« Hoho, tu trouves aussi ? »
« Oui, je suis contre, moi aussi. »
J'entendais Maître et Rasie discuter dans la pièce voisine.
Apparemment, elles s'entendaient bien, entre consœurs mages. Malgré sa timidité, Maître sait s'ouvrir quand elle parle à d'autres pratiquantes de la magie.
Je me suis demandé quel genre de conversation pouvaient bien avoir une nécromancienne et une illusionniste, alors je suis allé jeter un œil.
« Juste à titre d'exemple : préférerais-tu un repas complet avec tes collègues, ou un sandwich toute seule à la bibliothèque ? »
C'est quoi, cette question ?
Le repas complet, évidemment. Manger, c'est une question de quantité.
« Le sandwich toute seule à la bibliothèque, bien sûr. »
« Je le savais ! »
« Un moment passé à manger tranquillement un sandwich, seule dans une pièce sombre, c'est apaisant... »
Je ne les comprends pas.
Je fixai d'un air hébété les deux complices, par la porte ouverte.
Maître, souriant joyeusement, me remarqua et se retourna.
« Oh, Veit. Cette apprentie sorcière a un talent prometteur. »
« Mais quel talent êtes-vous en train d'évaluer ? »
Personne n'a besoin de perfectionner son talent pour « manger seul ».
Rasie sourit et prit la main de Maître avec enthousiasme.
« Sire Veit ! Dame Gomoviroa est une personne tellement sympathique ! Nous nous entendons vraiment bien ! »
Oui... Maintenant que j'y pense, vous êtes toutes les deux du genre à galérer en société...
Maître hocha vigoureusement la tête et fit une déclaration :
« J'ai décidé de prendre cette petite Rasie comme disciple. Je connais plusieurs sorts d'illusion puissants, perdus depuis longtemps pour la société humaine. Qu'en dis-tu, Rasie ? »
« Oui, dame Gomoviroa ! »
« Allons, allons, "Movi-chan" suffira. »
« Oui, dame Movi-chan ! »
« Très bien, très bien. »
J'ai mal à la tête.
Je vais retourner au travail.
Je ne savais pas s'il fallait me réjouir ou m'inquiéter d'avoir une sœur cadette d'apprentissage, mais Rasie nous a aussi apporté des renseignements intéressants.
« Sire Veit, connaissez-vous Schaldir, à l'est de Lüenheit ? »
« Bien sûr. Ce n'est pas tout près, mais c'est notre voisine orientale. »
Schaldir est une cité marchande comme Lüenheit.
Les minerais extraits des monts Boltz, au nord, sont transformés en marchandises dans les cités industrielles comme Tübahn, puis acheminés au sud vers Lüenheit, et de là vers les diverses cités méridionales.
Schaldir se trouve encore plus à l'est, sur une longue route commerciale qui s'étend au-delà des frontières de Miraldia. On peut la voir comme une sorte de route de la Soie.
Cependant, Schaldir entretient de mauvaises relations avec les cités du nord. Apparemment, les rancunes tenaces de la guerre d'unification restent vives des deux côtés.
« Une rumeur se répand jusque dans le nord : Schaldir, à la suite de Lüenheit, préparerait aussi son indépendance vis-à-vis de Miraldia. »
« Pourquoi ? Si elle tente l'indépendance dans cette situation, Schaldir sera écrasée par la Ligue. »
« Mais tout le monde, y compris le Sénat, commence à craindre que le sud entier ne se range du côté de l'armée du Seigneur Démon si rien n'est fait. C'est peut-être pour ça qu'ils ont lancé le projet du faux héros. »
Même en mauvais termes avec le nord, la seule voie réaliste pour Schaldir est de maintenir le statu quo. S'aligner sur l'armée du Seigneur Démon exigerait une résolution sérieuse.
Si les membres de la Ligue de Miraldia se faisaient si peu confiance, ils n'auraient peut-être pas dû s'unifier au départ.
Au même moment, je me suis rappelé quelque chose.
Certains des habitants qui avaient quitté Lüenheit avaient tenté de se rendre à Schaldir.
Bien qu'ils ne s'y soient pas intégrés et qu'ils aient fini par revenir, ils ont rapporté un comportement étrange du gouverneur de Schaldir.
Il semblerait que, lorsque l'armée permanente de Miraldia a demandé à y stationner des troupes, le gouverneur a refusé.
