« Ce n'est pas moi... Mildine n'est pas mon nom... »
La Sainte au visage quelconque marmonna cela en gardant les yeux baissés.
« Mon vrai nom est Rasie. Je suis officier mage au service du Sénat... »
« Mildine » était donc un nom de scène.
« Ma famille était pauvre, alors j'ai étudié la magie grâce à une bourse du Sénat. J'ai travaillé pour eux pour faire effacer ma dette. C'est tout... »
Bon, bon, arrête de renifler.
Elle avait manifestement eu sa part de galères, elle aussi.
« Je comprends que tu n'avais pas vraiment le choix. Mais tu sais ce qui se passe si les gens découvrent que vous étiez un faux héros, non ? »
« O-oui... »
Mildine — non, Rasie — hocha timidement la tête.
« C'est pour ça que le plan prévoyait que le "Héros Lanhardt" meure commodément au combat avant que les choses ne s'éventent. »
« Et ça te paraît normal ? »
« Eh bien, si le héros devenait trop populaire et qu'on commençait à paraître plus puissants que le Sénat, les grands manitous auraient des ennuis. »
Le Sénat planifiait donc leur mort depuis le début. C'est plutôt terrifiant.
Comme je hochais la tête avec des sentiments mêlés, Rasie leva vers moi un regard hésitant.
« Euh... »
« Quoi ? »
« Est-ce qu'ils étaient forts, ces trois-là ? »
Elle parlait des trois que j'avais tués.
Si j'avais su qu'il s'agissait de faux héros, j'aurais pu les employer d'une manière ou d'une autre au lieu de les tuer. Mais honnêtement, à cet instant, c'était moi qui étais en danger.
D'accord, ils s'appuyaient sur de l'équipement magique, mais ils avaient tout de même le savoir-faire pour l'exploiter efficacement. Des fantassins quelconques agitant ces armes ne m'auraient pas touché.
Ennemis ou non, c'étaient de bons guerriers. Ça, c'était vrai.
Je lui ai donc dit la vérité.
« À un geste près, c'est moi qui y passais. Oui, c'était surtout l'équipement, mais même sans lui, ces types étaient des guerriers de premier ordre. Je les aurais bien voulus comme subordonnés. »
« Je vois... Je suis contente. »
Rasie soupira de soulagement et porta la main à sa poitrine.
« Ils étaient prêts à cette issue depuis le début. Mais ils disaient toujours que, si ça devait arriver, ils voulaient mourir en véritables héros. »
Ne dis pas ça. Je croule déjà sous la culpabilité.
« Au fait, aucun d'eux ne s'appelait vraiment Lanhardt, si ? Je n'arrive même pas à me rappeler lequel était censé l'être. »
« C'est exact. Ils se relayaient dans le rôle, chacun servant de leurre pour éviter les morts imprévues. »
C'étaient vraiment des héros manufacturés. Le Sénat devait être plutôt aux abois.
Rasie parla avec une nostalgie discrète.
« C'étaient des gens bien. Tous les trois. Ce fut court, mais j'ai vraiment aimé être avec eux. »
C'est très joli, mais pour moi c'étaient des ennemis. Et pendant ce « court » laps de temps, pas mal des nôtres sont morts...
Je ne l'ai pas dit à voix haute, mais je suppose que ça se lisait sur mon visage.
Rasie pâlit en le comprenant et inclina la tête en hâte.
« J-je suis désolée. Je sais... nous étions vos ennemis. »
« Non, ce n'est rien. Pour nous, c'étaient des ennemis qu'il valait la peine de haïr. Mais pour toi, c'étaient des camarades chers. Je ne suis peut-être qu'un petit poisson chez les démons, mais pour toi, je suis l'ennemi de tes camarades. »
Elle me regarda alors avec curiosité et pencha la tête.
« Un petit poisson ? »
« Ouais. Je ne suis qu'un officier subalterne dans l'armée du Seigneur Démon. Il y en a des tonnes comme moi. »
Toujours perplexe, Rasie fouilla dans sa robe et en tira une feuille de papier.
« Euh, tenez. C'est un avis de recherche émis par le Sénat. »
« Hm ? »
【Veit, le Roi Loup-Garou】 — 70 000 pièces d'argent
Haut dirigeant de l'armée du Seigneur Démon, contrôle Lüenheit
Principal responsable de la chute de Tübahn
Puissant mage (spécialités : nécromancie, renforcement, destruction)
Se transforme d'un jeune homme aux cheveux noirs en un loup-garou noir
Immunisé contre les flèches
Capable de détruire des portes de château
Son hurlement provoque la mort instantanée chez l'humain
Ceux qu'il mord deviennent des loups-garous
Aucun survivant connu après un affrontement direct
« C'est quoi, ce truc... ? »
Il y a tellement d'erreurs là-dedans que je ne sais même pas par où commencer.
Genre, si « personne ne survit à un affrontement contre moi », comment sait-on que « ceux qu'il mord deviennent des loups-garous » ? J'irais mordre des gens en catimini sans même me battre ?
