En comparaison, Tübahn compte 5 000 habitants.
Leur unité de cavalerie d'archers, qui fait aussi office de garde municipale, est estimée à 150-200 cavaliers. J'en avais déjà éliminé une cinquantaine auparavant, leurs effectifs ont donc baissé. Une cavalerie d'archers ne se remplace pas facilement.
Il doit y avoir un bon nombre de soldats citoyens, mais leur total est incertain.
En supposant que la moitié de la population soit masculine, et la moitié de celle-ci constituée d'hommes adultes en bonne santé, cela pourrait faire environ 1 000.
D'après ce que j'ai entendu, les habitants de Tübahn sont formés au maniement de l'arbalète, et ce sont d'assez bons tireurs.
Le plus gros problème, c'est la fameuse forteresse imprenable de Tübahn.
Les murailles sont plus hautes que celles de Lüenheit, et de grandes arbalètes fixes sont installées partout. Elles tirent des carreaux massifs à grande vitesse, capables de transpercer aussi bien la cavalerie que les engins de siège.
Impressionnant, pour une cité industrielle. Mais peut-on vraiment prendre cet endroit sans attaque surprise ?
« L'encerclement est achevé, on dirait. »
L'ingénieur Kurtze murmura à mes côtés. Il est responsable de la gestion de la poudre — ce qu'ils appellent le « souffle du dragon ». Il est venu pour faire sauter les portes si nécessaire.
Cette cité est extrêmement fermée, avec une seule porte au nord et une au sud pour contrôler les entrées et les sorties. Il nous suffisait donc de nous concentrer sur leur blocage.
Pour l'assaut de la porte sud, nous envoyons 1 000 squelettes sacrifiables, 300 cadavres de cire, puis les 1 500 centaures pour le combat urbain.
À la porte nord, Marlene gère 2 000 squelettes pour l'encerclement.
Une fois l'encerclement bouclé, Firniel envoya un messager pour exiger la reddition.
Mais le centaure porteur du message fut abattu par un tir d'arbalètes concentré avant même de pouvoir approcher de la porte.
Je vois. Ils n'ont donc aucune intention de négocier.
Tuer un émissaire désarmé enragea les guerriers centaures. On dirait bien qu'ils ne se calmeront pas sans effusion de sang.
Au loin, Firniel agita sa lance.
« Aînééééé ! Les os, s'il te plaît ! »
... Essaie de te comporter un peu plus comme un vrai commandant. Enfin, peu importe.
Je hochai la tête, formai les sceaux et entamai mon incantation.
« Vous qui êtes revenus de la Porte de Gewenna, et à qui la Porte de Hauland a été refusée — contemplez ma main droite, car elle est le soleil gelé. »
Mon incantation de nécromancie habituelle.
Il paraît que Gewenna est un monde de ténèbres et de mort paisible, tandis que Hauland est un monde lumineux de réincarnation.
Lequel est le mieux ? Qui sait. Ce n'est pas mon problème — ils travaillent pour moi, maintenant.
Les squelettes réagirent à ma voix. Je leur ordonnai d'avancer.
« Première vague, boucliers levés ! Garde antiaérienne ! »
Dans un martèlement unanime, les squelettes levèrent leurs boucliers.
« Objectif : la porte sud de Tübahn ! Avancez à pleine vitesse de combat ! »
Cinq cents squelettes chargèrent, lances et boucliers en main.
Immédiatement, les traits pleuvirent depuis les murailles de Tübahn. Comme prévu, leur portée est longue. Les carreaux frappent fort.
Boucliers levés ou non, de nombreux squelettes furent embrochés, bouclier compris. Même un mort-vivant ne peut pas continuer à se battre avec la colonne vertébrale en miettes.
Cela dit, quelques côtes brisées ne gênent pas les mouvements. Ils sont parfaitement adaptés face aux flèches.
Plus de la moitié tombèrent avant d'atteindre la porte, mais pour des morts-vivants, c'est acceptable.
Si nous avions utilisé les centaures, les pertes auraient été bien plus lourdes.
« C'est une bataille d'usure », marmonna Kurtze, nerveux.
Je hochai la tête. « Il va falloir l'endurer pour l'instant. L'heure de l'étape suivante. »
Après avoir vu Firniel agiter de nouveau sa lance, j'ordonnai à la deuxième vague d'avancer, exactement comme prévu.
Ils affluèrent juste derrière la première vague, déjà massée autour des portes.
