De temps à autre, le peuple démoniaque donne naissance à des individus singuliers que l'on salue comme des « héros ». Par leurs capacités extraordinaires, ceux-là protègent les leurs et les mènent vers le progrès.
Parmi eux, les êtres véritablement exceptionnels sont appelés « Seigneurs Démons », et ils commandent l'ensemble du peuple démoniaque.
Des centaures comme Firniel ou des ogres-bêtes comme Dogg sont peut-être bien moins puissants que le Seigneur Démon, mais ils méritent malgré tout d'être appelés héros de leur propre race.
Moi, je ne suis qu'un loup-garou réincarné, donc je ne compte pas.
De leur côté, les humains produisent aussi des héros. Ceux dont la puissance est comparable à celle du Seigneur Démon, les humains les appellent « Braves Héros ».
Il nous arrive de qualifier nos camarades de « héros », mais chez les humains, le titre de « Héros » est officiel, reconnu à l'échelle d'une nation. Aussi chevronné qu'un guerrier puisse être, on ne se réclame pas de ce titre sur un coup de tête.
« Ainsi un Héros est apparu... »
Aylia murmura cela avec un air légèrement inquiet, après avoir pris connaissance de la situation. Maintenant qu'elle est du côté des démons, les héros sont ses ennemis à elle aussi.
Kurtze, le technicien dragonide assis à côté, lui posa une question.
« Je m'interroge là-dessus depuis un certain temps. Pourquoi un guerrier humain d'une telle force est-il appelé Héros, et non Roi Brave, en pendant du Seigneur Démon ? »
« Oh, laissez-moi celle-là. »
Comme Aylia semblait ne pas trop savoir quoi répondre, je pris le relais pour expliquer.
« Les démons vénèrent la force et appellent leurs plus puissants des "rois", mais chez les humains ça ne marche pas comme ça. Seuls ceux de sang royal peuvent devenir rois. Si ça ne vous plaît pas, soit vous fondez votre propre pays, soit vous vous emparez du pays. Voilà pourquoi un héros ne peut pas être roi. »
« Hmm. Curieux, en effet. »
Kurtze inclina la tête tout en griffonnant des notes.
« Mais un individu faible tomberait à coup sûr en temps de crise. Si un roi faible venait à mourir, que se passe-t-il ? »
« L'enfant du roi devient le roi suivant. »
« Et quel bénéfice cela apporte-t-il ? »
Je suis né dans une démocratie, alors qu'est-ce que j'en sais.
Aylia releva la tête et poursuivit.
« La royauté et la noblesse sont formées aux connaissances et aux savoir-faire nécessaires pour gouverner le peuple. Personne ne suivra un incompétent qui ne fait que jouer des coudes. De telles nations finissent par s'effondrer. »
Digne de quelqu'un qui a dirigé une cité-État — son explication tombait juste.
« Et il y a un autre avantage à ce que les héros ne soient pas des chefs d'État. »
« Lequel ? »
« Les héros peuvent s'enfoncer profondément en territoire ennemi sans considération pour leur propre sécurité. Même s'ils tombent, il reste le roi pour mener le peuple. »
« Je vois... Voilà une explication très claire. »
Regarder une conversation entre une humaine comme Aylia et un dragonide comme Kurtze était étrangement fascinant.
Mais ce n'était pas le moment de se laisser fasciner.
Nous parlons d'un héros — l'équivalent humain du Seigneur Démon.
Naturellement, le démon moyen n'a aucune chance contre eux.
Il arrive qu'un héros sous-doté ou malchanceux se fasse tuer par des démons de bas rang et devienne une sorte de « légende tragique », mais réalistement, nous n'avons presque aucune chance de gagner.
D'après le rapport apporté par Kurtze, le héros se trouve quelque part sur le front nord.
La Deuxième Division a été morcelée par des combats prolongés. Des escouades isolées sont passées à la guérilla et survivent en autosuffisance.
Autrement dit, elles se sont en gros transformées en traînards à la limite du brigandage. Et le héros les traque, une par une.
À cause de la rupture des communications avec ces unités éparpillées, il a fallu un certain temps à l'armée du Seigneur Démon pour remarquer la présence du héros. Après tout, le héros ne laisse aucun survivant.
De ce fait, nous n'avons obtenu quasiment aucun renseignement fiable sur son apparence ou ses capacités.
Mon envie d'éviter le front nord s'en est trouvée renforcée, mais il y a une chose que je ne peux pas ignorer :
l'objectif final d'un héros est généralement de vaincre le Seigneur Démon.
Pas question de laisser faire ça.
« Je veux réunir des informations sur ce héros. Des idées ? »
À ma question, Aylia réfléchit un moment avant de répondre.
« Aussi héroïque qu'il soit, un héros reste humain. Il ne peut pas camper indéfiniment en pleine nature. Il doit avoir une base temporaire quelque part. »
À bien y penser, dans les RPG de ma vie précédente, les héros avaient toujours des bases entre lesquelles ils se déplaçaient en visant le Seigneur Démon.
« Pourquoi ne pas envoyer des espions dans les cités du nord ? Si le héros séjourne dans l'une d'elles, ce serait forcément rendu public. Ni les monstres ni les brigands n'oseraient s'en approcher. »
Cela se tient. Les héros sont des symboles de justice, après tout.
« Je pensais envoyer l'escouade de loups-garous, mais il y a un risque de détection par la magie. La reconnaissance à longue distance a ses dangers, et je veux préserver des forces précieuses. »
« Dans ce cas, laissez-moi faire », dit Aylia avec un sourire chaleureux. « Lüenheit est une cité de marchands. Je demanderai aux négociants locaux de nous aider. »
« Vous en êtes sûre ? »
Je ne doutais pas des habitants de Lüenheit, mais les transformer en espions me rendait nerveux et un peu coupable.
Aylia sourit simplement.
« Tout se passera bien. En échange, je souhaiterais votre autorisation pour qu'ils vendent librement toutes les marchandises qu'ils rapporteront du nord. »
« Ah, je vois. Ça en ferait une belle occasion d'affaires. »
Ils obtiendraient un accès direct au nord et des frais de voyage couverts — une occasion parfaite de faire du profit. J'ai dû admirer leur esprit marchand.
« Très bien, on part là-dessus. Je couvre les frais. Si cela les intéresse, ils peuvent aussi acheter l'argenterie fabriquée par notre escouade d'hommes-chiens — à prix réduit. »
« Parfait. Tout le monde sera ravi. »
Comme Aylia et moi commencions à dériver du sujet, Kurtze murmura tranquillement :
« Sire Veit, vous avez clairement commencé à absorber l'esprit marchand. »
« ... Ouais. »
Que voulez-vous que je dise ? Le commerce dans ce monde est fascinant.
Le système logistique sous-développé ne fait qu'ajouter au sentiment d'aventure.
Quand la paix reviendra, je monterai peut-être une affaire avec le Seigneur Démon.
Mais avant cela, on dirait que j'ai une petite affaire sanglante à régler.