Lors du point d'étape suivant, je transmis la proposition d'Aylia au Seigneur Démon.
« Hmm, je vois... »
Nous étions dans le bureau du Seigneur Démon. Étonnamment modeste et petit, sans personne d'autre.
Le Seigneur Démon hocha légèrement la tête et murmura :
« Une proposition audacieuse, mais à la fois rationnelle et avantageuse. Elle semble digne de confiance. Qu'en penses-tu, Baït ? »
Je ne m'appelle pas « Baït », vous savez...
J'ouvris immédiatement la bouche pour le convaincre.
« Au vu de tout ce qui s'est passé jusqu'ici, je crois qu'Aylia, la gouverneure de Lüenheit, est un esprit rationnel, intelligent et sincère. »
C'était mon opinion sincère. Elle a tout à fait l'étoffe d'une gouverneure.
« De plus, notre armée entretient de bonnes relations avec les différentes factions de Lüenheit. Je pense qu'il est peu probable que cette alliance pose de sérieux problèmes. »
Maintenant que les groupes les plus épineux, la garde de la cité et les fidèles de la Foi de Sonnenlicht, s'étaient apaisés, il n'y avait plus d'obstacle majeur.
Le Seigneur Démon écouta en silence, puis hocha profondément la tête.
« Une proposition extrêmement bénéfique pour notre armée. Mais comme elle engage l'avenir des forces du Seigneur Démon, elle doit être examinée avec soin. »
Il lui faut donc encore un peu de temps, hein...
Tout en feuilletant des papiers, le Seigneur Démon demanda :
« À ce propos, on m'a dit que tu avais épuisé tout le "Souffle du Dragon" pendant la campagne de Tübahn. Est-ce exact ? »
Il l'a donc découvert.
Redressant le dos, je répondis promptement.
« Étant donné le caractère critique de la mission, j'ai employé la totalité du stock pour garantir le succès. »
Honnêtement, si nous n'avions pas percé la porte à ce moment-là, nous n'aurions pas pu prendre la cité fortifiée. Aucun regret d'avoir balancé ces tonneaux de poudre.
Bon, ceci dit, j'y suis peut-être allé un peu fort.
Je m'attendais à une réprimande, mais le Seigneur Démon se contenta d'un hochement de tête calme.
« Très bien. Cependant, comme il s'agit toujours d'une arme top secrète et qu'elle n'a pas de méthode de déploiement établie, abstiens-toi de l'utiliser pour le moment. Est-ce clair ? »
« Oui, Majesté ! »
« En remplacement, nous allons lancer des recherches sur les technologies de guerre de siège. »
Parfait, ça va beaucoup m'aider.
« J'ai également reçu un rapport sur l'usage des "Orbes de Dragon". Puisqu'elles se sont révélées efficaces en combat, continue de les employer sous la supervision des sapeurs du Feu de Dragon. »
« Mes plus profonds remerciements. »
Avec ces feux d'artifice à disposition, nous allons pouvoir monter des tactiques avancées. C'est énorme.
Le Seigneur Démon se leva de son grand fauteuil et regarda par la fenêtre. Même dans la brume, la verdure luxuriante paraissait éclatante.
« L'été approche. Et bien sûr, les feux d'artifice vont de pair avec l'été. »
« En effet, Votre Majesté. »
De bonne humeur, je hochai profondément la tête.
Attendez une seconde.
Quelque chose ne va pas.
Le Seigneur Démon se retourna et me regarda droit dans les yeux.
« Les feux d'artifice, Baït ? Sais-tu ce que c'est ? »
« Ah, c'est-à-dire... »
« Ce que je t'ai fourni, ce sont des Orbes de Dragon. Alors qu'est-ce que des feux d'artifice ? »
« Les feux d'artifice, c'est... »
C'est là que ça m'a frappé. Quelque chose de dément.
Le Seigneur Démon parlait japonais depuis le début.
« Alors, tu comprends le japonais, n'est-ce pas, Veit ? »
Il parlait avec fluidité, sans accroc, et prononçait même mon nom exactement comme il faut.
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait.
Ou plutôt, si, j'avais une idée.
Le Seigneur Démon était un compatriote japonais.