Ça m'a rappelé ces jeux de tower defense auxquels je jouais beaucoup dans ma vie précédente.
À cette différence près que, cette fois, c'est moi l'assaillant.
La première vague avait été à moitié détruite par la riposte, mais la deuxième rencontra moins de résistance.
Logique. Ces énormes arbalètes se rechargent à la main : tirez trop, et l'équipage s'épuise ou les armes se dérèglent.
Et puis, les cadavres de cire de Marlene — des zombies momifiés dans de la cire blanche, en réalité — sont mêlés à la deuxième vague.
On est carrément dans une configuration de tower defense, maintenant, sauf qu'eux sont le clou du spectacle cette fois.
Les cadavres de cire sont en gros des zombies séchés et conservés, ils se gardent longtemps. L'inconvénient, c'est qu'ils sont extrêmement inflammables.
Mais ici, cette faiblesse devient leur force.
Escortés par les squelettes, les cadavres de cire atteignirent la porte et, sur ordre préprogrammé, s'autodétruisirent.
Je ne voyais pas bien à cette distance, mais je parie que c'était sanglant.
La porte principale doit être imbibée de graisse, à l'heure qu'il est.
Le bois épais et sec a probablement bien absorbé toute cette graisse.
Mais nous ne pouvons pas nous relâcher.
Si Tübahn devine ce que nous préparons, nous sommes cuits. S'ils arrosent la porte d'eau, tout notre montage s'écroule.
C'est pour cela que nous employons ces tactiques détournées, en feignant de lancer un assaut gaspilleur.
Nous ne pourrions pas employer cette stratégie avec des soldats vivants, mais les squelettes et les zombies ne déposeront pas de réclamation.
Ils n'ont ni émotions ni âme, juste des pantins morts.
Mes morts-vivants épuisés, je rejoignis l'unité de centaures de Firniel, avec Kurtze.
« Merci, aîné ! »
« Pour l'instant, tout se déroule comme prévu. Et arrête de m'appeler comme ça. »
Il ne reste plus qu'à mettre le feu à cette porte gorgée de graisse. Mais à cause de la portée des arbalètes, nous ne pouvons pas approcher assez près pour tirer des flèches enflammées.
C'est là que notre maître entre en jeu.
Elle va la frapper d'un éclair pour l'allumer.
Si nous avions du fil de cuivre, ce serait plus simple, mais nous n'en avons pas — c'est comme ça...
La grande sage Gomoviroa psalmodie depuis plusieurs minutes, son visage innocent assombri par la concentration.
« Sire Veit, que fait la Grande Sage ? » demanda Kurtze à voix basse, la curiosité l'emportant sur lui.
En réalité, elle ne lance pas un sort de foudre.
La magie de destruction n'est pas si utile, dans ce monde.
La plupart des sorts émanent du lanceur et obéissent aux lois physiques du monde réel : si vous ne les contrôlez pas soigneusement, c'est vous-même que vous endommagez le plus.
C'est pour cela que nous employons divers sorts de soutien pour contrôler la magie. Sinon, il est plus rapide de frapper les choses avec une épée.
Je ne comprenais pas entièrement le sort, mais j'avais une bonne intuition.
« Elle est probablement en train de créer un chemin de foudre. »
« Un chemin de foudre ? »
Avant qu'un éclair ne frappe, une voie se forme entre le nuage et le sol, par ionisation de l'air.
Quelque chose à propos des charges positives et négatives à l'intérieur des nuages... euh. Je ne m'en souviens pas vraiment.
Bref, si elle décochait un éclair à l'aveugle, il pourrait frapper quelqu'un de l'armée du Seigneur Démon à la place. Il faut donc le guider.
« Elle règle finement les choses pour que l'éclair touche la porte directement. Sans ça, impossible de savoir où il partirait. »
« Je vois... »
Kurtze se mit à prendre des notes avec enthousiasme.
« Seigneur Veit, pourriez-vous lancer ce sort ? »
« ... Je ne peux pas. »
Ne me le rappelez pas, s'il vous plaît.
« Hm, bien. C'est le moment. »
Le chemin de foudre était apparemment prêt. Maître entama immédiatement le sort de foudre.
Cette partie-là est rapide. Il suffit d'ajuster la mana dans l'atmosphère pour la convertir en électricité.
Dès la fin de l'incantation, elle abaissa son bâton.
Un éclair d'un blanc bleuté embrasa l'air, et un fracas de tonnerre ébranla tout autour de nous.