La foudre déchaînée par Maître était d'une puissance terrifiante. Même d'ici, je voyais que la porte du château avait subi de sérieux dégâts.
Au même instant, les restes des cadavres de cire s'embrasèrent, et le grand vantail fut englouti par les flammes.
« On a réussi ! » Firniel bondit de joie en levant haut sa lance. « Bien, allons-y... »
Je l'arrêtai en hâte.
« Attends ! La porte n'a pas encore fini de brûler ! Si ça échoue, on est anéantis ! »
« Ah, oui, bien vu. » Firniel se gratta la tête et abaissa sa lance. « Oubliez ! On attend encore un peu ! »
Les troupes de centaures, prêtes à charger, revinrent en position d'attente.
Excellente discipline.
Un peu trop téméraires pour mon confort, quand même.
Je jetai un œil sur le côté et vis Kurtze en train d'observer la porte. Il avait une longue-vue, rien de moins.
« Bel équipement. Vous me le prêtez une seconde ? »
« Vous savez ce que c'est, sire Veit ? »
Ah, mince. Ça doit être un instrument de pointe dans ce monde.
Mieux vaut m'en sortir par un bluff.
« Vous regardez à travers de cette façon, donc ce doit être un outil d'observation. Un appareil qui grossit les scènes lointaines avec des lentilles de verre, n'est-ce pas ? »
« M-mes excuses, oui, c'est exactement cela. »
Kurtze parut stupéfait en me tendant la longue-vue. En regardant à travers, je vis que le grand vantail de la porte était au bord de l'effondrement, brûlant furieusement.
Les défenseurs déversaient du sable pour tenter d'éteindre l'incendie, mais avec la graisse de 300 cadavres de cire, il n'y avait aucune chance que ça s'arrête.
Il y avait cependant une erreur de calcul.
Une erreur fatale.
« Il y a une herse de fer... »
À travers le vantail qui s'effondrait, j'apercevais la grille de fer derrière. Ils avaient donc une défense à double épaisseur.
Bien plus solide qu'à Lüenheit. J'en suis un peu jaloux.
Mais là, nous avions un problème.
Nous ne pouvions pas brûler une grille de fer.
Quand j'expliquai ce que j'avais vu, le visage de Firniel s'assombrit immédiatement.
« On fait quoi, aîné ?! À ce stade, on n'a plus qu'à foncer avec des béliers, non ? »
Appeler ça un « bélier » sonne bien, mais c'est en gros un gros rondin renforcé de métal. Il faut le lancer plusieurs fois contre la porte, en groupe.
Si nous tentions ça en approchant lentement, nous subirions à coup sûr de lourdes pertes.
« Du calme. J'ai un plan pour ce genre de situation. »
J'ordonnai à Kurtze :
« Amenez-moi tout ça. »
« Tout ?! Ce sont de gros tonneaux, vous savez ?! »
« Faites-le. »
Kurtze est sous mes ordres, à présent. Se comportant en vrai soldat, il salua et rassembla une équipe pour traîner les tonneaux de poudre.
Plusieurs sapeurs dragonides aidèrent à les porter, mais moi, j'en hissai un sans effort grâce à ma force de loup-garou. La moitié du poids doit être celui du tonneau, mais l'ensemble dépasse probablement les 100 kilos.
Je ne connais pas grand-chose à la poudre, mais ça devrait faire l'affaire.
« Je pars. »
« Où ça, sire Veit ?! »
« Faire sauter cette porte... »
« Vous êtes l'officier commandant ! Renoncez, je vous en prie ! »
Tandis que Kurtze et moi nous querellions, Firniel m'appela.
« Si tu y vas, aîné, alors je t'aide. Monte. »
« C'est toi le commandant suprême, cette fois. »
« Et toi, tu es le commandant de Lüenheit. On est tous les deux en train de faire n'importe quoi. »
Kurtze avait l'air prêt à s'évanouir, mais je poursuivis la conversation.
« Qui est le plus rapide des troupes centaures ? »
Je balayai du regard les guerriers centaures assemblés, et tous se tournèrent vers Firniel.
La petite bomba fièrement son torse plat.
« Je suis prêtresse centaure. Le titre de Galop Fou n'est pas là pour faire joli. »
Maintenant que je regardais de près, la puissance magique qu'elle contenait dépassait de loin celle des autres.
Il semble qu'elle soit elle aussi une sorte de mutante, tout comme le Seigneur Démon.
Alors que j'hésitais encore sur la conduite à tenir, j'entendis des claquements venant de la direction de Tübahn.
« Poc, poc-poc. » Un signal de l'aînée Marlene, qui encerclait la porte nord. Je lui avais envoyé quelques sapeurs dragonides. On dirait qu'elle a tiré des fusées de signalisation avec une fronde spéciale.
