Par le passé, les Héros qui ont vaincu des Seigneurs Démons l'ont fait en s'enfonçant profondément dans les lignes ennemies pour affronter directement le Seigneur Démon. C'était le pire scénario pour le peuple démoniaque.
On pourrait avancer que préparer un sosie ou former un successeur aiderait.
Mais le problème est de savoir si le peuple démoniaque peut mentalement accepter un tel substitut... probablement pas. Ces choses-là ne se décident pas par la logique.
Il n'y a pas de remplaçant au Seigneur Démon.
Même s'il existait quelqu'un d'aussi puissant, il lui faudrait bâtir sa puissance et son influence à partir de zéro.
« Te voilà encore avec ton air renfrogné... »
« Ouah ?! »
Une voix douce-amère me chuchota à l'oreille, et je me retournai, surpris.
« Youhou, c'est ta chère et joviale Movi-chan. »
Maître me salua avec une énergie enfantine exagérée, en agitant sa petite main près de son épaule.
« Vous essayez toujours d'imposer ce surnom, Maître ? »
« Va reprocher à mes parents d'avoir appelé leur fille chérie Gomoviroa. »
Elle en garde toujours rancune, hein ?
Je connais bien le caractère de Maître. Quand elle se met à plaisanter comme ça, c'est généralement qu'elle est contrariée. Elle essaie d'alléger l'atmosphère en projetant tout vers l'extérieur.
« Vous vous inquiétez du Héros aussi ? »
« ... Plus ou moins. »
Sa réponse laconique ne parvenait pas à masquer l'inquiétude sur son visage.
Friedenrichter le Seigneur Démon, Tiberit le Géant et Gomoviroa la Grande Sage. Ce sont des camarades depuis les débuts de l'armée du Seigneur Démon.
Tiberit est posté sur le front nord, et le Héros finira par viser le Seigneur Démon. Évidemment qu'elle s'inquiète pour eux.
En regardant le profil enfantin de Maître, je me remémorai ma conversation avec le marchand Mao.
Le Héros est dans la cité stratégique de Schwelm, au nord.
Apparemment, l'un des agents de Mao s'y est infiltré. Ce serait peut-être une bonne idée de demander à Maître de m'y envoyer pour aller voir.
Peut-être que je trouverai quelque chose qui pourrait apaiser ses inquiétudes.
« Maître, si cela ne vous dérange pas trop, pourriez-vous me téléporter au nord ? »
« Au nord ? »
Elle parut perplexe, je lui expliquai donc la situation.
Après un instant de réflexion, elle murmura :
« Je vois... un espion humain. Tu ne marches pas droit dans un piège, au moins ? »
« Je n'en sais rien. »
Si on me tend une embuscade, je m'enfuirai, voilà tout. Je suis un loup-garou, plus rapide que la cavalerie et plus résistant que l'infanterie lourde. Je me débrouillerai.
« Mais ce marchand n'a aucune raison de me trahir. Il n'y gagnerait rien. »
« Et une prime de Miraldia, ou un motif religieux ? Est-ce à craindre ? »
« Je ne crois pas... »
Il est peu probable que Miraldia ait mis ma tête à prix. Je ne suis qu'un vice-commandant parmi d'autres.
Et d'après l'enquête de Monsa, Mao est un fidèle de Ruhigermond, et pas même un dévot. La haine religieuse envers les démons ne semble donc pas être un facteur.
Il pourrait avoir une rancune personnelle, mais n'importe qui pourrait en avoir. J'ai décidé de ne pas m'en soucier.
« Réalises-tu que tu es l'une des personnes les plus importantes de l'armée du Seigneur Démon ? »
« Je n'irais pas jusque-là... »
J'ai la responsabilité de gouverner Lüenheit, c'est vrai, mais même si je meurs, Aylia et l'officier technique Kurtze s'en sortiraient.
« Franchement... Très bien. Du moment que je suis avec toi, nous pourrons fuir si les choses tournent mal. »
Maître soupira et sauta de son fauteuil.
« Comme Schwelm est en territoire ennemi, j'ouvrirai le cercle de téléportation à Bachen, qui est encore sous notre contrôle. La préparation prendra un peu de temps — patiente un instant. »
Pendant que Maître menait le rituel de téléportation, j'expédiai ma paperasse. Les détails les plus fins, je les ai laissés à Aylia.
Puis, par la magie de Maître, nous fûmes téléportés jusqu'à la cité agricole de Bachen, au nord.
« Beurk... »
Ce fut le premier mot qui sortit de ma bouche, ce qui vous dit à quel point l'état de Bachen était mauvais.
Il y avait deux raisons à cela.
La première : la cité elle-même.
Lors de l'invasion de la Deuxième Division, Bachen avait été dévastée. Ses infrastructures ne fonctionnaient plus du tout.
Étant une cité agricole, ses canaux avaient été tracés avec précision. Ils étaient à présent en ruine. Leurs fontaines à tête de lion étaient brisées, et une eau noirâtre et rougeâtre stagnait dans les bassins à boire.
La seconde : l'état de la Deuxième Division du Seigneur Démon.
Les unités encore aptes au combat avaient dressé leur camp hors de la cité, mais les rues à l'intérieur étaient remplies de soldats blessés qui gémissaient de douleur.
Un soldat démon de petite taille, à peu près celle d'un humain, geignait en serrant une couverture autour de son bras. Mais il lui manquait le membre entier.
Non loin, un géant d'environ cinq mètres était adossé au mur d'une maison, la respiration lourde, les épaules soulevées. Ses yeux avaient apparemment été crevés à la lance, laissant d'horribles cicatrices.
« On dirait qu'ils sont revenus vivants de justesse... »
Maître tentait de garder contenance, mais je voyais le choc sur son visage.
Rien qu'en remontant la rue principale depuis la porte, on croisait des centaines de soldats étendus par terre. Certains ne respiraient plus.
Une maison avait apparemment été transformée en hôpital de campagne improvisé ; des hurlements atroces en sortaient. Des amputations, probablement.
Maître leva les yeux vers moi et dit :
« Ces soldats se sont battus durement pour rejoindre le corps principal, et ils meurent comme ça... C'est trop pitoyable. Je vais soigner les blessés. »
« Cela ne me dérange pas, mais et le Héros ? »
« Je te le laisse. S'il se passe quelque chose, reviens jusqu'ici. »
Manifestement incapable d'ignorer les blessés plus longtemps, elle se mit immédiatement à lancer des sorts de soin sur le soldat le plus proche.
« Allons, tiens bon. Je vais refermer ta plaie tout de suite. »
Quand Maître se met à jouer l'infirmière, plus rien ne l'arrête.
« Très bien, Maître. J'irai seul. J'essaierai de faire vite. »
« Sois prudent. Je viendrai te chercher plus tard. »
Elle soignait déjà son troisième soldat. Deux soldats démons clignaient des yeux, incrédules, en touchant leurs blessures désormais refermées.
Bon, on n'y peut rien... Voir ses camarades mourir sous ses yeux, c'est horrible.
« Prenez soin de vous, Maître. Et n'abusez pas de votre magie au point de vous effondrer encore. »
« Tiberit est là aussi. Tout ira bien. J'irai le saluer plus tard. »
Je pris ma forme de loup et filai par la porte de Bachen. Les vastes champs de blé sur le côté, je courus vers Schwelm.
Bachen existe pour approvisionner en vivres la garnison de Schwelm, elle est donc assez proche. Avec mes jambes de loup-garou, plus rapides que n'importe quel cheval, je devrais y arriver à la nuit tombée.