Alors que je méditais là-dessus, le ciel s'assombrit soudain au-dessus de nous.
« Oh-hô, on dirait que tout le monde est réuni. »
Une voix grave et nonchalante nous appela d'en haut.
Il n'y a qu'une explication à cette situation : le commandant de la Deuxième Division est revenu du front.
Le commandant de la Deuxième Division est un géant.
Il s'appelle Tiberit la Montagne Rugissante, commandant de la Deuxième Division.
C'est le plus grand du peuple des géants — le plus puissant guerrier de l'armée du Seigneur Démon. Crâne chauve, barbe blanche, et des muscles si épais qu'ils paraissent irréels.
Là où la plupart des géants mesurent quelques mètres, Tiberit les domine tous du haut de ses plus de dix mètres. Même parmi les géants, c'est une exception rare.
Comme pour tout objet solide en trois dimensions, doubler la hauteur multiplie la masse par huit. Doublez aussi la largeur et la profondeur, et... oui, cela fait mille fois la masse d'un humain.
Pas besoin d'être du côté receveur pour deviner le poids que doivent avoir ses coups.
Avec le visage à la hauteur d'un immeuble de six étages, c'est en gros une forteresse ambulante.
Malgré cela, il est étonnamment doux. Souriant chaleureusement, il s'assit tranquillement dans un coin de la cour.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Ces humains se montraient plutôt agaçants. »
En regardant de plus près, je remarquai des taches rouges partout sur son armure de cuir et sur sa massue.
Il s'avère qu'il n'est doux qu'envers ses congénères démons.
Tiberit me repéra et pencha son immense visage vers le mien.
Même en le sachant allié, c'est intimidant.
« Tu es un loup-garou, non ? Qu'est-ce que tu fais avec la Division dragonide ? »
Il souriait, mais la pression était irréelle. Je redressai le dos et répondis :
« J'ai été transféré depuis la Troisième Division. »
« Hohô, ah bon, ah bon. »
Il hocha la tête à plusieurs reprises, mais je doute qu'il ait compris quoi que ce soit.
Tiberit est le deuxième plus puissant après le Seigneur Démon en force brute, mais son esprit est un peu embrumé. Il n'est pas homme aux affaires compliquées.
Peu après, le Seigneur Démon lui-même arriva, et le conseil de guerre commença.
Le rapport décousu et vague de Tiberit s'éternisa un bon moment, et je suis sûr que les officiers méticuleux de la Première Division perdaient patience.
Comme je n'ai rien à voir avec le front nord, je pouvais écouter relativement tranquillement.
En résumé : après s'être retirée de la cité de Schwelm, la Deuxième Division s'était regroupée près de la dernière cité qui lui restait, Bachen, et s'était heurtée aux forces de la Ligue de Miraldia lancées à sa poursuite.
Les détails étaient trop confus pour être suivis, mais l'essentiel était clair :
Tiberit avait, en gros, mis l'ennemi en déroute à lui seul.
Vu sa taille, seule une arme de siège colossale pourrait ne serait-ce que l'entamer.
Or ce vieux bonhomme renvoie les boulets de siège à coups de massue et les projette droit dans les lignes ennemies.
« Voilà ce qu'on appelle la vraie force de la Deuxième Division. Avec assez de tripes, on peut gagner. »
Il conclut sur cette phrase, tandis que les officiers de la Première Division échangeaient des regards.
Je sais ce que vous voulez dire — mais ne le dites pas.
Puis le Seigneur Démon prit la parole.
« Tiberit, qu'en est-il de tes forces subordonnées ? »
Le géant se gratta la tête.
« Eh bien... elles se sont éparpillées dans les combats. Mes hommes rassemblent leurs unités en ce moment. Je les ferai faire rapport plus tard. »
Un rapport catastrophique — mais le Seigneur Démon semblait habitué et se contenta d'un hochement de tête.
« Très bien. Repose-toi au château pour l'instant. »
« Non, je ne peux pas. Mes gars m'attendent. »
Tiberit se releva prudemment, en veillant à ne marcher sur personne.
