Je profitai de la confusion qui suivit pour libérer discrètement le prêtre Jucht et l'amener au manoir du gouverneur, où je réquisitionnai une chambre pour lui.
Firniel passa la tête par la porte et me demanda :
« Qu'est-ce que tu vas faire de ce vieil homme ? »
« Je l'ai envoyé comme émissaire de l'armée du Seigneur Démon. C'est donc à moi de le protéger. »
« Ah bon, c'est comme ça ? »
En vérité, aucune obligation de ce genre n'existe vraiment. Dans ce monde, voir des émissaires utilisés puis jetés n'a rien d'inhabituel. D'ailleurs, l'un des messagers centaures de Firniel vient d'être tué alors qu'elle tentait de transmettre une demande de reddition à Tübahn. C'est un rôle dangereux par nature.
Le prêtre Jucht, lavé par les serviteurs du gouverneur, semblait trop faible pour même se lever du lit. Il paraissait souffrir d'une grave infection provoquée par ses blessures et l'épuisement.
Peut-être devrais-je simplement le laisser mourir en paix.
Mais le fait est que j'ai le pouvoir de le sauver. Et si je peux faire quelque chose, je le ferai. Ma magie de soin n'est pas brillante, mais j'ai des connaissances médicales de base, je peux donc appliquer un traitement correct.
Il s'agissait probablement d'une infection : une stérilisation par magie de détoxification, plus les bénéfices annexes de soutien immunitaire des sorts de renforcement corporel, devraient aider. Je lui ai aussi infusé un peu de ma mana en guise de perfusion magique.
Qu'il s'en sorte à partir de là ou non, eh bien, demandez aux dieux de la Foi de Sonnenlicht.
Observant depuis le côté, Kurtze murmura :
« Vous êtes bon, sire Veit. »
« S'il s'est retrouvé dans cet état, c'est en partie à cause de moi. C'est pour ça que, juste cette fois, je l'aide. »
« Même si vous le soignez, il pourrait se soulever de nouveau contre vous, non ? »
« Si ça arrive, je le tuerai, c'est tout. »
Par chance, mon traitement sembla efficace. Cette nuit-là, l'état de Jucht se stabilisa et il commença à se rétablir.
Encore faible, il leva vers moi des yeux vifs et concentrés.
« Seigneur Veit... pourquoi êtes-vous ici ? Non — Tübahn est tombée, n'est-ce pas ? »
« Exactement, sire Jucht. » Je soupirai et poursuivis. « Dès que vous serez un peu plus remis, nous rentrons. Commencez à vous préparer. »
Jucht parut interdit. Il se redressa et demanda :
« Rentrer... ? Vous voulez dire... ? »
« Vous êtes bien le prêtre du temple de Sonnenlicht à Lüenheit, non ? Ou comptez-vous prendre votre retraite et finir vos jours à Tübahn ? »
Jucht baissa les yeux et secoua la tête. « Non... cet endroit n'est plus le mien. Je retournerai à Lüenheit. »
J'ordonnai aux soldats squelettes de le garder et de le surveiller, puis j'allai voir dans l'autre pièce.
J'entendais Firniel se disputer avec le gouverneur de Tübahn.
« Vous avez tué mon émissaire, n'est-ce pas ? Et vous croyez qu'en vous rendant vous obtiendrez un traitement décent ? »
« Enfin, c'est vrai, mais... »
Je glissai ma tête de loup-garou par la porte. « Comment se passe la négociation ? »
À cet instant précis, le gouverneur se jeta au sol en une prosternation complète.
« Pardonnez-moi ! Si vous m'épargnez la vie, je ne demande rien de plus ! Pitié, je vous en supplie ! »
Attendez, vous vous êtes mis à pleurer à la seconde où vous avez vu ma tête ?
Pour être honnête, c'est bien lui qui avait infligé tout ça à Jucht, mais Jucht était techniquement un criminel. Je passerai là-dessus pour le moment.
Alors arrêtez de pleurer, à la fin.
À partir de là, les négociations se déroulèrent avec une fluidité stupéfiante. Il me suffisait de le fixer méchamment ou de claquer la langue pour obtenir à peu près tout ce que nous voulions.
Puis nous en vînmes à la question du sort du gouverneur.
« Aîné, qu'est-ce qu'on fait de lui ? »
« Je ne veux pas m'asseoir à la même table que quelqu'un qui manque de respect aux émissaires. »
Je répondis dans un grondement sourd, en découvrant mes crocs. Le gouverneur tomba immédiatement de sa chaise, terrifié.
