« Je me demande quelle épaisseur a la porte du château de Tübahn. »
La reine vampire, l'aînée Marlene, inclina la tête, la joue posée sur sa main.
Elle est la première disciple de Maître et une experte en nécromancie — sans parler de ses talents en diplomatie et en planification stratégique — mais elle est à peu près incompétente dès qu'il s'agit de tactique de terrain.
« Aînée, pensez une seconde aux portes de votre propre château. »
« Celles de Bernehainen ? Oh, ce n'est qu'une grille de fer. »
Bernehainen, connue pour être une cité pittoresque et historique, n'avait apparemment aucune valeur réelle pour les monstres : des défenses minimales avaient suffi.
Nous n'aurions aucun problème si les portes de Tübahn étaient aussi fragiles que celles de Lüenheit, mais c'est une cité qui sert depuis longtemps de pôle industriel à Miraldia et qui développe sans cesse de nouvelles technologies.
Ce ne sera pas si simple.
La véritable force de Marlene réside dans sa capacité à transformer les humains en vampires et à les asservir.
Franchement, en dehors de ça, elle n'est pas très utile.
Sa seule véritable condition de victoire, c'est de retourner le commandant ennemi et de le faire trahir son camp.
Dans ce monde, les vampires ne sont pas vulnérables au soleil ni aux symboles sacrés, mais ils ne peuvent pas non plus voler ou se métamorphoser. Un peu décevant, à vrai dire.
« Veit, tu viens de te dire que j'étais inutile, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« On n'a pas besoin de défoncer la porte. Tu ne pourrais pas simplement voler par-dessus et utiliser... c'était quoi ? "Ébranle-Âme" ? » Cette suggestion enjouée venait de Firniel, la nouvelle apprentie. La centauresse découvrait la cité et était pour l'instant obnubilée par l'idée de renifler les vitres.
« Ce sort est fait pour nous donner l'avantage en combat magique. Sa zone d'effet n'est pas si grande, et je ne peux pas l'enchaîner. Ça ne marchera pas. »
D'ailleurs, je sais déjà que les murailles de Tübahn sont truffées d'arbalètes lourdes fixes.
Si l'un de ces carreaux de la taille d'une lance touche un point vital, même un loup-garou comme moi y passerait.
« Donc au final, nous ouvrirons probablement avec une tactique d'écrasement par le nombre, à base de soldats squelettes. »
Cette suggestion murmurée venait de notre maître, la grande sage Gomoviroa.
Capable d'invoquer les morts sans fin, Maître est en gros une base logistique ambulante.
Cela dit, même en négligeant toutes ses autres tâches, elle ne peut reconstituer qu'une centaine de squelettes par jour. En perdre un millier la mettrait hors service pendant dix jours.
En tant que l'une de nos plus hautes responsables, elle ne peut pas se contenter de produire des troupes à la chaîne.
La vérité, c'est que l'armée du Seigneur Démon n'a aucune véritable expérience des sièges.
Ce qui se comprend. Il n'y a pas si longtemps, nous n'étions qu'une bande hétéroclite qui escarmouchait avec les escouades humaines de chasse aux monstres sur la frontière.
Personne n'a jamais assiégé de cité fortifiée.
Et il en va de même pour les humains, honnêtement — Miraldia n'a probablement plus non plus de véritables spécialistes du siège. Les guerres d'unification sont loin.
Ce qui me tracasse le plus est un problème commun à tous les démons :
nous ne pouvons pas changer de type de troupe.
Prenez les centaures, par exemple. Ils font d'excellents cavaliers, oui, mais une fois dans une cité, ils ne peuvent pas mettre pied à terre comme de la cavalerie. Ce n'est pas comme s'ils montaient des chevaux — ils sont les chevaux.
Les fameux archers montés de Tübahn, eux, peuvent descendre de selle et devenir archers à pied.
Cette souplesse a toujours donné l'avantage aux humains à la guerre. C'est à cause d'elle que les démons perdent sans cesse.
Même dans les jeux de ma vie précédente, les unités monstres avaient une faible progression, des limitations d'équipement et moins d'options de classe...
Tübahn, étant une cité industrielle, a de larges boulevards pour le transport des matériaux, mais à l'intérieur c'est un labyrinthe chaotique d'ateliers, grands et petits.
Un terrain loin d'être idéal pour des centaures incapables de tourner court. Les combats à l'intérieur seront brutaux.
C'est pourquoi nous ne pouvons pas nous permettre trop de pertes rien que pour percer les portes.
Les soldats squelettes sont sacrifiables et manœuvrent bien dans les espaces exigus, mais ce sont fondamentalement des poupées de combat automatisées. Ils ne peuvent pas prendre de décisions nuancées.
Ils ne savent pas distinguer les habitants des gardes et ne reconnaissent pas la reddition. Les envoyer dans une cité mènerait à un massacre de masse.
Notre mission est l'occupation, pas la destruction ni le génocide.