« Je repars directement au front. On ne sait jamais quand ils frapperont de nouveau. Je ne suis revenu que pour prendre des rations pour les gars. »
Le Seigneur Démon leva les yeux vers lui et souleva légèrement la main, presque amusé.
« Très bien. Ne te surmène pas. Je te souhaite la victoire. »
« Merci, monseigneur. »
Toujours souriant, Tiberit sortit lentement par une porte spéciale, portant trois chariots de vivres dans chaque main.
Ce n'est vraiment pas un mauvais bougre, mais, bon...
Une fois qu'il fut parti, le conseil de guerre de la Première Division commença enfin pour de bon.
Les vice-commandants de la Première Division ne sont pas seulement de braves guerriers, mais aussi des stratèges à la tête froide.
Des débats enflammés éclatèrent sur l'avenir du front nord.
Comme cela ne me concernait pas, je restai silencieux à ma place.
« Sire Veit. »
Hein ? Quoi encore ?
« En tant que général aguerri du front sud, nous aimerions entendre votre avis sur la campagne du nord. »
Celle qui parlait était la vice-commandante Schula, dite « la Chevalière Cramoisie », à la tête de la Cavalerie d'Écailles Cramoisies — une guerrière de tout premier ordre, et une femme, au passage.
Apparemment une beauté célèbre chez les dragonides.
Dommage que cela ne me fasse aucun effet.
« Le front nord... hmm. »
Enfin, même si vous me demandez mon avis... La campagne du nord est si différente de mes méthodes que je ne sais même pas par où commencer.
Mais il y a une chose que je peux affirmer avec certitude.
« À ce stade, les stratégies comme celles que nous avons employées au sud ne fonctionneront plus. Apaiser les factions humaines et en faire des alliées n'est plus une option. »
Le visage de Schula s'assombrit visiblement à ces mots.
Oh là, elle avait vraiment de grands espoirs ?
Les dragonides savent séparer l'émotion de la logique, mais cela les rend aveugles aux émotions d'autrui.
Ils n'ont pas le cœur froid — mais ils passent pour impitoyables à cause de moments comme celui-ci.
« J'avais espéré que vos talents de diplomate nous épargneraient de nouvelles pertes... »
« Après avoir vu leurs maisons détruites et leur peuple massacré, les humains n'écouteront pas la raison. »
« Je vois... »
Même Baltze et les autres avaient l'air sombre.
Je comprends — mais ce n'est tout simplement pas possible.
J'aiderais si je pouvais, mais si j'étais capable de démêler une guerre aussi embrouillée, j'aurais été président dans une vie antérieure.
« Alors une victoire rapide est notre seul espoir. Nous devons déployer davantage de la Première Division. J'irai moi-même. »
Schula le déclara avec fermeté, mais Baltze tenta aussitôt de l'arrêter.
« V-vous ne devez pas, dame Schula ! S'il vous arrivait quelque chose... »
Hm ? Ça ne ressemble pas à Baltze, de perdre son sang-froid.
Je ne connais pas grand-chose aux prouesses guerrières de Schula, mais si elle commande l'une des forces d'élite de la Première, ce doit être un monstre.
... Ah, je vois.
Ils ressentent l'amour et la peur de perdre l'autre, comme n'importe qui.
Baltze m'a toujours paru du genre rigide, mais même lui n'est pas immunisé contre l'émotion.
Ensuite, bien des idées furent débattues — du retrait de la Deuxième Division à une offensive totale menée par la Première.
Je me contentais de sourire en coin en regardant Baltze. De toute façon, je n'ai aucune troupe à consacrer au front nord.
Au final, il fut décidé de fortifier Bachen et de laisser la ligne de front à la Deuxième Division.
De la Première Division, Schula fut envoyée en renfort — 500 cavaliers d'Écailles Cramoisies et 3 000 fantassins dragonides.
« Écoutez-moi bien, dame Schula. Vous êtes chargée d'appuyer le retrait de la Deuxième Division. Ne prenez en aucun cas la première ligne. »
« Entendu, sire Baltze. Nous ne devons pas ternir l'honneur de la Deuxième Division. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
Ces deux-là sont amusants à observer.
Bon courage, sire Baltze.