Mais cela affaiblirait vos défenses, Majesté... »
Les Chevaliers d'Écailles Cramoisies, leurs égaux, étaient actuellement déployés au nord.
L'essentiel de l'infanterie de la Première Division était encore stationné au château de Grünstadt, mais l'infanterie seule ne suffisait pas à rassurer.
« Ne t'inquiète pas, Veit. Ma propre protection est ma responsabilité. Celui qui n'en est pas capable ne peut pas se dire Seigneur Démon. »
Le Seigneur Démon le dit avec un sourire.
« Grâce à un adjoint aussi compétent, je suis pratiquement oisif ces jours-ci. De temps en temps, il faut bien que je fasse quelque chose de digne d'un Seigneur Démon, sinon je vais commencer à me sentir mal à l'aise. »
« ... Je vous suis profondément reconnaissant. »
Je m'inclinai profondément et acceptai humblement sa générosité.
« Tout le monde est impatient de combattre aux côtés du Tueur de Héros, sire Veit. »
Le vice-commandant Baltze riait tandis que nous avancions ensemble.
« Ce que j'ai tué était un faux Héros, il n'y a donc pas de quoi se vanter. »
« Il reste vrai qu'il représentait une grande menace pour la Deuxième Division. C'était un travail magnifique. »
Ils montaient des bêtes appelées drakes — des créatures bipèdes. Elles ne pouvaient pas porter autant qu'un cheval, mais leur bipédie les rendait très manœuvrables.
Et leur plus grande force était leur nature.
Les drakes sont carnivores et les ennemis naturels des chevaux. Les montures de cavalerie craignent d'instinct de les affronter.
C'était en gros l'unité anticavalerie.
Seulement, ils n'obéissent qu'aux dragonides.
De ce fait, je me retrouvais à pied. Comme les drakes ne peuvent pas marcher avec des chevaux ordinaires, je ne pouvais même pas en monter un normal.
Et je suis vice-commandant...
« Vous alternez la moue et le sourire en coin depuis un moment. Quelque chose vous préoccupe ? »
« N-non. Je suis simplement heureux de combattre aux côtés des fameux Chevaliers d'Écailles d'Azur, tout en ressentant le poids de la responsabilité. »
Baltze sourit chaleureusement.
« Nous éprouvons la même chose. Nous travaillerons dur pour vous être utiles, sire Veit. »
Voilà qui est rassurant.
Mais mon unité devenait un mélange de plus en plus chaotique...
Quand je suis rentré à Lüenheit avec les Chevaliers d'Écailles d'Azur, les troupes d'hommes-chiens construisaient une écurie à dragons.
« Oh, seigneur Veit. »
« Bon retour, seigneur Veit. »
« Ouah, ce sont vraiment des dragons ! »
Les gars, vous êtes littéralement en train de bâtir des écuries pour ces drakes. Pourquoi cette surprise ?
« Seigneur Veit, on peut les monter, nous aussi ? »
« Certainement pas. Seuls les dragonides peuvent les monter. »
« Ohhh... dommage. »
Retournez au travail, allez.
Peu après mon retour à Lüenheit, encore fatigué du voyage, j'étais dans mon bureau à chercher comment nourrir les soldats dragonides et leurs drakes quand Aylia entra en courant.
« Terrible nouvelle ! Une armée de la Ligue de Miraldia marche sur Schaldir depuis le nord ! »
« Quoi ! Qui l'a signalé ? »
« Un courrier d'un négociant de Lüenheit ! La force compte environ deux mille cavaliers et fantassins réguliers ! »
« Des engins de siège ? »
« Aucun signalement. »
S'ils n'avaient pas d'engins de siège, ils ne prévoyaient probablement pas d'assaut véritable contre Schaldir. Ce devait être une posture politique.
Mais j'avais un pressentiment funeste.
Je me suis levé.
« Convoquez l'escouade des loups-garous, la cavalerie de centaures et les Chevaliers d'Écailles d'Azur. Le gouverneur Aram est peut-être en danger. »