Il devint bientôt clair que les miliciens citoyens avaient sérieusement l'intention de tuer la fausse Sainte.
« NOOON !!! »
Celle qu'on traînait par les cheveux, c'était la Sainte Mildine.
« Je n'ai rien fait de mal ! C'est quelqu'un d'important au Sénat qui m'a dit de le faire ! Je ne faisais qu'obéir aux ordres — pourquoi devrais-je mourir pour ça ?! »
Les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'elle s'accrochait au pavé. De sa dignité de sainte, il ne restait rien.
« N'êtes-vous pas la Sainte ?! Alors comportez-vous comme telle jusqu'au bout ! »
« Je ne suis pas une Sainte ! Je ne suis qu'une petite fonctionnaire ! »
Elle secouait désespérément la tête, résistant de toutes ses forces.
Je comprenais pourquoi les soldats étaient furieux contre elle. Ils avaient été trompés par le faux Héros et avaient échappé de peu à la mort.
Mais malgré tout, elle n'était qu'un outil utilisé par le Sénat.
Beaucoup de choses restaient obscures au sujet du Sénat, mais il était évident qu'une fonctionnaire subalterne comme elle ne pouvait pas lui tenir tête.
Finalement, Mildine fut traînée sur l'estrade de pierre de la place et maintenue au sol par plusieurs personnes.
« Maudit Sénat ! Toujours à se pavaner comme s'ils valaient mieux que nous ! »
« On ne peut plus pardonner ça ! Tu es finie ! »
« Non — non, pitié ! Je ne veux pas mourir ! Je m'excuserai ! Épargnez-moi ! »
« On en a assez ! Faites-le ! »
« Nooon ! Pitié, je ne veux pas mouriiiir !! »
Étonnamment, personne n'essaya de les arrêter. Ils déversaient sur elle toute leur haine du Sénat.
Il semble que le Sénat ne soit pas très populaire.
Mais peu importe les ordres qu'elle avait suivis, le fait demeurait qu'elle avait trompé beaucoup de gens et les avait menés à la mort.
Et par-dessus le marché, elle était notre ennemie.
... Malgré tout, je ne pouvais pas rester là à regarder une fille se faire tuer.
Je murmurai aux subordonnés de Mao, à côté de moi :
« Je vais me transformer. Écartez-vous. »
« Seigneur Veit, qu'est-ce que vous allez faire ?! »
« Sauver une vie, je suppose ? »
« Mais c'est de la folie ! Tout le monde ici est votre ennemi ! »
Oui, je savais que ça n'avait pas beaucoup de sens.
Mais je n'aime vraiment pas voir des gens mourir en dehors d'un champ de bataille.
Je me transformai et bondis sur l'estrade.
D'une seule main, j'attrapai le soldat le plus proche et le projetai dans la foule en bas.
Les soldats étaient trop sidérés pour comprendre ce qui se passait.
« Un loup-garou ?! »
« O-on a un loup-garou ! »
« On est attaqués ! »
La panique se répandit comme dans un nid de guêpes qu'on aurait renversé d'un coup de pied.
J'expédiai les soldats hors de l'estrade et, quand ils résistaient, je leur attrapais le casque en serrant légèrement la main.
Ça suffit à déformer un casque de façon à leur boucher la vue. Puis je les expédiais quand même.
J'en mis rapidement une dizaine hors d'état et sécurisai l'estrade.
Comparés aux faux héros de tout à l'heure, ces soldats ordinaires étaient bien plus faibles. Du travail facile.
Puisque j'avais leur attention, je me suis dit que je pouvais aussi bien faire une petite démonstration.
« Je suis Veit, général de l'armée du Seigneur Démon ! J'ai expédié votre soi-disant Héros en enfer ! Vos prétendus champions ne font pas le poids face à nous, les démons ! »
Cela figea tout le monde sur place.
« Veit ?! »
« Le général loup-garou qui a détruit Tübahn ! »
Hé oh, je ne l'ai pas détruite...
Même les féroces soldats réguliers et les miliciens enragés se retrouvèrent paralysés en entendant mon nom.
« Le légendaire Tueur de Quatre Cents... »
« Non, c'était Quatre Mille. Il ne reste personne en vie à Tübahn. »
« Le Loup-Garou Brise-Murailles... On dit que même la forteresse de Tübahn n'a pas résisté à son attaque... »
Attendez, ça ne devenait pas beaucoup trop exagéré ?
Si tout cela était vrai, je serais aussi puissant que le Seigneur Démon lui-même.
J'avais prévu de rosser quiconque me défierait, mais maintenant qu'ils étaient à ce point intimidés, je ne savais plus quoi faire.
Bon, voilà un problème. Je voulais faire un grand numéro.