« Serait-il possible, Votre Majesté... ? »
Je demandai prudemment, en repassant à la langue locale, mais le Seigneur Démon répondit sans hésiter en japonais :
« En effet. Moi aussi, je suis une âme réincarnée. Tout comme toi. »
Je ne pus retenir un cri :
« QUOI ?! »
Le Seigneur Démon me fit signe de m'asseoir et poursuivit en japonais :
« Reprenons dans l'ordre. Assieds-toi et écoute-moi. »
Abasourdi, je m'assis, et le Seigneur Démon commença : « Je ne sais pas si ton Japon et le mien étaient de la même époque, ni même du même monde. »
Lorsqu'il s'était réincarné dans ce monde, les tribus dragonides étaient plongées dans de profonds conflits civils — à cause des humains.
Les humains avaient développé des mines et chassé par la force les dragonides qui vivaient dans les montagnes. Les tribus déplacées s'affrontaient en cherchant de nouveaux foyers.
Troublé par cette situation, le Seigneur Démon unifia les dragonides par une force écrasante. Ensemble, ils chassèrent les humains et reprirent leurs terres ancestrales.
Pour protéger l'ensemble du peuple démoniaque, il forma l'armée du Seigneur Démon, en y intégrant aussi d'autres espèces.
Il y avait eu d'autres Seigneurs Démons dans le passé, des Héros des Démons, mais aucun n'avait constitué d'armée moderne avant Friedenrichter.
Grâce à un système militaire efficace et à de nouvelles tactiques, il mena l'armée démoniaque à une série de victoires contre les humains.
Ça se comprend. Il avait les connaissances d'une vie antérieure.
... Bon sang, on dirait qu'il s'est bien amusé.
« Je n'avais jamais imaginé qu'une autre personne réincarnée existait. J'étais si concentré sur la guerre que je n'avais même pas l'espace mental pour y songer. Et puis, tu es apparu. »
Au début, le Seigneur Démon ne voyait en moi qu'un subordonné doué.
Mais quand il prononça mon nom de travers, « Baït », et que je fis la grimace, sa curiosité fut piquée.
Honnêtement, n'importe qui détesterait qu'on écorche son nom.
Il oublia vite l'incident — mais se mit aussi à s'entraîner à le prononcer correctement.
« Vous êtes étonnamment appliqué, Votre Majesté. »
« Je le dois à mes hommes loyaux... »
Il commença à me soupçonner sérieusement quand j'entrepris de fabriquer de la poudre.
« Le "Souffle du Dragon"... autrement dit, de la poudre noire. En te voyant tenter de la synthétiser, j'ai eu mes soupçons. »
N'importe quel contemporain réincarné devenu soldat dans un autre monde tenterait probablement ça.
Pas étonnant qu'il m'ait repéré.
Il a même continué à m'appeler « Baït » exprès pour voir comment je réagirais.
Malgré tout, même là, il n'était pas convaincu.
Après tout, un disciple de la grande sage Gomoviroa pourrait aussi être assez intelligent pour reconstituer la poudre.
« Et puis, je ne m'intéressais pas aux réincarnés pour des raisons sentimentales. Je cherchais des individus compétents — des gens dotés de connaissances avancées ou d'une vision du monde proche de la mienne. Si tu avais échoué à gouverner Lüenheit, j'aurais oublié toute l'affaire. »
Ainsi, même en me surveillant, il ne voulait m'accorder aucun traitement de faveur au seul motif que nous étions compatriotes japonais.
« Mais tu as continué d'obtenir des résultats. Rallier les factions de Lüenheit et prendre Tübahn, en particulier. Ça a compté. »
Je ne m'en étais pas rendu compte, mais apparemment ma réputation s'était solidifiée grâce à tout cela.
Il sortit une boîte à thé familière et un pot au parfum nostalgique — du thé vert et de la sauce soja sucrée.
« Ceci m'a été envoyé par Kurtze. Ryokucha et shôyu-tare. À ce stade, je ne peux plus parler de coïncidences. »
« Ne me dites pas que vous l'avez chargé d'enquêter sur moi, Votre Majesté ? »
« Non. J'ai affecté Kurtze à ton soutien parce que c'est un excellent ingénieur. Je voulais aussi qu'il apprenne tes méthodes administratives pour le compte des dragonides. »
C'est bien ce que je pensais — Kurtze est l'un des subordonnés clés du Seigneur Démon.
Il semble qu'il m'ait tenu à l'œil et rapporté tout au Seigneur Démon.
« Il reste néanmoins une chose que je ne comprends pas. Pourquoi ne m'as-tu pas soupçonné, toi, à aucun moment ? »
« Comment aurais-je pu ? »
Mais le Seigneur Démon avait l'air sincèrement perplexe.
