Et c'est ainsi que Lüenheit se sépara officiellement de la ligue des cités-États de Miraldia et conclut une alliance avec l'armée du Seigneur Démon.
Dans les faits, Lüenheit était désormais la capitale de l'armée du Seigneur Démon.
Ce qui signifiait qu'il fallait renforcer ses infrastructures et ses défenses.
On se croirait dans un jeu de simulation de construction de château.
Sauf que cette fois, de vraies vies étaient en jeu.
« Alors, par quoi commençons-nous ? »
Le lendemain des célébrations fiévreuses de l'indépendance de Lüenheit, Aylia et moi entrâmes directement dans le vif du sujet : la suite des opérations.
Après tout, Lüenheit était maintenant une traîtresse aux yeux de Miraldia. Si nous prenions notre temps à traînasser, nous serions attaqués.
J'ai donc décidé de mettre en branle un plan que je mûrissais depuis un moment.
« Nous allons nous débarrasser des citoyens problématiques. »
« Pardon ? »
Aylia cligna des yeux, surprise.
Bien entendu, par citoyens problématiques, je ne voulais pas dire la population entière.
« Il y a probablement des citoyens qui se sont opposés à l'indépendance, ou qui en veulent à l'armée du Seigneur Démon, non ? »
« Pas beaucoup, je crois, mais oui, il en existe. »
Il est bien normal que tout le monde ne partage pas la même opinion.
J'ai donc accordé à tous les citoyens la liberté de quitter Lüenheit. Quiconque n'aimait pas le nouvel ordre pouvait partir à tout moment.
Une centaine de personnes ont accepté immédiatement. Sur une population de 3 000, cela faisait un peu plus de 3 %.
Il y en avait probablement bien davantage encore d'indécis, mais c'était un bon début.
Aylia regarda tristement les citoyens s'en aller, leurs affaires sur le dos, par les portes de la cité.
« J'espère qu'ils trouveront un endroit où s'installer en sécurité... »
« J'ai pris des dispositions pour qu'ils puissent revenir à tout moment. Si les choses tournent mal, ils pourront toujours rentrer à Lüenheit. »
Après toute l'affaire du prêtre Jucht, j'ai dû reconsidérer la façon de penser des humains de ce monde.
Dès que quelqu'un fréquente des démons, le reste de l'humanité a tendance à ne plus jamais lui faire confiance.
Tous les gens ne sont pas comme ça, bien sûr. Mais je parierais qu'une partie de ces cent-là échouera à se réinstaller et reviendra ici.
Pour m'y préparer, j'ai fait gérer leurs maisons et leurs terres par l'armée du Seigneur Démon. Nous rachèterions les maisons de ceux qui souhaitaient vendre, et les leur revendrions au même prix s'ils revenaient.
Et s'ils rentraient sans le sou, nous autoriserions un paiement échelonné sans intérêt.
Avec ce système, nous pourrions savoir qui est revenu et, peut-être, les amener à raconter ce qu'ils ont vu à l'extérieur.
Cela dit, dans l'idéal, j'espérais qu'ils s'installeraient ailleurs.
Comme ils n'étaient pas favorables à l'armée du Seigneur Démon, ils répandraient probablement des rumeurs sur notre violence, notre arrogance, etc.
Ce genre de peur rendrait les autres cités nerveuses à notre sujet.
À terme, nous prévoyions de soumettre l'ensemble des cités-États de Miraldia. Le moment venu, l'image effrayante de l'armée du Seigneur Démon nous serait bien utile.
C'était comme diriger une mafia...
« Vous faites une tête de méchant, seigneur Veit. »
« Je ne le nierai pas, dame Aylia. »
Maintenant que nous avions évacué l'opposition et préparé le terrain pour l'avenir, il était temps de passer à la suite.
Il fallait rendre Lüenheit plus grande et plus forte.
« Si nous reconstruisons les murailles, la cité sera sans défense pendant les travaux. L'idéal serait de conserver les murailles actuelles et d'en bâtir de nouvelles autour. »
Voilà ce que j'expliquai à une équipe d'ingénieurs.
C'était une équipe mixte d'humains et d'hommes-chiens.
Les humains étaient des fidèles de la Foi de Sonnenlicht, venus de Tübahn sous la direction de Jucht. Ils participaient au développement de Lüenheit à ce titre.
Le chef du corps d'ingénieurs de Tübahn, un homme d'âge mûr nommé Azur (le gendre du prêtre Jucht), approuva ma proposition d'un hochement de tête.
« Ce serait le mieux, compte tenu du calendrier. Et puis, les murailles actuelles ont une valeur historique et culturelle considérable. Les abattre serait du gâchis. »
Ah bon, vraiment ? Je ne suis pas très au courant de ces choses-là, mais dès qu'on me dit qu'un objet a une valeur culturelle, je me sens soudain sentimental à son égard.