Comme un humoriste débutant qui a oublié son sketch, je balayai l'estrade du regard, à court d'idées.
Oh — il y avait la Sainte.
Elle était censée être une mage spécialisée dans les mises en scène spectaculaires pour les rituels, non ?
Je pourrais peut-être l'employer.
« Hé. Si tu ne veux pas mourir, lance une illusion qui va vraiment leur faire peur. On filera dans le chaos. »
« Mais pourquoi feriez-vous... ? »
Elle ne s'attendait manifestement pas à ce que je l'aide. Honnêtement, moi non plus.
« J'ai promis de ne pas te tuer. Te laisser ici équivaudrait à rompre cette promesse. »
Je donnai cette excuse bancale et la pressai.
« Fais-le, maintenant. Tu veux vivre, non ? »
« O-oui ! »
La fausse Sainte Mildine hocha frénétiquement la tête et se mit à incanter, avec une fluidité étonnante malgré sa panique.
Dès qu'elle eut terminé, les alentours s'assombrirent.
Qu'est-ce qui se passe ?
« GWAHAHAHAHA ! »
C'était ma voix. Fortement modifiée, oui, mais je sais que c'est la mienne, et elle tonnait au-dessus de nos têtes.
En levant les yeux, je vis un loup-garou géant nous dominer de toute sa hauteur.
L'illusion était d'un réalisme effrayant. Digne d'une spécialiste.
« Vous êtes des mauviettes tout juste bonnes à ne pas me nourrir ! Venez à moi si vous voulez mourir ! Tuer quatre mille, quarante mille — c'est du pareil au même ! »
Le compte des morts venait encore de bondir...
Mais cela acheva de faire s'effondrer le moral des soldats.
Leur Héros était un faux. Il était même devenu un zombie. La Sainte était une fonctionnaire. Un loup-garou avait débarqué. Puis il était devenu énorme.
Avec autant de chocs coup sur coup, n'importe qui paniquerait.
Le moi illusoire cria de nouveau :
« Mes loups-garous sont partout ! Nous nous cachons parmi vous ! Tenez-vous sur vos gardes, si vous le pouvez ! »
Ah oui, j'étais encore déguisé en milicien citoyen de Miraldia.
En entendant l'illusion dire cela, les soldats se mirent à se dévisager nerveusement. Leur attention se détourna de l'estrade.
Vu que c'était improvisé, elle a trouvé une mise en scène plutôt astucieuse. J'ai dû accorder un peu de crédit à la Sainte.
Caché dans l'ombre de l'illusion, je repris ma forme humaine.
Je chargeai Mildine sur mon épaule et déguerpis.
« Euh, où allez-vous ? »
demandèrent nerveusement les subordonnés de Mao.
« Je la ramène. »
« J-je vois... »
« Faites attention à vous aussi. Ne faites rien d'imprudent. »
Ils se regardèrent et répondirent :
« Entendre ça de votre bouche est déplacé à bien des égards... »
Hein ? Vraiment ?
Et c'est ainsi que j'échappai au chaos de Schwelm, la fausse Sainte sur l'épaule, et rentrai à Lüenheit.
Plus tard. Apparemment, le front nord prit un tour étrange.
La méfiance envers le Sénat grandit dans les troupes, et la plupart des soldats citoyens rentrèrent chez eux.
Le Sénat s'employa avec acharnement à démentir les rumeurs du « faux Héros Lanhardt », si bien que le camp de Miraldia classa l'affaire en « soupçons non confirmés ».
Ils justifièrent tout en disant que j'étais monstrueusement puissant, en gros du niveau d'un Seigneur Démon. Les rumeurs me qualifient maintenant de « classe quasi Seigneur Démon » ou de « rang Seigneur Démon mineur ».
Ils peuvent arrêter de me survendre ? ... Je ne suis pas si fort, donc c'est franchement embarrassant.
Il ne resta plus à Schwelm que l'armée permanente, les miliciens citoyens de Schwelm et de Bachen, ainsi que les gardes des deux cités.
Ils ont même commencé à contrôler régulièrement chaque soldat pour détecter des démons déguisés.
De ce fait, leur gestion du personnel devient un cauchemar sans fin, ce qui paralyse leur armée sur place.
Du côté de l'armée du Seigneur Démon, maintenant. Grâce au siphonnage de toute cette énergie magique par Maître, tous les soldats blessés de la Deuxième Division ont pu retourner en première ligne.
Enfin, elle a même régénéré des yeux et des membres perdus, pas étonnant qu'ils soient repartis au combat aussitôt.
Cela lui a évidemment coûté énormément d'énergie magique, mais grâce à cela, les troupes de la Deuxième Division l'appellent désormais la Sainte ou la Sainte Mère.
Ça a peut-être flatté son goût, car elle a commencé à se rendre plus souvent sur le front nord.