« Mon nom aurait dû te sauter aux yeux, non ? »
« Votre nom... Friedenrichter, monseigneur ? »
« En effet. Cela signifie "Médiateur de la Paix" en allemand. Je l'ai pris pour me rappeler de ne pas me laisser aveugler par la puissance. »
De grâce, utilisez au moins l'anglais.
« La langue dragonide sonne comme l'allemand. En devenant Seigneur Démon, je n'ai pas eu d'autre choix que d'adopter un nom aux sonorités semblables. »
Apparemment, il s'était torturé pendant tout ce temps sur la question de savoir si j'étais réincarné, parce que je n'avais jamais réagi à son nom.
Comment étais-je censé deviner ça ?
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« Parle. »
« Tout cela est très soudain, et j'ai encore la tête qui tourne, j'ai du mal à tout accepter d'un coup... »
Quand je répondis, hésitant, le Seigneur Démon ne se fâcha pas. Il eut au contraire l'air désolé.
« Attends un instant. Tu comprends mon tempérament, n'est-ce pas ? »
« Je ne le comprends que trop bien, monseigneur. Mais ne pouviez-vous pas simplement demander s'il y avait une personne réincarnée dans votre propre armée ? Ou plus généralement, n'existait-il pas de méthode plus évidente pour interpeller un réincarné ? N'importe quelle méthode ? »
À cela, le Seigneur Démon toussa bruyamment.
« Allons, une seconde. Ta méconnaissance de l'allemand y est pour quelque chose. Changer de nom est le plus loin où je consens à aller. »
Ah oui, vraiment ?
« S'il était largement su que je suis un réincarné, ou que je recherche une âme réincarnée, cela n'attirerait que des ennuis. Pour commencer, certains chercheraient à s'attirer mes faveurs en prétendant venir d'un autre monde que le nôtre. L'autorité d'un roi ne doit pas être détournée : la prudence est primordiale. »
Je vois.
Apparemment, être roi exige plus de retenue que je ne le pensais.
Je comprends d'où il vient, mais ça ne veut pas dire que mes émotions ne sont pas en miettes. Je n'ai toujours pas fait le tri.
Cela devait se lire sur mon visage, car le Seigneur Démon inclina alors la tête devant moi.
« Pardonne-moi pour tout ceci. J'ai été bien trop maladroit. ... Non, j'ai eu peur. Je n'arrivais pas à me résoudre à découvrir quel genre de personne tu es réellement. »
« Ah, non, ne baissez pas la tête, monseigneur. Aussi inexpérimenté que je sois, je comprends vos sentiments. »
Voir le Seigneur Démon, d'ordinaire imperturbable, prendre cet air gêné me mit mal à l'aise.
J'en étais sûr : il devrait vraiment rester digne et effrayant en permanence.
« Bien, venons-en à l'essentiel. En tant que démon, je veux protéger les miens des humains. Mais en tant qu'ancien humain, je ne peux pas me résoudre à les haïr. Si possible, je veux créer une terre où démons et humains puissent coexister. »
Il se leva et s'avança vers moi.
« Je ne t'interrogerai pas sur ta vie antérieure ni sur la personne que tu étais. Je ne compte pas non plus parler de la mienne. Mais je crois que tu comprends mon dilemme. Combattras-tu à mes côtés pour faire de ce rêve une réalité ? »
Eh bien, si c'est ainsi, ma réponse est déjà arrêtée.
Je me levai, m'agenouillai devant lui et déclarai :
« Je suis désormais membre de la race démoniaque — un simple soldat loup-garou. Continuez, je vous prie, à m'employer pour réduire le sang versé entre humains et démons. »
« J'entends et j'accepte ta loyauté. ... Merci, Veit. »
Sa main, large et lourde, se posa sur mon épaule.
« Maintenant que je sais que tu es une âme réincarnée comme moi, je peux te confier Lüenheit sans inquiétude. Nous accueillerons la gouverneure Aylia comme alliée. Nous discuterons des détails lors d'une prochaine réunion. »
Youpi. Elle va être ravie.
« Bien entendu, j'attendrai désormais de toi des choses plus grandes encore. »
« Oui, Majesté ! Je suis encore secoué, mais je donnerai tout ! »
« Tu es plus sensible que je ne le pensais... »
Le Seigneur Démon gloussa, et je ne pus m'empêcher de rire aussi.
« Bien, puisque nous en sommes là, autant que je te confie quelques-uns de mes soucis autour d'un dîner. »
« J'en serais honoré. »