« Rassurez-vous, je ne vais pas vous manger ni rien… » Laissant derrière moi les habitants terrifiés qui détalaient à quatre pattes, je bondis sans effort dans les airs.
Mon corps s'éleva doucement jusqu'à la hauteur d'un troisième étage. De là, j'avais la ville entière sous les yeux. Comme prévu, l'unité de loups-garous avait encerclé la résidence de la gouverneure. Des gardes avaient dû y être postés, mais ils ne s'en étaient visiblement pas bien tirés.
« Je leur avais dit d'éviter de tuer si possible… mais je suppose qu'on ne pouvait pas faire autrement. »
Avec des loups-garous, se retenir est difficile — à cause de leur force autant que de leurs instincts de combat.
Je courus le long du toit le plus proche et me laissai tomber devant la résidence de la gouverneure. Au même instant, des renforts arrivèrent — mauvais timing pour eux.
« Protégez la gouverneure ! » « À l'attaque ! »
Cinq gardes se ruèrent sur moi, épées tirées, en me prenant à revers.
J'envoyai le premier valser d'un simple coup de pied arrière, puis fis volte-face et me lançai dans la mêlée. J'écartai du bras une lame qui s'abattait sur moi et la brisai net en deux. Utiliser mes griffes aurait été fatal, alors j'optai pour un léger direct dans le plastron.
« Gueuh ! »
Oups. J'y suis peut-être allé un peu fort. Doser ma force est plus dur que je ne le pensais. Faute de mieux, je réglai le sort des trois derniers à coups de pied bas. Leurs jambes étaient sans doute brisées, mais je ferais soigner les blessures par magie plus tard. Le temps que j'achève cette réflexion, les cinq gardes étaient déjà étalés sur le pavé.
« Je vous ferai soigner tout à l'heure, alors ne bougez pas d'ici. »
Sur ces mots, j'escaladai la résidence et entrai par une fenêtre du premier étage.
La vitre que je venais de fracasser était un verre grossier comme on n'en aurait jamais vu dans ma vie précédente. Épaisseur inégale, criblée de bulles et de zones laiteuses — la transparence était risible. Cette simple vitre coûtait pourtant ici le salaire mensuel d'un citoyen aisé. Mais je l'avais brisée sans la moindre hésitation pour m'infiltrer dans la résidence. La pièce où j'atterris était le bureau de la gouverneure. Je l'avais repérée à l'avance. Et, comme prévu, la gouverneure s'y trouvait.
« Qui êtes-vous ?! »
La personne qui me foudroyait du regard était une femme d'une vingtaine d'années. Sa tenue avait des airs de costume de ville, mais il s'agissait en réalité de l'habit d'apparat des nobles de ce monde. Un sabre pendait à sa taille. Je balayai la pièce du regard — aucune trace de garde du corps. Ni mon nez ni mes oreilles ne relevaient quoi que ce soit. Rien que la présence de mes soldats loups-garous à l'extérieur.
Veillant à ne pas paraître hostile, je lui adressai un salut courtois.
« Je suis Veit, commandant en second de la troisième division de l'Armée du Roi-Démon. Vous devez être la gouverneure Aylia. Me trompé-je ? » « C'est exact. »
Son visage avait blêmi, mais elle hocha la tête avec dignité. Ses lèvres tremblaient légèrement, cependant — elle ne parvenait pas à en dire davantage. Elle n'avait pas exactement l'étoffe d'une dirigeante d'empire, mais elle avait clairement celle d'un général. Plus que moi, en tout cas.
Je la jugeai adversaire digne de ce nom, et parlai aussi doucement que possible.
« Nos forces contrôlent l'intégralité de la cité de Lüenheit. Toute résistance est désormais vaine. Rendez-vous, je vous prie. » « Certainement pas ! »
Elle avait crié, poings serrés, le visage toujours livide. Une figure respectable, quoiqu'un peu obstinée.
« Lüenheit est une place forte vitale de notre alliance de cités-États ! Jamais nous ne passerons sous la coupe du Roi-Démon… ! »
Pour la faire taire, j'optai pour une approche un peu plus brutale.
