Il semble que le Seigneur Démon ait lui aussi affronté d'innombrables difficultés au début.
Pour commencer, il a tenté de régler la question alimentaire par une réforme agricole — mais les dragonides étaient essentiellement carnivores, vivant d'insectes et de viande, si bien que cultiver des céréales n'a pas beaucoup aidé.
« Je n'ai donc pas eu d'autre choix que de me lancer dans l'apiculture et l'élevage de coléoptères. »
« L'élevage de coléoptères... ? »
J'imaginai brièvement le Seigneur Démon coiffé d'un chapeau de paille, en train de fouiller des tas de sciure.
« Les dragonides étaient à l'origine des chasseurs-cueilleurs, l'idée d'élever des créatures pour se nourrir leur était entièrement nouvelle. »
« Ça a dû être vraiment dur au commencement, non ? »
Le Seigneur Démon hocha profondément la tête, fermant les yeux dans ses souvenirs.
« Je n'avais que des bribes de connaissances de ma vie antérieure et aucune expérience réelle. Rien que trouver des espèces adaptées à l'alimentation fut un défi. Ensuite, j'ai travaillé jour et nuit avec mes ingénieurs pour établir des méthodes d'élevage correctes. »
Honnêtement, il aurait pu laisser ses subordonnés se débrouiller avec les détails... c'est vraiment un homme de terrain.
« Mais grâce à cela, nous avons réussi à transformer les larves, qui étaient auparavant un mets de luxe, en aliment du quotidien. Avec un apport stable de protéines de qualité, nous avons nettement amélioré la santé et la constitution des dragonides. »
Il avait l'air très légèrement fier en disant cela.
« Ensuite, j'aimerais sélectionner une meilleure variété de sauterelles pour l'élevage. Si ça aboutit, je suis sûr que Baltze sera content. »
Ouais. Vous vous amusez comme un fou, hein, Votre Majesté ?
Le Seigneur Démon a tenté d'introduire toutes sortes de nouvelles technologies chez les dragonides, mais cela n'a presque jamais été de tout repos.
Comme pour l'agriculture, beaucoup de techniques n'ont pas pris racine. Après tout, leur biologie et leur structure corporelle étaient très différentes de celles des humains.
Même une chose aussi simple que l'escrime présentait de légères différences. Le squelette de leurs épaules et de leurs mains n'était pas tout à fait le même.
« La culture et la technologie humaines ne peuvent pas être transférées telles quelles au peuple démoniaque. C'est pourquoi j'ai changé d'approche. »
Plutôt que de leur imposer les méthodes humaines, il a donc décidé de n'introduire que les concepts de base et de laisser les dragonides développer les choses à partir de là.
Un peu comme déverrouiller un arbre de compétences.
Je ne sais pas s'il jouait aux jeux vidéo dans sa vie antérieure, mais je suis sûr qu'il était du genre jeux de stratégie.
Le plus grand défi dans le domaine militaire était l'absence de normes communes.
Une armure faite pour les géants était trop grande pour les autres. Une ration journalière pour un homme-chien laisserait les autres races affamées. Et leurs besoins alimentaires étaient de toute façon totalement différents.
Idéalement, il voulait une armée multiraciale, mais pour l'instant il devait se contenter d'unités par espèce.
En écoutant tout cela, je me suis surpris à admirer en silence la personnalité du Seigneur Démon.
C'est un homme sérieux et travailleur.
Il n'a aucun intérêt pour le profit personnel ou la gloire. Il veut simplement que son peuple vive en paix.
Je suis content qu'il soit notre Seigneur Démon.
C'est pour cela que j'ai décidé : je continuerai à tout donner, pour ce Seigneur Démon d'un sérieux ridicule.
En tant que son vice-commandant.
Quelques jours plus tard.
Vêtue d'une tenue de cérémonie, Aylia se tint sur la place centrale et déclara devant les citoyens en liesse :
« Aujourd'hui, je déclare que Lüenheit se sépare de Miraldia et entre en alliance avec l'armée du Seigneur Démon ! »
Une ovation tonitruante éclata.
Citoyens humains, gardes de la cité, loups-garous, hommes-chiens, dragonides — et même des vampires et des centaures venus des villes voisines.