Firniel s'approcha au bruit de ses sabots, pointa sa courte lance sur la poitrine du gouverneur et dit d'un ton lugubre :
« Mon émissaire a été tué aussi. Je ne vous aime pas. »
« Hiiii ! »
« Vous n'êtes pas nécessaire à mon administration de Tübahn. Ça vous va, n'est-ce pas ? »
Le gouverneur hocha frénétiquement la tête, la bouche s'ouvrant et se refermant comme celle d'un poisson.
Ce n'est pas exactement une canaille ni un incompétent, mais Firniel et moi étions d'accord : on ne peut pas faire confiance à ce type.
Un gouverneur ordinaire ne fera pas l'affaire si nous devons travailler avec l'armée du Seigneur Démon.
Placé devant le choix de se retirer à Tübahn ou de partir pour une autre cité, le gouverneur choisit immédiatement l'exil.
Quiconque abandonnerait son peuple par peur ne nous est d'aucune utilité. Il peut aller où il veut. Je prierai pour qu'il ne finisse pas comme Jucht, mais même si cela arrive, qu'il ne vienne pas me le reprocher.
Autre chose : je suis vraiment content qu'Aylia soit une personne aussi compétente.
Je devrais lui offrir quelque chose, je suppose. Peut-être un petit cadeau, une spécialité de Tübahn.
Préférerait-elle une arbalète fixe prise à l'ennemi, ou un manuel d'entraînement de cavalerie ?
Je ne pouvais pas rester loin de Lüenheit trop longtemps, j'ai donc décidé de rentrer au plus vite avec Kurtze et les sapeurs dragonides.
Les troupes de squelettes de la porte sud avaient été soufflées, j'ai donc emmené la moitié de celles postées à la porte nord — 1 000 squelettes.
Maître enverrait-elle des renforts ? Probablement pas...
Les 1 000 squelettes restants demeurèrent sur place pour garder les points clés comme le manoir du gouverneur et les portes. Les habitants doivent y voir un cauchemar, mais les guerriers centaures sont mal à l'aise en milieu urbain : c'est nécessaire.
Apparemment, Marlene resterait un temps pour appuyer Firniel.
Maître est là aussi, alors je suis allé prendre de ses nouvelles.
Dans l'une des pièces du manoir, Marlene passait en revue les documents importants de Tübahn. Maître dormait sur le lit voisin.
« Comment va Maître, Marlene ? »
« Elle dort profondément, comme tu peux le voir. Je pense qu'elle se réveillera dans quelques jours. »
Pendant la campagne de Tübahn, Maître avait abusé de sorts puissants de soin et de soutien, épuisant complètement son énergie.
Elle était étendue là, l'expression paisible et innocente, sa respiration douce presque attendrissante.
Son corps est si fragile qu'elle ne peut même pas maintenir son cœur en marche sans mana.
Apparemment, elle a failli être tuée à l'époque où elle était encore humaine, et elle a donc figé son temps physique pour préserver sa vie.
À cause de cela, quand elle dépense trop de mana, cela met ses fonctions vitales sous tension et elle entre en hibernation.
Il y a derrière tout ça une théorie magique compliquée, mais je me contente de me dire que ses PV et ses PM sont la même jauge.
Aucune idée si c'est exact.
Je ne suis pas le plus brillant des disciples.
Deux jours plus tard, je laissai tout entre les mains de Marlene et rentrai en hâte à Lüenheit.
Le prêtre Jucht ne pouvait toujours pas marcher, nous l'avons donc couché dans un chariot dragonide.
Sa famille et ses anciens disciples suivaient derrière. Ils ont demandé l'asile à Lüenheit, et j'ai accepté de les prendre.
Apparemment, ce sont eux qui avaient secrètement aidé Jucht à survivre. Sans eux, il ne serait pas sorti vivant de cette situation.
La plupart sont des artisans ou d'anciens gardes employés dans des ateliers. Ils pourraient nous être utiles.
Bref, il est temps de rentrer vite. Je m'inquiète pour Lüenheit.
Il y a probablement une montagne de paperasse qui m'attend sur mon bureau. Je n'ai vraiment pas envie de rentrer... Non, attendez, je ne peux pas dire ça !
« Toutes les forces, en route pour Lüenheit ! »
Et c'est ainsi qu'avec 1 000 squelettes, 24 sapeurs dragonides et un groupe de demandeurs d'asile, j'effectuai mon retour sans encombre à Lüenheit.
P.-S. À mon retour, je me suis fait copieusement démolir par grande sœur Fern pour être « encore parti en courant, non mais ?! »