« Alors mourez. »
Je découvris mes crocs et me mis en garde. Comme prévu, elle se figea de terreur, tremblant de tout son corps. Rien d'étonnant, évidemment. Je suis un loup-garou — un monstre capable de trancher une armure lourde d'un coup de griffe et de courir plus vite que la cavalerie. Aucune chance pour cette frêle jeune femme. J'avançai d'un pas pour la provoquer davantage.
« Pour l'honneur de votre charge de gouverneure, je vous accorde le droit de tomber en combat singulier. Dégainez votre épée. »
Prise de court, elle tâtonna vers son sabre, mais la peur rendait ses mains faibles et maladroites. Il sautait aux yeux qu'elle n'avait pas l'habitude de se battre.
« Je… je suis noble de second rang et… et gouverneure de Lü… Lüenheit… ! »
Dans sa panique, elle tentait de déclarer un duel dans les formes, alors qu'elle n'avait même pas encore tiré son arme. C'est pourtant par là qu'on commence. Je découvris mes crocs et laissai échapper un léger grondement. Les vitres en tremblèrent. Elle hurla, lâcha son sabre et tomba assise sur le derrière.
« Hiii… »
Je faillis éclater de rire — mais vu qu'elle avait un loup-garou en face d'elle, c'était compréhensible. Dans mon ancienne vie, j'aurais été tétanisé de peur, moi aussi. Je cessai de gronder et me penchai vers elle, à présent assise sur le tapis.
« Vous croyez pouvoir abattre un loup-garou avec ce sabre ? Même si vous me vainquiez, vous ne pourriez pas sauver cette ville. Renoncez. »
Mais Aylia ramassa alors son sabre et en pointa la lame vers elle-même. Son visage était livide, ses lèvres tremblaient.
« Dans ce cas… je vais— » « Holà, holà, holà, attendez ! ! »
Je lui arrachai prestement le sabre des mains. Mais qu'est-ce qui cloche chez cette femme ?
« Vous supprimer ne réglera rien ! Servez-vous donc de votre tête, pour une fois ! » « Ma… tête… ? »
Elle leva vers moi un regard hébété. Le choc avait dû lui figer les pensées.
Je poussai un profond soupir et lui expliquai :
« Écoutez, l'Armée du Roi-Démon occupe cette ville. Nous n'avons tué aucun civil, mais bien sûr qu'ils ont peur. Vous le comprenez, n'est-ce pas ? » « O-oui… je le comprends. »
Elle hocha la tête comme une enfant qu'on réprimande. Je lui rendis son hochement et poursuivis.
« Nous comptons bien régner sur les humains, mais nous n'allons ni les massacrer ni les réduire en esclavage. La vie continuera plus ou moins comme avant. Ce qui signifie… qu'il nous faudra un dirigeant humain. Vous me suivez ? » « Euh… vous voulez dire que vous souhaitez que je reste gouverneure ? » « Exactement. »
Digne d'une gouverneure — elle avait saisi vite.
« Pour éviter le chaos, pourquoi ne pas trouver un compromis ? Rendez-vous et coopérez avec l'Armée du Roi-Démon. Dans la limite du raisonnable, nous respecterons aussi les besoins du peuple. »
J'attendis sa réponse.
Aylia hésita, mais ses yeux retrouvèrent bientôt de la vigueur. Sa décision fut prompte.
« Si le moindre mot de ce que vous venez de dire s'avère mensonger, j'appellerai chaque citoyen à résister de toutes ses forces. Êtes-vous prêt à l'accepter ? » « Cela ne me dérange pas. Sa Majesté le Roi-Démon m'a personnellement confié les pleins pouvoirs sur cette ville. »
J'acquiesçai, et Aylia se releva. Elle tendit une main, alors je lui rendis son sabre.
Elle le tint respectueusement à deux mains, puis me le présenta dans les formes.
« Moi, Aylia Rütte Aindorf, gouverneure de Lüenheit, me rends par la présente à l'Armée du Roi-Démon. J'implore votre clémence et votre sagesse dans le gouvernement de cette cité. » « Reddition acceptée. »
J'acquiesçai. Et c'est ainsi que la bataille urbaine prit fin.