Si nous avions les Géants lanceurs de pierres de la Deuxième Division, nous pourrions broyer les portes sans peine. Ou si nous avions les soldats dragonides de la Première Division, le combat urbain ne poserait aucun problème. Mais malheureusement, ni les uns ni les autres ne sont à notre disposition.
Les démons puissants ont tendance à être enfermés dans leur type de troupe, contrairement aux humains, qui s'adaptent à n'importe quelle formation.
Ma propre unité de loups-garous est réduite, et les hommes-chiens n'apportent pas grand-chose. L'unité vampire de Marlene n'est pas taillée pour la première ligne non plus. Et par-dessus le marché, toutes nos unités ont des fonctions d'administration des zones occupées après la bataille.
C'est dur de ne jamais combattre dans des conditions idéales — mais trouver malgré tout le moyen de gagner, c'est notre boulot d'officiers commandants.
Alors... que faire ?
Nous avons ébauché un plan de percée des portes, mais nous manquons de données sur leur résistance réelle, donc sa fiabilité est faible.
Quant à la bataille urbaine... il faudra bien engager l'unité de centaures et accepter les pertes. Firniel semble le comprendre.
Elle paraissait toutefois hésitante à l'idée des pertes et lança un regard implorant à l'aînée Marlene.
« Euh... aînée Marlene — serait-il impossible pour vous de simplement transformer le gouverneur de Tübahn en vampire ? »
Son ton était complètement différent de celui qu'elle prend avec moi.
Je suppose qu'elle s'est fait remonter les bretelles par Marlene plus tôt.
Elle se frotte l'arrière du crâne comme si ça faisait encore mal — elle a probablement pris un coup lors de leur première rencontre.
Marlene réfléchit un instant, puis secoua la tête d'un air désolé.
« Mmm... pas vraiment possible. L'embuscade initiale a fonctionné, mais les humains sont maintenant en état d'alerte maximale. Veit et moi serions démasqués immédiatement, à la moindre magie mineure. »
Ce n'est pas pour rien que les humains nous combattent depuis des siècles.
Même un mage débutant sait utiliser les charmes anti-démons de base. Cela suffit à nous exposer.
C'est pour cette raison que nos ancêtres loups-garous ont quitté les cités et se sont cachés dans des villages de montagne pendant des générations.
Au final, la réunion n'aboutit à aucune conclusion solide. Cela se mit à ressembler à une réunion d'anciens élèves, et tout le monde finit par évoquer ses souvenirs d'apprentissage.
Rien d'étonnant : nous sommes en gros comme une bande d'étudiants du même laboratoire. J'aurais malgré tout préféré verrouiller le plan...
Puis on frappa à la porte. Aylia entra sans bruit.
« Enchantée. Je suis Aylia Rütte Aindorf, gouverneure de Lüenheit. Un modeste dîner a été préparé. Veuillez nous rejoindre dans la salle à manger sous peu. »
À la vue de cette belle personne à l'élégance toute masculine, les femmes présentes dans la pièce se redressèrent aussitôt.
« Veit, pourquoi tu ne m'as pas dit que la gouverneure était aussi jolie ?! Elle est trop classe ! »
« Parce que chaque fois que vous voyez quelqu'un de séduisant, aînée, vous essayez de lui sucer le sang, quel que soit son sexe. C'est un problème. »
Si Aylia était transformée en vampire, tout mon modèle de gouvernance s'effondrerait. J'ai besoin qu'elle reste humaine.
« Maître, est-ce que l'aîné est... genre, populaire, ou pas du tout ? »
« Hmm, qui sait ? Il est un peu coincé, celui-là. Oh ! Ça me rappelle une histoire du temps de sa formation... »
Notre minuscule Maître et la centauresse s'illuminèrent comme des écolières. On aurait dit deux collégiennes en pleine crise sentimentale.
« Aylia est une partenaire stratégique cruciale qui soutient notre coopération avec l'armée du Seigneur Démon ! Arrêtez ces spéculations délirantes ! Un peu de respect ! »
« Donc c'est bien ta partenaire, aîné ?! »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, arrête de sauter aux conclusions ! »
Même après le départ de tout le monde, on n'a pas arrêté de me taquiner au sujet d'Aylia.
À cause de ça, j'ai raté l'occasion de proposer une stratégie très importante — mais j'ai décidé que je la préparerais moi-même, maintenant. Confier l'élaboration d'un plan de siège à une brochette de mages était voué à l'échec depuis le départ... Bon, enfin, même moi je n'ai aucune formation sérieuse dans ce domaine.
L'armée est peut-être plus grande aujourd'hui, mais nous manquons cruellement de spécialistes.
À ma prochaine rencontre avec le Seigneur Démon, je proposerai de développer des tactiques de siège taillées pour les forces de nos troupes. Je le jure.
Tandis que je me préparais au déploiement, je me fis cette promesse.