L'œil à la longue-vue, Kurtze relaya rapidement le message.
« "Ennemi." "Sud." "Force principale"... Il semble que la force principale ennemie se dirige par ici ! »
L'ennemi est donc sorti par la porte nord.
Les troupes de squelettes de l'aînée Marlene sont postées hors de portée des arbalètes des murailles.
La cavalerie ennemie semble sortir de la porte à la faveur de la couverture de ces mêmes arbalètes. Je ne sais pas s'ils contourneront par la muraille est ou ouest.
Plus le temps d'hésiter.
Je hochai la tête, et Firniel leva sa lance.
« Esprits de nos ancêtres, prêtez-nous votre force ! »
Et soudain, elle arracha son casque et le jeta au loin.
Puis se dépouilla de son armure.
Puis de ses vêtements. Sa poitrine se retrouva entièrement découverte, mais elle affichait un sourire radieux.
C'est quoi, ce délire ? Qu'est-ce qui se passe ?
Désormais nue, Firniel brandit lance et bouclier et cria :
« Formation défensive sur les deux ailes ! Préparez-vous au combat à distance ! »
Les soldats centaures changèrent de formation dans un ensemble parfait. Aucune cavalerie humaine ne pourrait égaler ça.
Firniel se tenait en tête, galvanisant ses troupes.
« Mon armure, c'est le courage des braves guerriers à mes côtés ! Tant que vous êtes là, je ne mourrai pas ! »
« Ooooooh ! »
Les troupes centaures rugirent. Non par lubricité devant sa nudité, mais par ferveur guerrière.
Certains frappaient leur carquois, d'autres cognaient lance contre bouclier en criant.
À bien y penser, on m'avait dit que les centaures étaient une race guerrière qui prisait la bravoure téméraire.
Je ne m'attendais quand même pas à voir quelqu'un se mettre nu en pleine bataille.
« C'est l'heure de montrer la puissance des centaures ! En avaaaant ! »
« Ooooooh ! »
Un charisme vraiment impressionnant. Pas étonnant qu'elle soit générale dans l'armée du Seigneur Démon.
Bientôt, la cavalerie d'élite de Tübahn souleva la poussière en surgissant des deux côtés de la muraille — une tentative de nous prendre en tenaille.
Ils sont clairement en infériorité numérique, ils visent donc probablement à décapiter notre commandement.
Mais comme nous les avons repérés tôt, nous sommes fin prêts. Tout ça grâce à la fusée d'Orbe de Dragon.
« Pas encore, pas encore ! »
Firniel ordonna à ses troupes de tenir.
La distance se réduisait, et elle ne bougeait toujours pas.
Les archers ennemis bandèrent leur arc depuis leur monture...
À cet instant, Firniel hurla :
« CHARGEZ ! »
« OUOOOOHH ! »
Les ailes s'élancèrent comme un seul organisme vivant, chargeant vers la muraille de Tübahn sans crainte des flèches.
« On y va, aîné ! »
« Ouais ! »
J'attrapai le tonneau de poudre et sautai sur le dos de Firniel, déjà lancée.
Je m'inquiétais des arbalètes sur la muraille, mais curieusement, aucun trait ne vint.
« Ils ne veulent pas toucher leur propre cavalerie, hein ? »
Grâce au fait de les avoir laissés approcher aussi près, nous nous sommes retrouvés pris en sandwich entre les murailles de Tübahn et leur cavalerie.
Position dangereuse, oui, mais qui annulait aussi la menace des puissantes arbalètes fixes.
Elles sont si puissantes que même un tir perdu pourrait blesser leurs propres hommes.
Bien joué, honnêtement.
La vitesse de Firniel était dans une catégorie à part.
Bien qu'elle me porte, moi et le tonneau de poudre, elle distança sans peine le reste des troupes centaures. Le vent de face rendait la respiration difficile.
Décidément, Galop Fou n'était pas qu'un joli titre.
Nous fondîmes rapidement sur la porte.
Autour de celle-ci, de nombreux soldats squelettes survivants tenaient encore.
« En formation ! Boucliers levés ! »
Je fis former aux squelettes un mur de boucliers, dégageant un passage pour nous.
Les carreaux d'arbalète pleuvaient, mais avec la vue bloquée, la visée était catastrophique.
Enfin, la porte en flammes se dressa devant nous.
« Firniel, quand je saute, tu te replies ! »
« Et toi ?! »
« Je me débrouillerai ! »
Sur ces mots, je pris appui sur son dos et bondis.
Sous une grêle de carreaux, je projetai le tonneau de poudre contre la porte.
« Prends ça ! »
Je crois avoir vu la mèche s'enflammer.
Puis vint une explosion colossale.