Tandis que je fixais l'affiche avec des sentiments mêlés, Rasie s'empressa d'expliquer.
« C-c'est pour ça que nous vous croyions haut dirigeant de l'armée du Seigneur Démon. Nous ne voulions pas vous nuire. »
« Non, ce n'est rien. Cela dit, j'aimerais beaucoup rencontrer celui qui a écrit ça. »
Avec tous les ragots et les extrapolations sauvages qu'il y a là-dedans, je pourrais peut-être le convaincre d'ajouter « beau et charmant » à la liste, histoire d'équilibrer.
Rasie sembla mal le prendre et prit un air terrifié.
« D-d-désolée... Je n'ai jamais su lire une pièce... »
Oui, ça se voit. C'est probablement comme ça qu'elle s'est retrouvée dans ce pétrin au départ.
N'empêche, j'ai une prime de 70 000 pièces d'argent sur la tête... ? Dans un monde où l'on vit avec une ou deux pièces par jour, même en claquant 700 pièces par an, on tiendrait un siècle.
Honnêtement, j'ai un peu envie de simuler ma mort et de toucher la prime moi-même.
Autre chose : il s'avère que notre chère ambassadrice, dame Aylia, est recherchée aussi.
【La gouverneure traîtresse Aylia Rütte Aindorf】 — 100 000 pièces d'argent
Beauté en habit d'homme
Ancienne noble de deuxième rang (déchue)
Maîtresse de rapière, école Saschmaelr (titre révoqué)
Maîtresse de thé de cour, école Maienharr, niveau 2 (titre révoqué)
Stratège d'infanterie junior de Miraldia (titre révoqué)
Licence commerciale étendue de Miraldia (révoquée)
Ouah, elle était vraiment noble, et avec tant de talents à son actif... Et maintenant que tous ces titres sont révoqués, il ne lui reste plus que la « beauté en habit d'homme », hein ?
Elle doit être sérieusement détestée. Sa prime est plus élevée que la mienne, et c'est moi le démon, littéralement.
Elle le sait peut-être déjà, mais je la mettrai au courant plus tard, au cas où.
Bref, que faire de Rasie, maintenant ?
« Tu veux retourner au Sénat ? »
« J'aimerais bien... mais si je rentre, ils m'exécuteront ou me lyncheront... »
Oui, c'était prévisible.
Je suppose que je vais devoir la prendre en charge.
« Alors, que dirais-tu de rester à Lüenheit ? Avec tes compétences, nous pourrions t'embaucher dans l'armée du Seigneur Démon. »
« A-alors... oui, je veux bien. »
Et c'est ainsi que l'ancienne fausse Sainte Mildine — alias Rasie — s'inclina profondément et choisit son nouveau foyer.
Vers l'époque où le front nord commença à montrer des signes d'enlisement, les habitants de Lüenheit se mirent à revenir.
Ceux qui étaient partis chercher un nouveau foyer n'avaient pas réussi à se réinstaller et rentraient au compte-gouttes.
« Écoutez-moi, monsieur Veit ! »
Au premier étage du hall du gouverneur, qui faisait aussi office de guichet des services publics, un citoyen en tenue de voyage se mit à pester contre moi.
« Juste parce que je suis de Lüenheit, ces salauds m'ont traité comme si j'étais de l'armée du Seigneur Démon ! Regardez la charrette dehors ! »
Je regardai où il pointait — deux flèches y étaient plantées.
« Ils ont tiré depuis les murailles ! Ils m'ont dit de déguerpir ! »
« Aah... Oui, c'est rude. »
Même les marchands de Lüenheit doivent s'en sortir à coups de pots-de-vin et de relations. Les gens ordinaires comme lui sont probablement traités plus mal encore.
Et ce tir de sommation n'était pas franchement subtil.
« Il faut aller détruire ces enfoirés tout de suite ! »
« Vous êtes de quel côté, au fait ? »
On dirait que les émigrants de Lüenheit n'étaient pas très bien accueillis ailleurs. Sur la centaine de partants, plus de la moitié est revenue.
Certains cherchent peut-être encore un nouvel endroit, et d'autres sont probablement morts en route. Le nombre de ceux qui ont réussi à se réinstaller est donc probablement très faible.
Cela dit, ceux qui sont revenus ont rapporté de précieux renseignements de leurs voyages. Avec beaucoup de parti pris personnel, certes.
Quand l'armée du Seigneur Démon leur a restitué maisons et champs, certains citoyens en ont même pleuré et m'ont saisi les mains.
« Merci, merci... Sans cet endroit, j'aurais erré dans les terres désolées pour toujours... vraiment, merci. »
« Lüenheit n'abandonnera jamais les siens. Vous êtes en sécurité, maintenant. »
Comme je disais cela, l'homme hocha la tête à plusieurs reprises à travers ses larmes.
« Merci, monsieur Veit ! Maintenant, allez exterminer ces enfoirés pour de bon ! »
Et c'est exactement ce genre d'attitude qui fait que personne ne veut de vous comme immigrant.