Tout le monde souriait.
« Ce jour sera le jour de l'Indépendance de Lüenheit ! Célébrons — mangeons, buvons et chantons ! »
Aux paroles d'Aylia, la foule répondit par un rugissement de joie.
En tant que gouverneure de Lüenheit, Aylia s'était vu accorder un titre directement par le Seigneur Démon : Ambassadrice Démoniaque, c'est-à-dire Celle qui fait le pont entre les démons et les humains.
Elle reste techniquement une civile, et non un personnel militaire, mais on lui a octroyé des privilèges équivalents à ceux d'un commandant de division.
Attendez, ça veut dire qu'elle me dépasse en rang ?
Alors que je sirotais mon verre de fête en me posant justement cette question, Son Excellence l'ambassadrice Aylia s'approcha.
« Félicitations, dame Aylia. »
« Merci, seigneur Veit. »
Elle sourit tandis que nous trinquions.
Jusqu'à ce jour, elle avait été l'otage du peuple démoniaque. À compter d'aujourd'hui, elle était officiellement une ennemie de l'humanité. Si l'armée du Seigneur Démon venait à tomber, elle serait à coup sûr exécutée.
Je me suis soudain rappelé l'échafaud à croix que j'avais vu à Tübahn.
Si je me plantais, c'est là qu'Aylia finirait aussi.
Mais elle semblait déjà parfaitement consciente de tout cela.
« À partir de maintenant, nos destins sont liés, seigneur Veit. »
« C'est exact. Des regrets ? »
Elle secoua doucement la tête.
« Aucun. Je suis heureuse. Vraiment. »
Quelle femme étrange, à sourire ainsi.
Puis elle ajouta, avec un grand sourire :
« Plus important, seigneur Veit : n'oubliez pas, je vous dépasse en rang, désormais. »
« Pff, là vous me tenez... »
Elle était traitée comme une commandante de division, après tout. Et moi, je n'étais toujours qu'un vice-commandant.
Techniquement, j'ai bien été promu — de vice-commandant de la Troisième Division à adjudant de la Première Division.
Mon supérieur direct est désormais le Seigneur Démon en personne.
Toujours vice-commandant.
Mais ça me va, d'être vice-commandant. Vraiment.
« Vous êtes une meneuse née, dame Aylia. Les gens suivent votre exemple. Moi, je suis mieux à ma place comme modeste vice-commandant. Une ambition au-delà de mon rang ne ferait que me perdre. »
« Seigneur Veit... c'était une plaisanterie ? »
« Pas du tout. Je ne suis simplement pas aussi capable que vous. »
Pour une raison que j'ignore, Aylia soupira.
« Reprenez-vous un peu, voulez-vous ? Vous êtes le plus haut officier de l'armée du Seigneur Démon, maintenant. »
Vraiment ? D'accord, je suis devenu le bras droit personnel du Seigneur Démon — mais honnêtement, je ne me sens pas si important dans l'armée prise dans son ensemble.
La chaîne de commandement de l'armée du Seigneur Démon est plutôt floue, si bien que même moi je ne sais pas trop où je me situe.
Bref, à partir de maintenant, Aylia et moi allons travailler ensemble pour transformer cette cité marchande reculée de Lüenheit en Capitale Démoniaque de Lüenheit, base clé de l'armée du Seigneur Démon.
Honnêtement, je ne sais même pas par où commencer, mais c'est ici que commence la véritable bataille de l'armée du Seigneur Démon.
Nous avons uni nos forces à celles des humains et posé nos glorieux premiers pas sur leur carte.
En levant les yeux, je vis la bannière du Seigneur Démon flotter fièrement au-dessus du manoir de la gouverneure.
« Travaillons dur ensemble, seigneur Veit. »
« Bien sûr. Je compte sur vous. »
« Vous ferez votre part pour Lüenheit, n'est-ce pas ? »
« Comptez sur moi. »
... Attendez, à quel moment me suis-je retrouvé sous sa coupe ?
Je jetai un œil à Aylia en me posant la question.
Mais elle continuait simplement de sourire, débordante de joie.