Azur ajouta cependant :
« Il nous faudra étudier le terrain alentour. Ceinturer la cité entière sera un chantier énorme. Je vais établir un plan, mais la construction prendra des années. Est-ce acceptable ? »
« Des murailles inachevées seraient la couverture idéale pour un ennemi qui envahit... »
On aurait peut-être dû faire ça avant de déclarer l'indépendance...
C'est un casse-tête, mais il faut quand même que ce soit fait.
« Si nous ne le faisons pas maintenant, nous le regretterons plus tard. Commencez par le côté est. »
« Entendu. »
Pour le moment, nous éviterions le conflit militaire direct pour nous concentrer sur l'espionnage et la diplomatie.
Même en avançant régulièrement dans ma « Rénovation démoniaque » de Lüenheit, d'autres affaires exigeaient mon attention.
Comme le château du Seigneur Démon, Grünstadt.
Comme d'habitude, Maître m'y téléporta pour un rapport. Comme d'habitude aussi, le vice-commandant Baltze se précipita vers moi.
« Seigneur Veit, nous ne trouvons pas Sa Majesté ! »
« Encore... ? »
Le Seigneur Démon, Friedenrichter, était un homme très occupé.
Nous dépendions de lui non seulement pour les affaires militaires, mais aussi pour la politique intérieure. Il avait les connaissances d'un réincarné, et tout le monde l'écoutait quand il parlait.
Les demandes et les documents de tous les services s'empilaient sans cesse sur son bureau.
Le redoutable guerrier qu'est le vice-commandant Baltze errait à présent dans les couloirs avec des piles de paperasse dans les bras.
« C'est fâcheux. J'ai des rapports urgents qui nécessitent l'examen de Sa Majesté, et nous n'arrivons pas à la localiser. »
« Ah, dans ce cas... »
Je réfléchis.
Hier, en buvant du thé vert, il a dit quelque chose de curieux...
« Cela fait une éternité que je n'ai plus combattu pour de vrai. Je crains que mes réflexes ne se soient émoussés. »
« Personne ici ne peut vous suivre de toute façon, Votre Majesté. »
« Il n'empêche que je dois tenir le niveau martial qu'on attend d'un chef guerrier. »
Ah, voilà.
« Il est probablement au terrain d'entraînement. »
« Oh ! Merci ! »
De fait, nous trouvâmes le Seigneur Démon au terrain d'entraînement, en train de s'escrimer furieusement contre un groupe de recrues dragonides.
« Venez, tous — attaquez d'un seul coup ! »
« O-oui, Majesté !! »
Une trentaine de recrues, lances d'entraînement en main, l'encerclèrent et attaquèrent à l'unisson.
Le Seigneur Démon fit pivoter son corps massif et sauta par-dessus eux sans le moindre effort.
Le temps qu'il retombe avec grâce, trois recrues titubaient déjà. Il les avait touchées de son bâton en plein vol. Quand est-ce qu'il a fait ça ?!
Après quoi, ce ne fut plus qu'une correction à sens unique.
« Hmm. Pas bon. »
Le Seigneur Démon baissa les yeux sur les recrues à terre et soupira.
De grâce, félicitez-les ! Si c'étaient des humains, ils s'enfuiraient en hurlant !
« Je n'ai pas sauté aussi haut que je le voulais... je me suis ramolli. »
Ah, c'était ça.
« Votre Majesté, paperasse urgente. »
Le vice-commandant Baltze lui tendit les documents, que le Seigneur Démon parcourut à une vitesse stupéfiante.
« Hmm... très bien. Convoquez un conseil de guerre d'urgence cet après-midi. Faites venir tous les officiers supérieurs. »
« Oui, Majesté ! »
Le vice-commandant Baltze salua et détala.
Ensuite, le Seigneur Démon donna à chaque recrue des conseils personnalisés sur l'assaut précédent.
Je ne connais rien au combat à la lance, mais cela ressemblait à un encadrement intense et minutieux.
« Vous vous êtes tous admirablement comportés. Entraînez-vous plus dur pour faire mieux encore en situation réelle. »
« Oui, Majesté !! »
Après avoir encouragé les recrues raides et intimidées, le Seigneur Démon se tourna vers moi.
J'avais un mauvais pressentiment.
« Veit. Avec toi, je pourrais m'entraîner de façon plus réaliste, peut-être ? »
« Je passe mon tour. »
Pas question. Il est plus rapide qu'un loup-garou comme moi et plus fort qu'un géant. Comment suis-je censé combattre ça ?
« Ma spécialité est le combat à mains nues. Le vice-commandant Baltze, lui, est un maître d'armes. Il ferait un meilleur adversaire. »
« Hmm, bien vu. »
Désolé, Baltze.
Cela dit, je ne pouvais m'empêcher de me demander : de quoi peut bien traiter ce conseil de guerre d'urgence ?