« Mais Maître, les armes magiques ont de la valeur, aussi bien stratégique qu'académique. Ne les traitez pas comme de la ferraille, s'il vous plaît. »
« Les armes humaines ne conviennent pas aux démons. Nos proportions corporelles sont différentes. Et pour les mages antiques, ces objets n'étaient que des réservoirs de mana. Je les ai simplement employés à leur usage prévu. »
« Il n'empêche qu'elles ont de la valeur aujourd'hui. Elles remontent le moral quand on les distribue aux soldats. Vous n'auriez pas pu laisser un bouclier intact ? »
Je suis d'accord avec sa logique, mais elle n'avait pas besoin de les vider tous.
L'équipement magique est très recherché. Dans ma vie précédente de joueur, je m'en couvrais de la tête aux pieds.
Sauf que maintenant que je suis un loup-garou, même quand ils sont bien réels, je peux à peine en porter...
« Bon, je fabriquerai peut-être quelque chose quand j'aurai de la mana en trop. Un chef-d'œuvre de la grande sage Gomoviroa. Ça te va ? »
« Eh bien, si vous vouliez bien... »
« Que dirais-tu d'un collier qui te transforme en zombie à ta mort, pour que tu puisses continuer à te battre ? »
« Mais quel amour pour la nécromancie ! Faites-en plutôt un qui les garde en vie, s'il vous plaît. »
Elle se gratta la tête, gênée.
« La nécromancie est ma spécialité, tu ne peux pas me reprocher d'y revenir par défaut. Sinon je ne peux pas en produire en quantité. Et puis, tu ne voudrais pas non plus d'un casque qui accorde courage et protection grâce aux esprits des camarades tombés... »
« En fait, ça sonne parfait. »
Elle a fini par fabriquer quelques-uns de ces casques, et sa réputation dans la Deuxième Division a explosé.
Je pense sincèrement qu'elle devrait faire ça plus souvent, mais Maître est catastrophique en société...
Les mages sont tous bizarres par nature, moi compris, mais les nécromanciens sont d'un autre niveau. Ils voient le monde autrement.
Elle est aussi ingérable que le commandant de division Tiberit, à sa façon. Les démons puissants ont tendance à vivre sans considération pour les autres, et ce sont des exemples parfaits.
Voilà pourquoi il leur faut des vice-commandants discrets et les pieds sur terre. Comme moi.
Avec le moral, les effectifs et l'équipement rétablis, la Deuxième Division tient désormais bon face à la Ligue de Miraldia.
Ses forces sont bien inférieures à ce qu'elles étaient au début, mais si l'occasion se présente, elle pourrait reprendre Schwelm.
On dirait que le front nord est sauf pour le moment.
Le marchand Mao, en revanche, semblait mécontent de moi.
« Pourquoi n'avez-vous pas contacté mes subordonnés en premier ? »
« Parce que vous êtes louche. Méditez là-dessus. »
« Je ne nierai pas mes dispositions. Je ne retournerais toutefois pas ma veste sans mobile lucratif. C'est insultant. »
Apparemment, ce qui le contrariait le plus n'était pas qu'on se méfie de lui, mais qu'on le prenne pour quelqu'un capable de trahir sans y gagner.
« Un marchand incapable de peser le profit et la perte est pire qu'un lâche cupide. Vous me dites en face que je suis inapte à mon métier. »
« A-ah bon ? Désolé pour ça. »
Pourquoi c'est moi qui m'excuse ?
Même mes subordonnés avaient leurs récriminations :
« Hé. J'ai entendu dire que le chef s'était encore éclipsé tout seul. »
« C'est le commandant suprême du front sud, qu'est-ce qu'il va faire dans le nord... ? »
« Bah, il paraît qu'il est allé battre le faux héros. »
« Je ne comprends rien à ce type. »
Les gars, vous pouvez arrêter de dire du mal de moi à portée d'oreille dans le bureau ? Je n'arrive pas à lire mes rapports tranquillement.
« Et c'est quoi, l'histoire de la prisonnière ? »
« C'est la fausse Sainte qui accompagnait le faux Héros. »
« Il est incroyable... »
Combien de temps allez-vous me tailler comme ça ? Ouste. Ouste. Rentrez chez vous.
J'aurais voulu les démentir, mais tout était vrai, alors je n'ai rien pu dire.
« Le chef est absurdement fort pour un loup-garou... Il se croit tranquille à faire n'importe quoi, c'est pour ça que ça lui est monté à la tête. »
« Ça veut juste dire qu'on doit le soutenir. On ne peut pas le laisser mourir. »
« Ouais. Trop de choses reposent sur lui. L'avenir du peuple démoniaque, même. »
Me voilà catalogué enfant à problèmes, maintenant... ?