Au nord-ouest de Lüenheit se trouve Bernehainen, et au nord-est, Tübahn. Toutes deux sous contrôle du Seigneur Démon. L'ouest est au-delà des frontières de Miraldia.
Cela signifie que, pour une éventuelle invasion de Lüenheit, les seules options viables pour Miraldia sont l'est ou le sud. Des deux, attaquer par l'est — là où se trouve Schaldir — est la plus logique. Le sud est trop loin.
Ce qui rend le refus du gouverneur de Schaldir d'accueillir des troupes du nord fort intrigant.
J'avais évidemment déjà envoyé des éclaireurs loups-garous et des agents commerciaux enquêter.
Le résultat de l'enquête m'a laissé perplexe.
Schaldir a systématiquement rejeté les demandes du nord.
Cette fois, ils ont donné pour excuse : « Nous ne pouvons pas offrir de logements convenables à vos soldats. » Voilà un prétexte bien faible. Ils couvrent manifestement quelque chose.
Leur véritable intention devait être quelque chose comme : « On ne vous aime pas, restez dehors. »
Cela dit, ce ressentiment envers les cités du nord est commun à beaucoup de cités du sud, Lüenheit comprise. Il découle des fractures nord-sud de la guerre d'unification.
Le problème le plus important est que le Sénat lui-même prête attention à ces rumeurs.
Dès que quelque chose ébranle l'esprit des dirigeants, ce n'est plus un simple ragot — c'est une arme de guerre de l'information.
Nous pourrions peut-être nous en servir.
Plus tard, Aylia est entrée dans le bureau, j'ai donc décidé de lui soumettre l'idée.
« Ah... Ce genre de luttes de pouvoir était courant. Les Aindorf sont une maison ancienne et riche d'histoire, et nous n'avons jamais reçu du Sénat qu'un fief de deuxième rang. Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres. »
Tout en observant du coin de l'œil la « conversation de solitaires » de Maître et de Rasie, Aylia poursuivit.
« Bien que nous ayons versé des impôts énormes issus du commerce au trésor de Miraldia, mon père et moi sommes restés nobles de deuxième rang. »
« C'est donc pour ça que vous avez renoncé à Miraldia ? »
« La noblesse de deuxième rang n'est que de la gestion. Nous n'avions aucune autorité sur l'aménagement de la cité. Même quand les citoyens demandaient un zonage ou une extension, il nous fallait l'approbation du Sénat — qui n'arrivait qu'à condition de verser d'énormes "dons". »
« C'est scandaleux. »
Heureusement, nous n'avons plus besoin d'autorisation. Lüenheit connaît un boom de réaménagement.
« Schaldir a probablement subi le même traitement. Je connais le gouverneur actuel depuis l'époque de mon père. Ils avaient l'habitude de sympathiser en médisant du Sénat. »
Voilà une rancune qui traverse les générations...
Mais si de mauvaises rumeurs remontent jusqu'au nord, il y a peut-être place pour la négociation.
« Vous pensez qu'on peut parler au gouverneur de Schaldir ? »
« Je n'en suis pas sûre. Je sais que l'actuel gouverneur, le seigneur Aram, est un homme capable. Mais j'ignore quelles pressions il subit ces derniers temps, et encore plus comment il réagira... »
Ce dénommé Aram n'a pas l'air assez sot pour passer un accord avec l'armée du Seigneur Démon simplement parce qu'il n'aime pas le nord.
Bien. C'est le genre de dirigeant avec qui nous voulons traiter.
« Voilà qui m'intéresse. J'aimerais le rencontrer. »
« Vous, sire Veit ? »
Aylia parut surprise, mais j'avais déjà pris ma décision.
« Si c'est quelqu'un que vous connaissez, il acceptera peut-être au moins d'écouter. Sinon... Eh bien, je trouverai une solution. »
C'est une mauvaise habitude de loup-garou — nous ne pensons pas beaucoup à l'échec.
Et puis, le risque d'assassinat est faible.
« Alors c'est décidé. L'heure de choisir une escorte. Je vous laisse la cité, dame Aylia. »
« Je vais en parler à Sa Majesté, vous savez ? »
« Allons, allons, ne soyez pas si rigide. Tout ça pour la sécurité de Lüenheit. Allez, arrêtez de boire du thé et retournez au travail. »
Je la poussai doucement vers la porte et me mis à réfléchir à qui emmener.